Me puse en cuarentena en Beijing, Tokio y Hong Kong. Esto es lo que aprendí

En cada destino, pasé por una cuarentena de 14 días y realicé múltiples pruebas de Covid-19. Pasar semanas sin salir se siente normal ahora, al igual que el tedioso y oneroso proceso de viajar durante la pandemia.

Asia ha logrado en gran medida suprimir el virus a través de estas cuarentenas obligatorias, estrictas restricciones de viajes internacionales y rastreo de contactos agresivo.

El este y el sudeste de Asia comprenden aproximadamente un tercio de la población mundial y una pequeña fracción de las muertes por Covid en el mundo. En comparación, EE. UU. Y Europa representan aproximadamente el 15% de la población mundial y tienen aproximadamente la mitad de las muertes por Covid en el mundo.

Pero incluso en el este de Asia, he tenido experiencias de cuarentena significativamente diferentes, lo que me ha permitido ver cómo los gobiernos están tratando de sofocar los brotes a su manera.

Beijing

Aproximadamente dos semanas después de mi visita, las autoridades de Beijing anunciaron un brote vinculado al mercado mayorista, que marca la segunda ola de coronavirus en la capital. Poco después de ese momento, altos funcionarios del gobierno también declararon «modo de guerra» para sofocar el brote.

Las autoridades utilizaron datos geoespaciales de los teléfonos móviles de las personas para enviar mensajes de texto a muchas personas que visitaron el mercado, pidiéndoles que se pusieran en cuarentena. Las restricciones variaron, según el vecindario y el edificio.

La amiga que estaba conmigo en el mercado incluso tenía un sensor conectado a la puerta de entrada que notificaba a su edificio cada vez que la abría.

Se me pidió que me pusiera en cuarentena durante al menos 14 días y me hiciera dos pruebas de Covid. La administración de mi apartamento se aseguró de que nunca saliera de mi habitación, ni siquiera para ingresar a espacios como el ascensor o el vestíbulo de mi edificio.

Cerca del comienzo y el final de mi cuarentena, una persona con un traje de materiales peligrosos apareció en mi puerta para tomar una muestra de garganta. Cada vez, al día siguiente, ponía un papelito debajo de mi puerta con los resultados. Dos veces al día, informaba mi temperatura a mi edificio.

Hong Kong

Viajé a Hong Kong a principios de agosto, durante la «tercera ola» de la ciudad. Las fronteras de Hong Kong se han cerrado a prácticamente todos los extranjeros, a excepción de los residentes de la ciudad y los que vienen de China continental, Taiwán o Macao.

Todos los viajeros reciben una pulsera con un código QR en el aeropuerto. Una vez que llegué a mi lugar de cuarentena, tuve que vincular mi pulsera con una aplicación en mi teléfono. Usando puntos de datos como Wi-Fi, Bluetooth y GPS, la tecnología envía una alerta a las autoridades si el usuario ha abandonado su ubicación de cuarentena.

«La tecnología detecta el cambio de ubicación en lugar del paradero absoluto», me dijo Chan.

Los usuarios no pueden quitarse la pulsera durante todo el período de cuarentena. Romper las reglas tiene un precio elevado: las personas atrapadas violando las reglas de cuarentena pueden ser multadas hasta con $ 25,000 y encarceladas por seis semanas.

Usar la pulsera tipo hospital durante 14 días fue una molestia y un poco incómodo mientras se duchaba y dormía.

Cerca del final de mi cuarentena, tuve que hacer otra prueba de Covid. El gobierno les da a las personas la opción de que un amigo entregue la muestra de Covid o pague para que un servicio externo realice la entrega.

A pesar de compartir una frontera terrestre con China continental, Hong Kong ha mantenido las infecciones relativamente bajas y ha evitado medidas extremas de bloqueo. Ha lidiado con algunas oleadas del virus, pero nunca se han reportado más de 150 casos al día, y en el último mes, las infecciones reportadas diariamente se han mantenido en su mayoría en niveles de un solo dígito.

Al igual que en China continental, la combinación de fronteras estrictas y aplicación de cuarentena, junto con el uso de máscaras y el distanciamiento social, ha sido eficaz.

Tokio

Al igual que en mi experiencia en el aeropuerto de Hong Kong, tuve que ingresar numerosos detalles sobre mi historial de viajes en una aplicación y mostrar un código QR a las autoridades del aeropuerto. También recibí un documento que me pedía que «permaneciera en el lugar especificado durante 14 días», «evitara el contacto con otras personas tanto como fuera posible» y «no usara el transporte público».

Los viajeros deben organizar su propio transporte privado desde el aeropuerto y declarar un lugar donde se pondrán en cuarentena, pero después de eso, no hubo cumplimiento: nadie me revisó para los controles de temperatura, nadie se aseguró de que me quedara dentro y no hubo pruebas adicionales de Covid. era necesario antes de salir de la cuarentena.

Expertos como Kenji Shibuya, director del Instituto de Salud Pública del King’s College London, dijeron que el enfoque relativamente relajado de Japón al Covid-19 aumenta el riesgo de un resurgimiento significativo, especialmente a medida que el país relaja sus restricciones fronterizas.

Japón ha tenido una de las restricciones de viaje más estrictas del mundo para combatir la pandemia, prohibiendo efectivamente la entrada a casi todos los turistas y viajeros de negocios de más de 150 países. Solo en los últimos meses Japón ha comenzado a flexibilizar lentamente esas reglas.

«Todavía hay transmisión comunitaria. Japón necesita fortalecer las pruebas, el aislamiento y el rastreo de contactos». Dijo Shibuya. «En este momento, el sistema no es tan estricto».

Aunque Japón nunca implementó un bloqueo a nivel nacional, ha logrado evitar una explosión en los casos.

Sin embargo, en comparación con China y Hong Kong, que han informado sobre todo casos diarios de Covid de uno o dos dígitos durante los últimos meses, Japón sigue informando cientos, y recientemente más de mil, de nuevas infecciones todos los días.

Shibuya dice que Japón ha evitado tomar medidas más fuertes, en parte debido a la presión para mantener a flote la economía antes de los retrasados ​​Juegos Olímpicos.

«Tienen que demostrar que pueden suprimir la transmisión como lo han hecho otros países asiáticos», dijo Shibuya. «Necesitan detenerlo en la frontera y en la comunidad, lo que Japón no está haciendo».

La ley japonesa no permite que el gobierno haga cumplir los bloqueos.

A pesar de las restricciones flexibles que acercan las restricciones de Covid de Japón a las de EE. UU. O Europa occidental, en comparación con China continental o Hong Kong, Japón ha tenido menos de 2.000 muertes totales de Covid-19 reportadas.

Debido a que «la presión social para seguir las reglas es tan inmensa», el gobierno no necesita hacer cumplir la ley, según Satoshi Hori, profesor de la Universidad Juntendo y experto en enfermedades infecciosas. La cultura del uso de máscaras y la limpieza también ha ayudado, dijo.

Hori también atribuye los números relativamente bajos a que Japón descubrió desde el principio que los ciudadanos deberían evitar las «Tres C»: espacios cerrados con poca ventilación, lugares abarrotados y entornos de contacto estrecho.

La comida para llevar

Viajar internacionalmente durante esta pandemia global ha sido agotador y liberador. He estado informando sobre el virus desde que apareció por primera vez en China, cuando recibía actualizaciones periódicas de mis familiares cerca de la zona cero de la pandemia en la provincia de Hubei, hasta ahora, cuando mis preocupaciones se han trasladado a mi familia en el NOS.

Todos hemos vivido momentos de paranoia, pánico y frustración.

Las restricciones y pautas en constante cambio de varios países son sorprendentes. Lo que quedó claro es que no existe una solución mágica para contener el virus antes de que una vacuna eficaz esté ampliamente disponible.

Ya sea que vivamos en un lugar sin restricciones o estemos en un área cerrada, todos estamos aprendiendo a vivir con la amenaza de Covid posiblemente acechando dentro de la próxima persona con la que entremos en contacto.