Quizás sea apropiado que este Augusta llegue por primera vez en el 40 aniversario de uno de los mejores momentos en la historia del Masters cuando Seve Ballesteros se convirtió en el primer europeo en reclamar el premio más codiciado del golf.
Principios
Habiéndose convertido en profesional en 1974, a los 16 años, el talento de Ballesteros había sido evidente en los círculos europeos durante varios años, incluso antes de anunciarse en el escenario mundial al reclamar su primer título importante en 1979, ganando el Open Championship en Royal Lytham.
«Pudimos ver a este jugador, este apuesto y gallardo jugador, que jugaba con tanto entusiasmo y poder … era como Arnold Palmer reencarnado en la costa de España».
La confianza obtenida de su primera victoria en el Campeonato Abierto, combinada con su habilidad natural, significaba que Ballesteros estaba en lo alto por delante del Masters de 1980.
Solo tres semanas antes, había terminado tercero en el Players ‘Championship del PGA Tour, un par de golpes detrás del ganador Lee Treviño.
La víspera del torneo, y celebrando su cumpleaños número 23, cuando le preguntaron cómo se sentía, dijo a los medios: «Estoy listo para ir».
Un comienzo fuerte
Ballesteros mostró rápidamente a los clientes de Augusta que hablaba en serio, armando una primera ronda casi impecable que lo dejó empatado en el primer lugar con un par de seis bajo par.
«En ese momento, en realidad no había jugado tanto en Estados Unidos. Entonces, lo que sorprendió a la gente fue que fue capaz de abrirse camino de la manera en que lo hizo», explicó Crenshaw.
«Augusta era la paleta más hermosa sobre la que podía pintar estas imágenes en su mente. Fue hecha para Seve».
Ballesteros siguió su primer día 66 con rondas de 69 y 68 el viernes y sábado respectivamente, tomando una increíble ventaja de siete golpes en el último día.
A pesar de ser uno de los competidores más jóvenes, el joven de 23 años estaba en camino de romper el récord de 72 hoyos del campo.
El dia final
En el último día, Ballesteros se paseó por los primeros nueve y amplió su ventaja.
«Hay un cliché que dice que el Masters no comienza hasta los nueve de vuelta el domingo y, en 1980, vuelve los nueve de vuelta el domingo, parecía que todo había terminado. Seve liderado por 10 golpes», dijo el biógrafo de Ballesteros, Robert. Green le dijo a Living Golf.
«Estoy seguro de que sabía que lo había ganado, todos sabían que lo había ganado, no hay drama; luego, cuatro hoyos más tarde, lidera por solo tres. Había dejado cuatro tiros en cuatro hoyos y Jack Newton había hecho tres birdies en tres hoyos y, de repente, lo que parecía una ventaja inexpugnable se había esfumado «.
Según Green, cuando un jugador pierde el control en Augusta una ronda puede «escaparse muy rápido», que es lo que amenazaba con pasarle a Ballesteros.
«Simplemente me muestra que Augusta, más que en cualquier otro lugar, en especial esos agujeros llenos de agua en los últimos nueve, puede alejarse de ti muy rápido, si las cosas salen mal», explica Green.
Pocos conocían a Ballesteros mejor que Billy Foster, su caddie de 1991 a 1995.
«He trabajado como caddie durante casi 30 años, no hay ningún otro golfista que haya conocido hasta el día de hoy que haya mostrado la determinación, el valor, el deseo; lo he visto morderse las manos en lágrimas», dijo el inglés a FGTELEVISION. en 2016.
«Le encantaba el juego y significaba todo para él, era su vida».
Después de su racha de fantasmas de pesadilla a través de Amen Corner, un término acuñado por el periodista deportivo Herbert Warren Wind en 1958 para el 11, 12 y el golpe de salida en el hoyo 13, Ballesteros hizo un birdie asombrosamente el 15 y llegó a casa sano y salvo, ganando por cuatro. golpes a 13 bajo par.
En uno de los domingos más notables en la historia del Masters, Augusta coronó a uno de los campeones más notables de su historia.
En declaraciones a FGTELEVISION cinco años antes de su muerte en 2011, Ballesteros describió las características que necesitaba para convertirse en campeón de Masters.
«Para ser un ganador, se necesitan muchas cosas; obviamente se necesita talento, se necesita tiempo para desarrollar ese talento, disciplina, determinación, deseo … y buenos nervios».
El legado
La dramática victoria de Ballesteros abrió la puerta para que muchos otros golfistas europeos triunfaran en el escenario más grande.
«Realmente creo que sin Seve, tal vez hubieran tardado 20 o 30 años más para que el juego europeo estuviera donde estamos hoy», dijo a Living Golf el amigo de Ballesteros, José María Olazábal, quien él mismo ganaría dos Green Jackets. reflexionó sobre el 40 aniversario.
Sin embargo, a pesar de su magnífico triunfo en 1980, Ballesteros aún no era muy conocido en su tierra natal.
«Creo que lo que más lo hubiera lastimado fue que esencialmente no habría reconocimiento de su logro en España porque, en general, la gente en España no estaba interesada en el golf», explicó Green.
Con expresión de dolor, Olazábal dijo: «Recuerdo, me dijo que cuando ganó el Campeonato Abierto [in 1979] por ejemplo, la televisión cortó las imágenes cuando él estaba en la contienda por ganar el evento con cuatro o cinco hoyos por recorrer para que pudieran mostrar una carrera de caballos «.
A medida que avanzaba su carrera, el público español no solo se entusiasmó con Ballesteros sino también con el deporte del golf, gracias principalmente a la personalidad magnética y al éxito de Ballesteros.
La adoración fue evidente durante las escenas de euforia en Valderama en 1997 cuando Ballesteros capitaneó al equipo europeo en una dramática victoria de la Ryder Cup en su tierra natal sobre los estadounidenses.
Quizás no haya mayor ejemplo del legado de Ballesteros en España que el actual No. 2 del mundo Jon Rahm, uno de los favoritos para reclamar la Chaqueta Verde este año.
«Debido a esa Ryder Cup de 1997, y ese espíritu de Seve, ese aura, ese algo que tenía Seve, mi familia comenzó a jugar golf y estoy aquí por eso», dijo Rahm.
«Fue un pionero del golf, no solo en España sino en Europa, y cuando le digo a la gente que no suelen creerme. Cuando empezó a jugar al golf, creo que había unas 15.000 personas que tenían licencia para jugar al golf en España, cuando murió había 350.000 personas «.
Ha sido un año espectacular para Rahm, ya que se convirtió en el único español, además de Ballesteros, en alcanzar el puesto número uno del mundo. Si gana la Chaqueta Verde, será el tercer español en seguir los pasos de Ballesteros, después de Olazábal y Sergio García.
«Es una locura pensar en su historia, ¿verdad? Quiero decir, [he] Comenzó como caddie con un club y llegó hasta los profesionales, va a Augusta y es el primer europeo en ganar el Masters. Es increíble.»