Caído en un Renault blanco había un hombre de mediana edad y una mujer más joven. Ambos estaban muertos. Les habían disparado al menos cuatro tiros; otro había chocado contra un automóvil que pasaba. Los dos asaltantes iban en una motocicleta, según las agencias de noticias iraníes.
Un testigo le dijo a un periodista local: «Nos dijeron que hubo un tiroteo. Fuimos al lugar y vimos que los mataban a tiros. Eran dos».
En cuestión de horas, las agencias de noticias semioficiales iraníes informaron sobre los asesinatos de un académico libanés llamado Habib Dawood con vínculos con el grupo libanés Hezbollah y su hija, Maryam. No hubo explicación de los asesinatos y no se informó de arrestos.
Y ahí quedó la historia, hasta que una oleada de actividad en las oscuras cuentas de las redes sociales a mediados de octubre, afirmando que las víctimas no eran libaneses, sino una de las figuras más importantes de Al Qaeda, Abu Mohammed al-Masri, y su hija, Miriam, viuda del hijo de Osama bin Laden, Hamza.
Los informes originales sobre el misterioso Dawood parecían sospechosos porque no había ningún registro de un académico libanés llamado Habib Dawood, ni nadie con una ortografía similar. Tampoco hubo ningún elogio en el Líbano, ni para él ni para su hija. Y no había nada en los medios pro-Hezbollah en el Líbano para verificar la identidad de las víctimas.
A mediados de octubre, una cuenta de Twitter llamada «AnbaJassim», que supuestamente pertenecía a un periodista independiente de los Emiratos Árabes Unidos, publicó un mensaje en el que se sugería que eran al-Masri y su hija quienes habían sido asesinados.
AnbaJassim dijo que había preguntado a los veteranos yihadistas de las guerras afganas, y «su respuesta me confirmó que los muertos son Abu Muhammad al-Masri» y su hija de 27 años.
Dos semanas después, una agencia llamada Shamshad News, que se describe a sí misma como un medio de noticias de radio y televisión con sede en Afganistán, también afirmó que al-Masri había sido asesinado en Teherán. Pero las autoridades iraníes guardaron silencio.
El viernes, un alto funcionario antiterrorista dijo a FGTELEVISION «que probablemente Abu Muhammad al-Masri esté muerto».
La oficina del primer ministro israelí se ha negado a comentar sobre el informe. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán, Saeed Khatibzadeh, dijo en un comunicado que Washington y Tel Aviv «difundieron mentiras» para «retratar a Irán como asociado con estos grupos terroristas».
Los «medios de comunicación no deben ser una tribuna para difundir y difundir las mentiras inventadas intencionalmente pronunciadas por la Casa Blanca contra Irán», agregó Khatibzadeh.
Un original de Al Qaeda
La muerte de Al-Masri, cuyo verdadero nombre era Abdullah Ahmed Abdullah, priva a al Qaeda de uno de sus mejores planificadores y operativos más experimentados. Un egipcio de 57 años, se pensaba que había sido el cerebro detrás de los ataques a las embajadas de Estados Unidos en Nairobi y Dar es Salaam el 7 de agosto de 1998, 22 años antes del tiroteo en Teherán.
Al-Masri era un miembro «fundador» de Al Qaeda, según documentos recuperados de Afganistán por investigadores estadounidenses en 2001.
Junto con otros en la jerarquía de Al Qaeda, al-Masri se había trasladado a Teherán después de los ataques del 11 de septiembre y el desalojo de Al Qaeda de Afganistán y pasó muchos años en prisión o bajo arresto domiciliario. Alrededor de 2005, su hija Miriam se casó con Hamza bin Laden (ambos eran adolescentes en ese momento) en el complejo de Teherán donde el contingente de Al Qaeda estaba detenido. Las imágenes del evento se recuperaron más tarde en el complejo de Abbottabad donde Osama bin Laden fue asesinado seis años después por las fuerzas estadounidenses y liberado por la CIA en 2017.
Según Ali Soufan, un ex investigador del FBI sobre al Qaeda y experto en el grupo, al-Masri rechazó una propuesta iraní de regresar a Egipto. Y en 2015 fue puesto en libertad como parte de un acuerdo que Irán hizo para ganar la libertad de un diplomático iraní que había sido secuestrado por Al Qaeda en Yemen.
Estados Unidos consideró claramente a al-Masri como una amenaza seria y continua, duplicando la recompensa por información sobre él y otro líder de al Qaeda, Saif al-`Adl, de $ 5 millones a $ 10 millones en 2018.
Soufan escribió en la revista Sentinel del Centro de Lucha contra el Terrorismo el año pasado: «A lo largo de su existencia, cada vez que al-Qa`ida ha evolucionado, Abu Muhammad al-Masri ha estado a la vanguardia del cambio. Se informa que al-Zawahiri tiene un potencial grave queja del corazón, el grupo puede estar al borde de la segunda transferencia de liderazgo en su historia «.
Le dijo a FGTELEVISION el sábado, «Al Qaeda ha perdido a uno de sus padres fundadores ya su planificador operativo más experimentado y capaz».
Que fuera asesinado el 7 de agosto, en el aniversario de los ataques de 1998, fue «justicia poética», dijo Soufan.