(FGTELEVISION) – Un vuelo transatlántico de pasajeros que, incluso en la era de Covid-19, se siente seguro: el vuelo 14 de United Airlines desde Newark, que aterrizó en el aeropuerto de Heathrow el martes temprano, parecía ser exactamente eso.
El vuelo es el primero de una prueba de cuatro semanas realizada por la aerolínea en la que los pasajeros y la tripulación son evaluados antes de abordar, lo que les ofrece la tranquilidad de que, al menos en el momento del despegue, nadie tiene el virus.
United quiere demostrar que las pruebas a bordo adecuadas podrían permitir que los viajes transatlánticos se vuelvan a abrir, reduciendo o eliminando la necesidad de cuarentena y reactivando la industria de viajes.
¿Entonces, cómo funciona? Yo era uno de los 36 pasajeros a bordo del vuelo nocturno inaugural a Heathrow para experimentar el proceso. Esto es lo que pasó:
La detección del virus, una prueba rápida de Abbott ID Now Covid-19 administrada por Premise Health, se llevó a cabo inmediatamente después del registro.
Pasas por seguridad, dirígete hacia la puerta y el centro de pruebas, que se encuentra en el Newark United Club. Entras, das tu nombre, respondes preguntas médicas básicas y una enfermera hace un hisopo nasal.
No es en absoluto intrusivo. El médico a cargo me explicó que el hisopo no necesita ir más allá de los conductos nasales para detectar Covid. Todo tarda unos 15 minutos en total, luego se imprimen los resultados y se los entregan.
Rapido y Facil
No hay mucha gente viajando entre los EE. UU. Y el Reino Unido en este momento, por lo que el vuelo estaba bastante vacío.
Richard Quest / FGTELEVISION
Si bien fue un proceso rápido y fácil el lunes por la noche, se me ocurrió que si las pruebas previas al vuelo se convierten en la norma y hay tres, cuatro o cinco vuelos completos a Europa que salen al día, el centro podría estar muy ocupado.
Pero el United estaba preparado y nos pidió que llegáramos un par de horas antes para dar tiempo a las pruebas. Te registras para tu ventana de 15 minutos por adelantado, por lo que es fácil de incorporar al tiempo de viaje.
¿La única alma que no fue probada? Un perro de apoyo, que acompañaba a un pasajero y se portaba muy bien.
United realizará la prueba en tres vuelos semanales a través del Atlántico. Espera que ayude a restablecer las conexiones aéreas entre Londres y Nueva York, que normalmente es una de las rutas internacionales de larga distancia más transitadas del mundo.
En este momento, los pasajeros que lo viajan son pocos y distantes entre sí. Cualquiera que llegue al Reino Unido desde Estados Unidos debe estar en cuarentena durante dos semanas. Las restricciones son aún más estrictas para el viaje de regreso, lo que hace que los viajes transatlánticos, ya sea por negocios o por placer, sean casi imposibles en este momento.
Los viajeros que lleguen al Reino Unido desde los EE. UU. Y viceversa no están obligados actualmente a presentar una prueba de Covid negativa. Muchos en la industria de viajes dicen que esta es una oportunidad perdida para crear un corredor seguro.
A bordo del Boeing 767-300ER de United que realiza el vuelo debut de prueba de Covid, la mayoría de los pasajeros me dicen que viajan para ver a su familia.
Una persona dio positivo en la prueba de Covid-19 durante la evaluación. Al individuo se le negó el embarque y fue escoltado a una sala de aislamiento.
No creo que United esperaba esto, pero la aerolínea estaba preparada y se siguió el protocolo. Se establecieron procedimientos adecuados para el cuidado y el bienestar de la persona y para proteger a otros pasajeros.
La aerolínea reconoce que esto demuestra que las pruebas previas a la salida dan como resultado un vuelo seguro.
Sin garantía
United Airlines está probando pasajeros de prueba para Covid antes de abordar vuelos transatlánticos.
Cortesía de United Airlines
Ciertamente, es reconfortante estar en un avión en el que todos han sido evaluados. Por supuesto, sabemos que no es una garantía, pero en el momento del embarque, todos estaban libres de Covid.
Si un pasajero cambiara a Covid positivo durante el vuelo, todavía hay máscaras faciales, distanciamiento y filtros HEPA de la aeronave para limitar las posibilidades de propagación.
Scott Kirby, director ejecutivo de United Airlines, dice que las posibilidades de que una persona dé negativo en la prueba de Covid en Newark, vuele a través del Atlántico y luego dé positivo en Heathrow, y transmita el virus en el proceso, son escasas.
«Debido al medio ambiente en un crucero, se extiende por todo el crucero, no es así si vuelas internacionalmente en un avión», dice Kirby.
Todos en el avión han sido probados para Covid.
Richard Quest / FGTELEVISION
United también continúa implementando los procedimientos de seguridad que introdujo desde la pandemia: máscaras obligatorias, distanciamiento social. Estaba en clase ejecutiva, y cuando nos sirvieron la comida, estaba empaquetada y diseñada para que nadie la tocara.
Al llegar a Heathrow, me sorprende lo inquietantemente silencioso que es. Es un vívido recordatorio de cómo la segunda ola de Covid-19 en Europa y los cierres posteriores han tenido un efecto devastador en la industria de viajes.
Si el experimento tiene éxito, el método de United debe ser el futuro de los viajes. Una prueba de Covid negativa antes de la salida complementada con una breve cuarentena y una prueba final para dar el visto bueno marcaría una gran diferencia.
Se avecina una vacuna, pero no estará ampliamente disponible hasta mediados o finales de 2021. Hasta entonces, será necesario implementar algún tipo de régimen de prueba para aquellos países que no tienen corredores.
Este parece ser el único camino a seguir. Se trata de dar a los pasajeros, y a los gobiernos, una mayor confianza para volver a viajar.
Richard Quest estaba informando a bordo del vuelo 14 de United Airlines, Francesca Street contribuyó desde Londres