El vuelo 182 de Sriwijaya Air, un Boeing 737-500, se dirigía desde Yakarta a la ciudad de Pontianak, en la isla indonesia de Borneo, cuando perdió contacto a las 2:40 pm hora local (2:40 am ET). 11 millas náuticas al norte del aeropuerto internacional Soekarno – Hatta de Yakarta. A los cuatro minutos de vuelo, y en medio de fuertes lluvias, el avión cayó 10,000 pies en menos de un minuto antes de desaparecer del radar, según el servicio global de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Buzos de la Armada de Indonesia encontraron el domingo los restos del vuelo SJY 182 después de localizar una señal del fuselaje de la aeronave. El comandante de las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia, el mariscal Hadi Tjahjanto, dijo que confía en que el buque de guerra Rigel de la Armada haya localizado el fuselaje del avión.
Además de los escombros del avión, la policía indonesia dijo que recibió dos bolsas para cadáveres, una con artículos pertenecientes a las víctimas, como pantalones y camisas, y otra con partes del cuerpo, dijo a FGTELEVISION el portavoz de la policía de Yakarta, Yusri Yunus.
Un puesto de mando establecido en el Hospital de la Policía de Kramat Jati en Yakarta para identificar a las víctimas del accidente y la búsqueda de familiares estaba trabajando para identificar los restos, dijo.
El foco de la búsqueda se encuentra entre las islas de Laki y Lancang, conocidas como la cadena de las Mil Islas, a unas 20 millas al noroeste de Yakarta. Unos 28 barcos, cinco helicópteros y dos aviones se están desplegando en un esfuerzo conjunto entre la Armada, la Policía, la Guardia Costera y el Ministerio de Transporte de Indonesia. El funcionario de la Armada Abdul Rasyid dijo que la Armada de Indonesia ha enviado 10 barcos a las aguas circundantes frente a la isla Laki y que el jefe de las Fuerzas Armadas visitará el área de búsqueda el domingo por la mañana.
La Agencia Nacional de Búsqueda y Rescate de Indonesia (Basarnas) dijo que había encontrado varios escombros que se cree que eran del avión desaparecido, pero el mal tiempo y la mala visibilidad obstaculizaron la búsqueda durante la noche.
El lugar del accidente fue confirmado el domingo por la mañana por las Fuerzas Armadas Nacionales de Indonesia y se desplegaron buzos de la Armada para buscar los restos.
Los buzos recuperaron piezas de escombros del sitio que son del mismo color que el avión Sriwijaya Air, dijo el mariscal jefe del aire Tjahjanto en una conferencia de prensa desde el buque de guerra John Lie.
También se descubrieron el número de matrícula del avión, las ruedas del tren de aterrizaje y los chalecos salvavidas, dijo Tjahjanto, y agregó que la visibilidad y las condiciones en el agua eran buenas y que la búsqueda de víctimas continúa.
Mientras tanto, los equipos del Comité Nacional de Seguridad en el Transporte (KNKT) han comenzado una investigación sobre la causa del accidente.
«Enviamos a dos investigadores de la Agencia de Búsqueda y Rescate de Indonesia al mar para realizar un estudio de ubicación. Necesitamos encontrar más información sobre la ubicación, por ejemplo, para determinar qué equipo vamos a utilizar con respecto al terreno submarino que tenemos», Suryanto Cahyono le dijo a FGTELEVISION.
Los investigadores también han sido enviados al Control de Tráfico Aéreo en el aeropuerto, la Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica, y a Sriwijaya Airlines para recopilar información.
Testigos describen una explosión
Tres pescadores de la isla Lancang le dijeron a FGTELEVISION que escucharon una explosión y experimentaron una gran ola repentina alrededor del momento en que el avión desapareció.
«Escuché una explosión muy fuerte. Pensé que era una bomba o un gran trueno. Luego vimos la gran ola, de unos 2 metros de altura, golpeando nuestro bote», dijo Hendrik Mulyadi.
El colega de Hendrik, Solihin, describió el sonido como «una bomba en el agua». Dijeron que estaba oscuro y lloviendo en ese momento.
Los hombres dijeron que no vieron un avión estrellarse en el mar, pero olieron combustible y detectaron escombros. Los hombres dijeron que regresaron a la costa para informar a la policía lo que experimentaron.
El avión desaparecido transportaba a 50 pasajeros, 43 adultos y 7 niños, así como a 12 miembros de la tripulación, según dijo el ministro de Transporte de Indonesia, Budi Karya Sumadi.
El avión, registrado PK CLC, era un Boeing 737-500 de 26 años, según Flightradar24. El director ejecutivo de Sriwijaya Airlines, Jefferson Irwin Jauwena, dijo que el avión estaba en buenas condiciones antes de despegar.
En un comunicado, Boeing dijo: «Nuestros pensamientos están con la tripulación, los pasajeros y sus familias. Estamos en contacto con el cliente de nuestra aerolínea y estamos listos para apoyarlos durante este momento difícil».
Sriwijaya Air, una aerolínea de bajo costo y la tercera aerolínea más grande de Indonesia, transporta a más de 950,000 pasajeros por mes desde su centro de Yakarta a 53 destinos dentro de Indonesia y tres países regionales, según el sitio web de la compañía.
En junio de 2018, se eliminó de la lista de compañías aéreas prohibidas de la Unión Europea, 11 años después de su inclusión en esa lista.
Un historial preocupante
El accidente de este fin de semana es el último en sacudir la floreciente industria aérea de Indonesia.
En 2014, el vuelo 8501 de AirAsia de Indonesia se cobró la vida de las 162 personas a bordo después de estrellarse en el mar de Java, mientras volaba de Surabaya a Singapur.
Y el año anterior, Lion Air estuvo involucrado en dos accidentes. Un Boeing 737 se perdió la pista al aterrizar y se estrelló contra el mar cerca de Bali, lo que obligó a los pasajeros a nadar o vadear para ponerse a salvo, mientras que otro Boeing 737 chocó con una vaca mientras aterrizaba en el aeropuerto de Jalaluddin en Gorontalo en la isla de Sulawesi.
En 2007, la Unión Europea prohibió el acceso de las 51 aerolíneas indonesias a su espacio aéreo después de que un avión de Garuda Indonesia con 140 personas a bordo se saliera de la pista de Yogyakarta en marzo y estallara en llamas, matando a 21 personas a bordo.
Indonesia, una nación del archipiélago de más de 13.000 islas, ha experimentado un auge en la aviación nacional en los últimos años, y el tráfico de pasajeros se triplicó entre 2005 y 2017, según la consultora australiana CAPA-Center for Aviation.
El país de 270 millones de personas depende en gran medida del transporte aéreo para viajar entre las islas del archipiélago, que se extiende a lo largo de más de 3,000 millas, aproximadamente la misma distancia entre Londres y Nueva York.
Jamaluddin Masrur informó desde Yakarta. Lynn Franco, Kara Fox y Angela Dewan de FGTELEVISION contribuyeron con este reportaje.