Hay una cosa en la que los relatos rusos y ucranianos están de acuerdo: la lucha alrededor de la ciudad oriental de Bakhmut es implacable y las bajas, en ambos lados, son altas.
Una lucha feroz en las calles: Hasta hace unas semanas, la batalla se libraba mayoritariamente con tanques, artillería y morteros. Pero Bakhmut se ha convertido cada vez más en un campo de combate urbano, con cada calle y edificio en los suburbios y pueblos de los alrededores en disputa.
Las fuerzas rusas, incluidos los combatientes de la compañía militar privada Wagner, se han acercado al centro de la ciudad desde el este, el sur y el norte.
Las unidades ucranianas han lanzado frecuentes contraataques para tratar de recuperar parte del territorio y preservar su precario acceso a Bakhmut desde el oeste. Ese acceso se ha vuelto gradualmente más complicado a medida que las rutas hacia la ciudad han quedado bajo el control de las fuerzas rusas.
Los soldados ucranianos en las cuentas no oficiales de las redes sociales han dicho que dependen cada vez más de los caminos de tierra para llegar y salir de Bakhmut, caminos que pueden volverse intransitables a medida que la escarcha se convierte en barro.
Rusia pretende rodear a las tropas de Ucrania: En lugar de conducir directamente hacia el centro de la ciudad, los grupos de Wagner han tratado de rodear la ciudad en un amplio arco desde el norte. En enero, los grupos reclamaron el pueblo cercano de Soledar y desde entonces han tomado una serie de pueblos y aldeas al norte de Bakhmut.
Ese proceso parece haber ido un paso más allá en los últimos días, con Wagner aparentemente llegando al pueblo de Yahidne inmediatamente al noroeste de Bakhmut. El pueblo se encuentra en una ruta que, hasta hace poco, era utilizada por los ucranianos para entrar y salir de la ciudad.
El próximo objetivo para los rusos podría ser la ciudad de Chasiv Yar, una colección desordenada de bloques de apartamentos de la era soviética, asentados en un terreno elevado que ya ha sido severamente dañado. Funcionarios ucranianos dijeron que fue atacado nuevamente por artillería el domingo.
¿Cuánto tiempo defenderá Ucrania la ciudad? El enigma para el ejército ucraniano es si sigue siendo factible continuar defendiendo a Bakhmut.
A principios de febrero, el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky dijo: «Nadie entregará a Bajmut. Lucharemos tanto como podamos. Consideramos a Bajmut nuestra fortaleza».
Más recientemente, en una entrevista con los medios italianos, el tono de Zelensky fue ligeramente diferente. “Es importante para nosotros defender (Bakhmut), pero no a cualquier precio y no para que todos mueran”, dijo.
Si Bakhmut ya no se puede mantener, será importante tener en cuenta dónde los ucranianos eligen dibujar sus próximas líneas defensivas. Las ciudades de Kostiantynivka y Kramatorsk no están muy lejos al oeste de Bakhmut y ya han registrado un aumento en los ataques con misiles rusos.
Por ahora, no hay señales de una retirada de las unidades ucranianas del área de Bakhmut y la brutal lucha continúa.