Brisbane, Australia (FGTELEVISION) – Un pequeño insecto que evadió los estrictos controles de bioseguridad de Australia se está multiplicando y amenazando la seguridad del avión en el aeropuerto de Brisbane.
Originaria de América Central, América del Sur y el Caribe, la avispa ojo de la cerradura causó problemas por primera vez en el aeropuerto en 2013, cuando obligó a un A330 de Etihad Airways con destino a Singapur a retroceder minutos en el vuelo.
Para las avispas, los tubos de pitot son la cavidad perfecta para construir un nido de alta velocidad: el avión de Etihad solo estuvo en la pista durante dos horas antes del vuelo abortado.
«Tenemos informes anecdóticos del personal de tierra en Brisbane de que un avión puede haber llegado a la puerta y en cuestión de dos o tres minutos, una avispa volará alrededor de la nariz del avión para mirar la sonda», dijo Alan. House, ecologista de Eco Logical Australia.
Una avispa ojo de cerradura se posa sobre una sonda pitot De Havilland Dash-8 impresa en 3D.
CASA ET AL (2020) PLOS ONE
House trabajó con expertos del aeropuerto de Brisbane, la aerolínea australiana Qantas y la consultora medioambiental Ecosure para producir uno de los primeros estudios del mundo sobre el impacto de las avispas en los tubos pitot. Encargado por Brisbane Airport Corporation, se publicó esta semana en la revista de acceso abierto PLOS ONE.
Los investigadores dicen que sin una gestión adecuada existe el riesgo de que las avispas viajen a otros aeropuertos australianos, e incluso a países cercanos con las condiciones semitropicales adecuadas para que prosperen.
«Cuando hicimos una investigación de antecedentes, nos dimos cuenta de que esto no era solo un inconveniente, que solo tenía que limpiar estas cosas y ahuyentar a las avispas; esto en realidad podría conducir a accidentes importantes», dijo House.
Un instrumento importante
Montados en la parte delantera de los aviones, los tubos pitot realizan la importante tarea de enviar información a la cabina sobre la rapidez con la que se mueve el aire a través de ellos. Eso indica qué tan rápido viaja el avión: demasiado lento y existe el riesgo de estancamiento, demasiado rápido y podría funcionar mal de otras maneras.
Cuando los tubos de pitot no funcionan, el A330 cambia automáticamente al modo manual, lo que obliga a los pilotos a hacerse cargo de los controles. Eso es lo que sucedió con el vuelo de Etihad y, en última instancia, la razón por la que los pilotos se volvieron.
No ha habido incidentes importantes en el aeropuerto de Brisbane debido a las avispas, pero los accidentes en otros lugares se han relacionado con el insecto.
Según los investigadores, los tubos pitot planos, que miden la velocidad del aire, son lugares ideales para que las avispas construyan sus nidos.
Joker / Hady Khandani / ullstein bild / Getty Images
CASA aconsejó a las aerolíneas que cubrieran los tubos pitot mientras esperaban en el aeropuerto de Brisbane. Sin embargo, no es obligatorio, por lo que todavía se producen bloqueos. En total, se informaron 26 incidentes entre noviembre de 2013 y abril de 2019, según el estudio del aeropuerto de Brisbane.
Avispas astutas
Las primeras avispas ojo de cerradura se detectaron en el puerto de Brisbane en 2010, aunque es posible que hayan llegado ya en 2006, según el estudio. No se sabe cómo llegaron a Australia, probablemente en barco, dijo House.
Se cree que han estado en el aeropuerto de Brisbane desde 2012, y no parece que se hayan extendido a ninguna otra ciudad australiana, aunque se han visto en el aeropuerto Emerald, un pequeño centro regional a más de 800 kilómetros (500 millas) de distancia. , según CASA.
Para el estudio, los investigadores utilizaron impresoras 3D para imprimir réplicas de sondas de tubos pitot en los Boeing 737 y 747, Airbus A330 y las aerolíneas Dash 8 más pequeñas comúnmente utilizadas por las aerolíneas regionales. Se colocaron en cuatro ubicaciones alrededor del aeropuerto y se monitorearon durante 39 meses.
En ese tiempo, hubo 93 casos de sondas completamente bloqueadas, y casi todas se construyeron en los meses más cálidos entre noviembre y mayo.
La mayoría de los nidos estaban cerca de la zona de césped del aeropuerto, según el coautor del estudio, Jackson Ring, coordinador de planificación y gestión de la vida silvestre en el aeropuerto de Brisbane. Las avispas recogen las orugas de la hierba y las introducen en los tubos pitot como alimento para sus crías.
Los administradores de vida silvestre están utilizando pesticidas orgánicos específicos para matar las orugas y hasta ahora han logrado reducir la actividad de las avispas cerca de las terminales internacionales y nacionales en un 50%, dijo Ring.
«Tratamos alrededor de 120 hectáreas (1,2 kilómetros cuadrados) del aeródromo, que es una forma selectiva de eliminar esta fuente de alimento y hacer que las áreas donde están estacionados los aviones y vulnerables a la infestación de avispas sean indeseables para la avispa», dijo Ring.
La introducción de depredadores, como las aves, por ejemplo, no es una opción por razones obvias. Antes de que llegaran las avispas, Ring pasó la mayor parte de su tiempo tratando de ahuyentar a la vida silvestre para evitar choques con aves y otros encuentros peligrosos entre animales y aviones.
¿Se pueden erradicar?
La avispa no está clasificada como una plaga agrícola y no es un vector de enfermedades humanas, por lo que, a pesar de su condición de visitante no deseado, no existe un plan oficial del gobierno para erradicarla, dijo House.
También es una criatura muy ingeniosa y no hay escasez de lugares de reproducción.
«Puede construir su propio nido si quiere, puede usar nidos viejos de otras avispas de barro si quiere, y puede usar cualquier rincón y grieta. Hay muchos, muchos, muchos lugares así en todo el aeropuerto, y por todas partes, en todas partes, básicamente «, dijo House.
«Son muy decididos. Estos tipos solo necesitan encontrar un lugar para el nido. Poner una oruga, poner un huevo, sellarlo».
Una vista aérea del aeropuerto de Brisbane.
Imágenes de Glenn Hunt / Getty
Sin embargo, el martes el tráfico aumentará nuevamente a medida que se levanten las restricciones en la frontera nacional, lo que significa que habrá más aviones entrando y saliendo, creando más oportunidades para que las avispas causen problemas.
Según el estudio, las avispas ojo de cerradura también se encuentran en el sur de los Estados Unidos y en varias islas del Pacífico, incluidas Hawai, Polinesia, Micronesia y Japón.
Los investigadores están trabajando con operadores de aeropuertos en Papua Nueva Guinea y Fiji, donde también se han informado incidentes. También enviaron tubos y componentes impresos en 3D a Honolulu para estudios similares.
House dijo que los investigadores no querían dar la impresión de que no es seguro volar desde Brisbane. En todo caso, dijo, es más seguro de lo que era hace unos años, cuando sabían menos sobre el insecto.
La avispa ojo de la cerradura podría ser pequeña, dijo, pero su amenaza para la aviación no puede ignorarse.
«Se presta mucha atención en todo el mundo a otros problemas de manejo de la vida silvestre en los aeropuertos, especialmente las aves porque obviamente se las considera un peligro importante para volar», dijo House.
«Algo como una avispa se considera más como un riesgo de bajo nivel. Las posibilidades de que suceda algo son bastante pequeñas, pero aún existe la posibilidad de que suceda».