Solo dos nadadores negros han representado a Gran Bretaña en los Juegos: Kevin Burns nadó en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal y Paul Marshall ganó el bronce en Moscú cuatro años después.
«Es una gran oportunidad para mostrar la experiencia de la natación en la comunidad negra».
Como la única persona negra en el equipo de natación británico, Dearing ha buscado inspiración en los medallistas de oro olímpicos estadounidenses Cullen Jones y Simone Manuel y la olímpica jamaicana Alia Atkinson.
«Si puedo ayudar de alguna manera a mostrar lo que pueden hacer los nadadores negros, quiero hacerlo», agrega.
Siendo el ‘primero’
Lo primero en el radar de Dearing es la clasificación reprogramada para el maratón olímpico de mayo en Japón, donde planea ser la mejor finalista británica en la carrera femenina, un logro que le aseguraría un lugar en Tokio 2020.
Mientras corre en aguas abiertas, Dearing entrena nueve veces a la semana en la piscina bajo la atenta mirada del entrenador Andi Manley en la Universidad de Loughborough en East Midlands, su base desde 2015.
Durante su sesión de natación, Dearing se desliza por el agua sin esfuerzo, completando cada ejercicio con precisión militar. No hay indicios del estrés adicional que a menudo se asocia con ser el «primero».
Las placas que reconocen a los poseedores de récords mundiales y las pancartas con los nombres de los atletas olímpicos que se han entrenado en lo que a menudo se describe como el «Grupo de los sueños» tampoco parecen afectarla, ya que bromea con Manley y sus compañeros de equipo durante los descansos.
Hija de madre ghanesa y padre británico, Dearing se enamoró de la natación a la edad de cinco años y le da crédito a su madre, una nadadora entusiasta, por nutrir su pasión y a su padre no nadador por su constante apoyo.
«Tener dos padres que me apoyan mucho y que quieren verme triunfar y que harán todo lo posible para ayudarme a tener éxito y ser la mejor atleta que puedo ser ha sido invaluable, un gran crédito para mi carrera», dice ella.
A pesar de crecer en una comunidad diversa en Birmingham, la segunda ciudad más grande de Inglaterra, Dearing y su madre eran a menudo las únicas dos personas negras en las competiciones de natación, un hecho que ella dice que ignoraba en su mayor parte.
Ella señala que si bien su experiencia en la natación ha sido muy positiva, ha experimentado racismo en el deporte.
«Escuché una vez que un entrenador se refirió a mí como una palabra con n. Un entrenador que no conozco, no sabía. No tenía nada que ver con ellos. Así que fue bastante interesante que eso sucediera. Pero en general, he tenido una muy buena experiencia en la natación «, dice.
Se necesita avanzar más
Según Swim England, solo el uno por ciento de los nadadores competitivos registrados se identifican como negros o mestizos.
«Nuestros huesos son demasiado densos, nos hundimos cuando nos metemos en el agua, nadar simplemente no es para nosotros, no estamos hechos para nadar. Esto es lo que el racismo sistémico le ha dicho a la gente negra durante décadas», continúa Dearing.
«Y ahora ha llegado al punto en que, por supuesto, estos mitos y mentiras se creen porque se han repetido durante tanto tiempo».
Dearing cree que, si bien se han logrado algunos avances en la diversificación de la natación, es necesario hacer más para promover la natación como una habilidad que salva vidas y exponer a las minorías étnicas a la variedad de oportunidades profesionales en deportes acuáticos.
En un comunicado a FGTELEVISION, British Swimming dijo que la diversidad y el acceso a los deportes acuáticos estaban «definitivamente en nuestra agenda».
«Cada una de nuestras disciplinas ya tiene planes de acción para mejorar nuestra representación, mientras que más recientemente se ha agregado la igualdad, la diversidad y la inclusión como un tema central de la agenda donde permanecerá en las próximas reuniones de la junta», se lee.
A principios de este año, Dearing, campeón mundial de aguas abiertas juveniles de 2016, cofundó la Black Swimming Association (BSA), una organización benéfica que fomenta la participación en la natación y trabaja para prevenir el ahogamiento en las comunidades negras y étnicas minoritarias.
Durante los próximos cuatro años, BSA planea reducir el porcentaje de adultos negros y niños negros que no nadan en Inglaterra en un cinco por ciento y también aumentar el número de niños negros en la escuela que pueden nadar 25 metros en un cinco por ciento.
«Es un desafío difícil, especialmente con los contratiempos de Covid. Pero realmente creo que con los socios con los que estamos trabajando, con Swim England de nuestro lado, realmente estoy buscando conectarme con los cuerpos acuáticos no solo en la natación, sino en una amplia gama de deportes para mostrar que la natación no es solo nadar, es deportes acuáticos en general «, dice.
«Y aprender a nadar puede abrir una puerta, ya sea para ser socorrista o surfear, o simplemente para darse un chapuzón en una piscina o en el mar durante las vacaciones».
Dearing también se ha asociado con la marca Soul Cap, que fabrica gorros de baño para peinados gruesos, rizados y voluminosos, como el afro.
Tomando todo con calma
Ser la chica del cartel de la natación negra mientras también estudia para obtener una maestría en redes sociales y comunicaciones políticas puede ser abrumador para algunos, pero Dearing se lo toma todo con calma.
«La oportunidad que tengo de calificar para los Juegos Olímpicos como la primera mujer negra en nadar para Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos, es una oportunidad para realmente llevar a casa estos cambios, esta diversidad y cimientos de que la natación es un deporte para todos, » ella agrega.
«Se trata solo de usar mi voz para un cambio positivo y siento que este es el mejor año, bueno, estaba destinado a ser un año, pero ahora han terminado siendo dos años para hacerlo».
Una vez que se levanten las restricciones de Covid-19 y las piscinas locales vuelvan a abrir para el público en general, Dearing espera ver a más personas probando la natación.
«Cambió mi vida absolutamente de la manera más asombrosa, así que me encantaría que otras personas tuvieran esas oportunidades y simplemente lo intentaran», dice.
Si bien reconoce la importancia de su trabajo de defensa, Dearing quiere que su legado se centre en sus logros como nadadora en lugar de en el color de su piel.
«Desearía que la raza no importara en el deporte; sí importa», agrega.
«Pero realmente espero que lleguemos a un lugar donde es como si simplemente entras y nadas y no tienes que ser visto por tu color ni nada por el estilo.
«Así que, a la larga, definitivamente solo quiero que me recuerden como nadador, no como el nadador negro de Gran Bretaña».