El arrecife fue descubierto por primera vez el 20 de octubre, cuando los científicos completaron un mapeo submarino del fondo marino de la Gran Barrera de Coral del norte.
Con 500 metros de altura, es más alto que el Empire State Building (381 metros hasta el último piso), la Torre de Sydney (305 metros) y las Torres Gemelas Petronas (451,9 metros).
Usando un robot submarino llamado SuBastian, el equipo exploró el arrecife el domingo y transmitió imágenes en vivo de la exploración.
Los expertos dicen que la base del arrecife «en forma de cuchilla» mide 1,5 kilómetros de ancho (casi 1 milla), elevándose 500 metros hasta su profundidad más baja de 40 metros por debajo de la superficie del océano.
El arrecife separado recién descubierto es uno de varios en la Gran Barrera de Coral y el primero en ser descubierto en 120 años.
Instituto Oceánico Schmidt
Robin Beaman, quien dirigió la expedición, dijo que estaba «sorprendido» por el descubrimiento.
«No solo mapear en 3D el arrecife en detalle, sino también ver visualmente este descubrimiento con SuBastian es increíble», dijo en un comunicado.
«Este descubrimiento inesperado afirma que seguimos encontrando estructuras desconocidas y nuevas especies en nuestro océano», dijo Wendy Schmidt, cofundadora del Schmidt Ocean Institute, en un comunicado.
«El estado de nuestro conocimiento sobre lo que hay en el océano ha sido durante mucho tiempo tan limitado. Gracias a las nuevas tecnologías que funcionan como nuestros ojos, oídos y manos en las profundidades del océano, tenemos la capacidad de explorar como nunca antes. Se están abriendo nuevos paisajes oceánicos para nosotros, revelando los ecosistemas y las diversas formas de vida que comparten el planeta con nosotros «.
La Gran Barrera de Coral, el arrecife de coral más grande del mundo, cubre casi 133,000 millas cuadradas y es el hogar de más de 1,500 especies de peces, 411 especies de corales duros y docenas de otras especies.
Pero el arrecife se enfrenta a una crisis: estudios recientes han demostrado que ha perdido el 50% de sus poblaciones de coral en las últimas tres décadas, y el cambio climático es un factor clave de la alteración de los arrecifes.