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Los astronautas que dirigirán la primera misión lunar tripulada en cinco décadas fueron revelados el lunes, haciendo cola al cuarteto para comenzar a entrenar para el histórico sobrevuelo lunar Artemis II que despegará en noviembre de 2024.
Los astronautas son Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA, y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense.
Wiseman es un aviador naval condecorado y piloto de pruebas de 47 años que fue seleccionado por primera vez para ser astronauta de la NASA en 2009. Originario de Baltimore, Maryland, completó un vuelo espacial anterior, un viaje de 165 días a la Estación Espacial Internacional que se había lanzado a bordo de un cohete ruso Soyuz en 2014. Más recientemente, Wiseman se desempeñó como jefe de la oficina de astronautas antes de renunciar en noviembre de 2022, lo que lo hace elegible para una asignación de vuelo.
Wiseman servirá como comandante de la misión Artemis II.
Hansen, de 47 años, es un piloto de combate que fue seleccionado por la Agencia Espacial Canadiense para el entrenamiento de astronautas en 2009. De London, Ontario, Hansen es uno de los cuatro únicos astronautas canadienses activos, y recientemente se convirtió en el primer canadiense en estar a cargo de entrenamiento para una nueva clase de astronautas de la NASA.
Será el primer canadiense en viajar al espacio profundo.
Glover es un aviador naval de 46 años que regresó a la Tierra de su primer vuelo espacial en 2021 después de pilotar el segundo vuelo tripulado de SpaceX’s Crew. nave espacial Dragon y pasó casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional.
“Es mucho más que los cuatro nombres que se han anunciado”, dijo Glover durante el anuncio del lunes en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston. “Necesitamos celebrar este momento en la historia humana. … Es el próximo paso en el viaje que llevará a la humanidad a Marte”.
Glover, nacido en Pomona, California, sirvió en varios escuadrones militares en los Estados Unidos y Japón en la década de 2000, y completó su entrenamiento como piloto de pruebas con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Cuando fue seleccionado para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2013, trabajaba en el Senado de los Estados Unidos como miembro legislativo. En total, Glover registró 3.000 horas de vuelo en más de 40 aviones, más de 400 aterrizajes detenidos en portaaviones y 24 misiones de combate.
La primera misión de Glover al espacio fue como parte del equipo SpaceX Crew-1, que se lanzó a la Estación Espacial Internacional en noviembre de 2020 para una estadía de seis meses en el laboratorio en órbita.
Koch, de 44 años, es una veterana de seis caminatas espaciales, incluida la primera caminata espacial exclusivamente femenina en 2019. Tiene el récord del vuelo espacial individual más largo realizado por una mujer, con un total de 328 días en el espacio. Koch también es un ingeniero eléctrico que ayudó a desarrollar instrumentos científicos para múltiples misiones de la NASA. Koch, oriunda de Grand Rapids, Michigan, también pasó un año en el Polo Sur, una ardua estadía que bien podría prepararla para la intensidad de una misión lunar.
La misión Artemis II se basará en Artemis I, una misión de prueba sin tripulación que envió la cápsula Orion de la NASA en un viaje de 1,4 millones de millas para lamer la luna que concluyó en diciembre. La agencia espacial consideró que la misión fue un éxito y todavía está trabajando para revisar todos los datos recopilados.
Si todo va según lo planeado, Artemis II despegará alrededor de noviembre de 2024. Los miembros de la tripulación, amarrados dentro de la nave espacial Orion, se lanzarán sobre un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial desarrollado por la NASA desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida.
Se espera que el viaje dure unos 10 días y enviará a la tripulación más allá de la luna, potencialmente más lejos de lo que cualquier humano haya viajado en la historia, aunque la distancia exacta aún no se ha determinado.
La “distancia exacta más allá de la Luna dependerá del día del despegue y la distancia relativa de la Luna a la Tierra en el momento de la misión”, dijo la portavoz de la NASA, Kathryn Hambleton, por correo electrónico.
Después de dar la vuelta a la luna, la nave espacial regresará a la Tierra para aterrizar en el Océano Pacífico.
Se espera que Artemis II allane el camino para la misión Artemis III a finales de esta década, que la NASA prometió que pondrá a la primera mujer y persona de color en la superficie lunar. También marcará la primera vez que los humanos aterrizan en la luna desde que finalizó el programa Apolo en 1972.
Se espera que la misión Artemis III despegue a finales de esta década. Pero gran parte de la tecnología que requerirá la misión, incluidos los trajes espaciales para caminar sobre la luna y un módulo de aterrizaje lunar para transportar a los astronautas a la superficie de la luna, aún está en desarrollo.
La NASA tiene como objetivo una fecha de lanzamiento de 2025 para Artemis III, aunque el inspector general de la agencia espacial ya ha dicho que los retrasos probablemente llevarán la misión a 2026 o más tarde.
La agencia espacial lleva más de una década intentando que la gente vuelva a la Luna. El programa Artemis fue diseñado para allanar el camino hacia el establecimiento de un puesto de avanzada lunar permanente, que permita a los astronautas vivir y trabajar más profundamente en el espacio a largo plazo mientras la NASA y sus socios trazan un camino para enviar a los primeros humanos a Marte.
Vanessa Wyche, directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, se negó a proporcionar detalles a FGTELEVISION sobre el proceso de selección. Pero enfatizó la diversidad de la tripulación del Artemis II, que incluye hombres y mujeres en lugar de solo un equipo de pilotos de prueba masculinos blancos como ha sido el caso de las misiones históricas del pasado.
“Puedo decirles que todavía tienen las cosas correctas”, dijo Wyche. “Tenemos requisitos diferentes a los que teníamos (cuando) acabamos de tener pilotos de prueba” en las misiones inaugurales.
Koch dijo en una entrevista con Ed Lavandera de FGTELEVISION que el grupo descubrió que fueron seleccionados hace unas semanas.
“A todos nos enviaron a una reunión que estaba en nuestros calendarios con un pretexto diferente que no sonaba tan elevado como lo que iba a ser”, dijo Koch. “Y accidentalmente dos de nosotros llegamos muy tarde a esa reunión”.
Ella dijo que la oferta la dejó “sin palabras”.
“Realmente es un honor”, agregó. “Es un honor, no para entrar en el espacio, sino porque es increíble ser parte de este equipo que regresará a la luna y luego a Marte”.
Una entrevista con los cuatro astronautas se transmitirá en «FGTELEVISION This Morning» el martes, que comienza a las 6 am ET.