Un barco que transporta a 1642 refugiados viaja a Bhasan Char, una isla a unos 40 kilómetros (24 millas) de la costa cerca de la ciudad de Chittagong, según Shahriar Alam, ministro de Estado de Relaciones Exteriores de Bangladesh.
El gobierno de Bangladesh ha pasado años construyendo una red de refugios en la isla para albergar hasta 100.000 personas que actualmente viven en extensos campos de refugiados en Cox’s Bazar, cerca de la frontera con Myanmar.
Pero los grupos de derechos humanos y los propios refugiados han expresó su preocupación por la seguridad de la isla baja y deshabitada, ya que a menudo se sumerge parcialmente durante la temporada de monzones y es vulnerable a los ciclones.
Human Rights Watch ha descrito las condiciones en la isla como «malas» y es probable que los rohingya se enfrenten a la falta de atención médica adecuada. El grupo también ha expresado su preocupación de que a los refugiados se les pueda negar la libertad de movimiento, medios de vida sostenibles o educación. Tampoco está claro qué papel, si lo hay, se permitirá que las agencias humanitarias tengan allí.
«Sin evaluaciones apropiadas e información adecuada para los refugiados sobre las condiciones en la isla, la medida es nada menos que una peligrosa detención masiva del pueblo rohingya en violación de las obligaciones internacionales de derechos humanos», dijo Daniel Sullivan, el principal defensor de derechos humanos del grupo.
El ministro de Relaciones Exteriores de Bangladesh dijo que no entendía por qué las agencias de ayuda estaban en contra de la medida y describió los informes de coerción como «absolutamente infundados».
«Simplemente no lo entiendo», dijo Alam. «¿Por qué se oponen a una vida mejor para ellos cuando fracasaron terriblemente en hacer su trabajo?»
Participación «limitada» de la ONU
El gobierno ha estado construyendo instalaciones en Bhasan Char durante varios años para aliviar la presión sobre los campamentos superpoblados en Cox’s Bazar, que albergan alrededor de 1 millón de refugiados rohingya.
Muchos de los refugiados huyeron de Myanmar a Bangladesh para escapar de una violenta represión militar en 2017, que llevó a la Corte Internacional de Justicia de La Haya a ordenar a Myanmar que proteja a la población rohingya de actos de genocidio. Myanmar niega las acusaciones de genocidio y sostiene que las «operaciones de limpieza» realizadas por los militares fueron medidas legítimas de lucha contra el terrorismo.
«Los refugiados rohingya deben poder tomar una decisión libre e informada sobre la reubicación en Bhasan Char basándose en información relevante, precisa y actualizada», dijo el comunicado.
«Todo traslado a Bhasan Char debe ir precedido de evaluaciones técnicas integrales de protección. Estas evaluaciones independientes de las Naciones Unidas examinarían la seguridad, viabilidad y sostenibilidad de Bhasan Char como lugar de residencia de los refugiados, así como el marco de protección y asistencia y servicios a los que podrían acceder en la isla «.
Hospitales, escuelas
El jueves, 933 refugiados rohingya abandonaron los campamentos en Cox’s Bazar hacia Chittagong y se espera que más de 400 viajen el viernes, dijo Alam. Ministro de Relaciones Exteriores de Bangladesh.
Se espera que ambos grupos viajen dos horas y media a bordo de un barco de la Armada hasta Bhasan Char.
La isla tiene capacidad para 100.000 personas en 120 refugios, según el comandante de la Armada de Bangladesh, Abdullah Al Mamun Chowdhury, director del proyecto de la isla Bhasan Char.
Cada refugio puede acomodar de 800 a 1,000 personas y cada familia tendrá una unidad de 3,6 metros por 4,3 metros (12 pies por 14 pies) con literas, dijo.
Los refugios se han construido a 14 pies sobre el nivel del suelo «en caso de ciclones» y pueden soportar vientos de hasta 260 kilómetros por hora (161 millas por hora), agregó Chowdhury. También hay dos hospitales de 20 camas, así como clínicas comunitarias y personal médico en el lugar, y tres escuelas.
«Estamos listos en todos los aspectos», dijo Chowdhury. «Nos ocupamos de la alimentación, la salud y la seguridad».
Miedo a las expulsiones forzosas
Bangladesh ha sostenido que el proceso de reubicación será voluntario, pero varios grupos de derechos humanos han expresado su preocupación de que los refugiados puedan estar siendo coaccionados.
Human Rights Watch dijo que alrededor de una docena de familias habían dicho que sus nombres estaban en una lista de personas identificadas como dispuestas a ir, pero que no se habían ofrecido como voluntarios para reubicarse. Hay informes de que algunos refugiados de la lista han huido por temor a una reubicación forzosa.
«El gobierno de Bangladesh está incumpliendo activamente su promesa a la ONU de no reubicar a ningún refugiado en la isla Bhasan Char hasta que los expertos humanitarios den luz verde», dijo Brad Adams, director para Asia de Human Rights Watch. «Si el gobierno confiara genuinamente en la habitabilidad de la isla, sería transparente y no eludiría apresuradamente las evaluaciones técnicas de la ONU».
Fortify Rights informó que algunos líderes de los campamentos rohingya no electos les habían dicho a algunos rohingya en los campamentos de Cox’s Bazar que podían ser los primeros en la fila para la repatriación a Myanmar si iban a Bhasan Char.
Chowdhury dijo que el gobierno había decidido devolver a algunas de esas personas a Cox’s Bazar porque «las familias se han dividido». Dijo que muchos de los refugiados en la isla eran mujeres que querían reunirse con sus familiares.