(FGTELEVISION) – No se puede negar que Tokio es una de las capitales alimentarias del mundo.
Pero si miras más allá de las estrellas Michelin y profundizas en los orígenes de la cocina japonesa y los muchos ingredientes que la definen, encontrarás que la prefectura de Wakayama, al sur de la ciudad de Osaka, ofrece una abundancia de sabores inesperadamente diversa.
Caso en cuestión: es el lugar de nacimiento de la salsa de soja japonesa.
Llamado Kishu, o Dominio Kii, en el antiguo Japón, Wakayama ha sido un importante centro espiritual y alimentario desde que se construyó Heian-kyo (el actual Kioto) a finales del siglo XX.
Afortunadamente, gran parte de ese legado permanece hoy, evidenciado por estos 10 platos e ingredientes que todo visitante de Wakayama debe probar.
Soy sauce
Yuasa es el lugar de nacimiento de la salsa de soja japonesa.
cortesía de Yuasa, Oficina de Turismo de Wakayama
Los orígenes de la pequeña ciudad como centro de producción de salsa de soja se arraigaron hace más de 700 años, cuando un monje japonés regresó de China con una técnica para hacer miso (pasta de salsa de soja). La salsa de soja, un subproducto de la elaboración de miso, se descubrió accidentalmente.
Los viajeros de hoy se sentirán como si hubieran atravesado un salto en el tiempo cuando visiten Yuasa. Muchas de sus tiendas históricas contienen tiendas de miso y salsa de soja, además de pequeñas fábricas y museos, lo que brinda a los visitantes amplias oportunidades de comprar algunas botellas de este preciado condimento para llevar a casa.
Cómo llegar: tome el tren local en la estación JR Wakayama de la ciudad de Wakayama. El viaje dura aproximadamente una hora.
Chuka soba, también conocido como Wakayama ramen
Resista la tentación de llamarlo ramen; se lo conoce localmente como «chuka soba».
Maggie Hiufu Wong / FGTELEVISION
Ninguna visita a Japón está completa sin un plato de ramen humeante.
En la ciudad de Wakayama, el ramen se conoce como «chuka soba» o fideos chinos. Hay varias versiones, pero cada plato de chuka soba debe incluir un caldo tonkotsu-shoyu (hueso de cerdo y salsa de soja) con fideos blanquecinos y cerdo asado.
Ide Shoten, votado como el mejor restaurante de ramen de Japón en 1998 durante un episodio de la popular serie «TV Champion», es un santuario de chuka soba para los amantes de los fideos.
El ramen Negi (cebolleta) en Mauri Junibanchoten, servido con una manta verde de cebolletas picadas encima, es otro que debes probar.
Los restaurantes típicos de chuka soba a menudo ofrecen una porción de sushi de caballa en escabeche perfectamente prensado como acompañamiento. Estos son excelentes aperitivos y vale la pena probarlos antes de sumergirse en su ramen.
Ide Shoten, 4-84 Tanaka Town, Wakayama City
El sushi original
Mehari-zushi presenta bolas de arroz envueltas en hojas de mostaza en escabeche, una especialidad de Wakayama.
JNTO
Hoy en día, cuando la gente piensa en sushi, me viene a la mente el nigiri. La representación más famosa de este amado plato japonés, es un paquete de arroz cubierto con un trozo de pescado crudo.
Pero aquellos que buscan experimentar los estilos originales de sushi, que se remontan al siglo X, deben dirigirse a la región de Kumano de Wakayama.
Una de las cocinas locales más queridas de la zona, el narezushi es una bola de arroz prensada a mano cubierta con pescado fermentado. (No dejes que el olor te desanime).
Puede encontrarlo en los salones de comida locales, las tiendas de ramen y también en un restaurante llamado Yatsufusa, que sirve narezushi con sake local.
Otro tipo de sushi tradicional es el mehari-zushi. Estas bolas de arroz de gran tamaño envueltas en hojas de mostaza en escabeche alguna vez fueron una inclusión tradicional de bento (lonchera) para trabajadores y agricultores. Siguen siendo un alimento popular para los excursionistas que visitan la región montañosa de Kumano, por lo que se pueden encontrar en muchas tiendas de la zona.
Yatsufusa, 38-6 Yukawachomaruyama, Gobo, Wakayama
Ume
Nakata es una de las fábricas de elaboración y elaboración de cerveza más grandes de Wakayama. Los visitantes pueden hacer un recorrido y disfrutar de algunas muestras gratuitas del umeshu.
Si está disfrutando de una refrescante copa de umeshu (vino de ciruela) o una comida de umeboshi onigiri (bolas de arroz con ciruela en escabeche) en Japón, es muy probable que el ume sea de Wakayama.
La provincia representa alrededor del 60% de la producción total de Japón. La variedad más famosa es Nanko ume, una especie grande y suculenta con un tono verde y rojo vibrante, rico sabor y pulpa suave.
Su nombre se inspiró en los caracteres japoneses de las palabras Takada (el agricultor que plantó el primer campo de ume en la región) y Minabe (la región donde se encontraba su campo de ume).
Aunque a menudo se la conoce como ciruela, el nombre científico de ume es en realidad prunus mume, un tipo de albaricoque.
Varias fábricas de umeshu ofrecen recorridos y muestras en Wakayama, incluida Nakata Foods, en las afueras de la ciudad de Tanabe.
Carne de Kumano
Kumanoogyu es más delgado que su contraparte de Kobe.
cortesía de la prefectura de Wakayama
La carne de res Kumano, con el mismo marmoleado exquisito y el mismo sabor delicado que su contraparte más conocida, es más magra que la carne de res Kobe normal y, en comparación, tiene un gran valor.
La carne de res de Kumano se puede encontrar en toda la prefectura y se sirve de varias maneras. Por ejemplo, Steakhouse Hinoki sirve filetes de hamburguesa hechos con Kumanogyu, mientras que Yakiniku Hige es un restaurante familiar que ofrece yakiniku con varios cortes de carne de Kumano.
Pimienta sansho
Los pimientos Shansho se utilizan en condimentos y adobos.
Tomohiro Ohsumi / Bloomberg / Getty Images
Al igual que los pimientos adormecedores de Sichuan, los pimientos sansho son ligeramente especiados, tienen una calidad para adormecer la lengua y una fragancia cítrica refrescante.
Wakayama es el mayor productor de pimientos sansho no solo en Japón sino también en el mundo.
Se utilizan mucho como condimento y en adobos. ¿Ese polvo verde o marrón que ves en la anguila y el pollo a la parrilla? Eso es sansho. Los pimientos recolectados en diferentes períodos durante el año varían en apariencia y sabores, mientras que las hojas se utilizan a menudo como decoración.
También se encuentran en frascos de mezcla de siete especias (shichimi togarashi) en las mesas de casi todos los restaurantes japoneses.
¿Busca un recuerdo culinario? Puede encontrar botellas de shichimi togarashi o pimienta sansho en tierra en muchas tiendas y supermercados locales.
Mikan
Probado y verdadero: el olor de las mandarinas Arida hará babear a los fanáticos de las naranjas.
Maggie Hiufu Wong / FGTELEVISION
Wakayama es el mayor productor de mikan de Japón y Arida Mikan de la prefectura es una de las principales marcas de mandarinas de Japón.
Además de mikan, Wakayama es un importante productor de otras frutas como caquis, melocotones y kiwis, lo que lleva a muchos a referirse a él como el kajuokoku de Japón (el reino de la fruta).
Tofu Koya
Los viajeros pueden experimentar la famosa cocina vegetariana budista de Koya, que incluye mucho tofu.
JNTO
El nombre del monte Koya, la montaña sagrada en Wakayama que sigue siendo un lugar de peregrinaje para los budistas devotos, Koya tofu tiene una historia helada que data de principios del siglo XVII.
Se cree que los monjes de los templos de la zona solían hacerlo en las gélidas temperaturas invernales.
Para preservar las cosechas de soja del año, se convirtió en tofu que se dejó al aire libre para congelar antes de descongelarlo y secarlo para su almacenamiento.
A diferencia del tofu fresco parecido al pudín sedoso con el que la mayoría está familiarizada, el tofu seco de Koya tiene una textura similar a la del crutón y es ideal para absorber salsa y sopa en un plato.
Atún
Varios mercados de pescado de Wakayama ofrecen demostraciones de corte de atún.
Maggie Hiufu Wong / FGTELEVISION
Wakayama no solo tiene algunos de los puertos más grandes para el atún barrilete, sino que también desempeña un papel en los esfuerzos para evitar que la especie se extinga.
En respuesta al aumento de la demanda de atún barrilete, durante las últimas tres décadas, la Universidad de Kindai en Osaka ha estado trabajando para crear una opción de atún más sostenible y de cultivo completo, y lo han logrado en su granja de Oshima en Kushimoto, Wakayama.
Ahora puede encontrar el atún Kindai junto con el atún capturado en la naturaleza en los numerosos mercados de pescado de Wakayama.
Para probar algo del preciado atún de la prefectura, los visitantes pueden dirigirse al puerto pesquero de Katsuura. Uno de los puertos de pesca de atún más grandes de Japón, alberga una subasta diaria y demostraciones de corte de atún.
El mercado Toretore en Shirahama y el mercado Kuroshio en la ciudad de Wakayama también albergan espectáculos diarios de corte de atún.
Hermosos copos
Las hojuelas de bonito seco son un alimento básico de la cocina japonesa.
FRED TANNEAU / AFP / Getty Images
También se dice que Wakayama es el lugar de nacimiento del katsuobushi, los copos de bonito seco que se mueven y se utilizan para decorar takoyaki (bolas de calamar) y okonomiyaki (deliciosos panqueques japoneses con coles, harina, huevos y, a veces, carne de cerdo y fideos).
Para hacer katsuobushi, los filetes de atún listado deshuesados se ahuman y se secan repetidamente hasta que estén tan duros como un bloque de madera. A continuación, el pescado endurecido se afeita en hojuelas finas, que se utilizan como condimento. Es uno de los ingredientes principales del dashi, el famoso caldo de sopa umami japonesa.
Hay múltiples historias relacionadas con el descubrimiento de copos de bonito que involucran a diferentes prefecturas en Japón, pero varias de ellas apuntan a Wakayama.
Independientemente de los orígenes, los copos de bonito son un alimento básico de Wakayama. Los copos de bonito envasados se pueden encontrar en prácticamente cualquier mercado / tienda de alimentos, lo que los convierte en el recuerdo perfecto.