(FGTELEVISION) – La industria de la aviación está en crisis, hay un impulso global para reducir las emisiones de carbono, y muchos de nosotros no hemos subido a un avión ni abrazado a seres queridos lejanos en más de un año.
Revivir el sueño supersónico que murió con la jubilación de Concorde hace casi dos décadas parece, al principio, una fantasía escandalosa.
El avión de pasajeros británico-francés Concorde, uno de los dos únicos aviones supersónicos que operaron comercialmente, voló de 1969 a 2003 y fue ridículamente caro y un desastre ambiental.
Pero ahora un nuevo grupo de nuevas empresas está trabajando en proyectos supersónicos e hipersónicos. En octubre pasado, el líder Boom Supersonic fue el primero en lanzar un avión de demostración IRL real y honesto, el XB1.
Rompiendo la barrera del tiempo
«O fallamos o cambiamos el mundo», dice Scholl en una videollamada desde Denver, Colorado.
No ha habido ninguna aceleración importante en los tiempos de viaje desde la Era Jet de los años 50 y 60 y su equipo espera cambiar eso.
«Esa barrera del tiempo es lo que nos mantiene separados. Creemos que es muy importante romper la barrera del tiempo, más que la barrera del sonido».
Diseñado para albergar entre 65 y 88 personas, Overture se centrará en más de 500 rutas principalmente transoceánicas que se beneficiarán de las velocidades Mach-2.2 de la aeronave, más del doble de rápido que los aviones comerciales subsónicos actuales.
Un viaje de Nueva York a Londres tomaría solo tres horas y 15 minutos, mientras que de Los Ángeles a Sydney se reduciría a ocho horas y media.
Romper la barrera del tiempo podría cambiar la vida, dice Scholl. «Cambia dónde podemos vacacionar, cambia dónde podemos hacer negocios, cambios de los que puede enamorarse o de los que puede estar cerca».
Queremos que el vuelo supersónico sea «una gran experiencia, pero disponible para mucha gente», dice Scholl.
Cortesía de Boom Supersonic
Establezca la meta, luego trabaje al revés
La línea de tiempo actual de Boom Supersonic es volar el prototipo de avión XB1 a escala 1: 3 «alrededor de fin de año», comenzar la construcción de una nueva fábrica en EE. UU. En 2022 (ubicación por determinar) y luego comenzar a construir el primer avión Overture en 2023.
«Nos vemos a nosotros mismos como retomando lo que dejó Concorde y arreglando las cosas más importantes que son la sustentabilidad económica y ambiental», dice Scholl.
La accesibilidad es clave. Su objetivo es que las aerolíneas puedan establecer tarifas a un precio similar al de la clase ejecutiva, a diferencia del Concorde, que en los años 90 cobraba alrededor de $ 12,000 por un viaje de ida y vuelta, o $ 20,000 en dinero de hoy.
«Eso no es viajar, es algo que podría esperar hacer una vez en la vida», dice Scholl, antes de agregar: «Versus adonde queremos llegar, que es en cualquier parte del mundo en cuatro horas por 100 dólares».
Sí, oíste bien.
«Ahora nos llevará tiempo llegar allí», dice Scholl. El sueño de cuatro horas y $ 100 es el objetivo a largo plazo de Boom, dos o tres generaciones de aviones en el futuro.
«Mucha gente piensa como uno o dos pasos por delante», dice. “Encuentro útil pensar mucho más y decir, ‘¿dónde queremos estar en una década o dos? ¿Y qué es posible en esa escala de tiempo?’ Luego trabajas al revés y dices, ‘¿cómo llegamos ahí?’ «.
Oportunidad pandémica
La forma en que Boom planea llegar es mediante el diseño de un nuevo avión 100% neutro en carbono desde cero. El estado loco actual del mundo en realidad ha sido una ventaja involuntaria.
«No le desearía la pandemia al mundo, pero en realidad va a acelerar la adopción del supersónico», dice Scholl.
Las aerolíneas han tenido que reducir el tamaño de sus flotas y, en algunos casos, han obligado a jubilarse anticipadamente a aviones de fuselaje ancho como el Boeing 777 y el Airbus A380.
«A medida que las cosas vuelven al modo de crecimiento», dice Scholl, «existe la oportunidad de construir una flota de nueva generación que sea supersónica. Eso realmente hace que sea más fácil de adoptar».
Luego están los 199 pies (60 metros) inclinados del avión de líneas súper esbeltas, sin espacio en el interior para esos indeseables asientos del medio, una ventaja después de una pandemia.
«La física no te permite diseñar un desagradable jet supersónico», dice Scholl. Pero por muy elegante que sea su exterior, «tiene aproximadamente el mismo factor de forma que un 757, por lo que cabe en puertas de cuerpo estrecho, lo que en realidad hace que a las aerolíneas les encante».
Las puertas de fuselaje ancho son un bien escaso en los aeropuertos supercongestionados de hoy, por lo que puede ser difícil encontrar espacio para aviones grandes y gordos, pero no así para un humilde Boeing 557, 737 o, dice Scholl, un Boom Overture.
«La velocidad es realmente importante para nosotros como humanidad», dice Scholl.
Cortesía de Boom Supersonic
Experiencia a bordo
«Supersonic tiene algunas ventajas inherentes», dice Scholl. «Como si no quisieras estar en un avión porque estás preocupado por la próxima pandemia, bueno, es mejor estar en el avión por un período de tiempo más corto».
La primera misión de Boom, dice, fue ser lo suficientemente rápido para marcar la diferencia. Si bien, en última instancia, su equipo quiere poder conectar cualquier punto del mundo en cuatro horas, en esta etapa un objetivo clave era poder convertir un vuelo de ojos rojos en un vuelo diurno.
«En lugar de pagar en clase ejecutiva por una cama volante, obtienes la mejor cama del mundo, que es la que tienes en tu casa la noche anterior a la hora de irte», dice Scholl.
Con menos enfoque en esas comodidades de larga distancia, significa que el equipo ha podido concentrarse en hacer que la experiencia a bordo sea limpia, ordenada y lo más relajada posible.
Carbono neutral
Para muchos es difícil deshacerse de la idea de que los viajes supersónicos deben ser inherentemente costosos y derrochadores. Pero Scholl dice: «Es útil recordar que estamos hablando literalmente de tecnología de la década de 1960. Mucho ha cambiado».
La tecnología de los aviones ha «pasado del aluminio a la fibra de carbono, de la redacción de papel y reglas de cálculo y túneles de viento a la posibilidad de optimizar aviones para la simulación por computadora. Hemos cambiado por completo la forma en que construimos los motores a reacción, por lo que ahora son más silenciosos y» son más eficientes en combustible «.
Esto significa que los costos del vuelo supersónico se han reducido y, al mismo tiempo, ahora podemos aumentar el apoyo a los combustibles alternativos.
«Lo que estás haciendo básicamente es succionar carbono de la atmósfera, licuarlo en el combustible del avión y luego ponerlo en el avión», dice Scholl. «Entonces, cuando sale por la parte trasera del avión. Solo estás moviendo el carbono en un círculo».
Romper la barrera del tiempo nos permitirá «hacer más, ver más, experimentar más del planeta y también traernos más del planeta», dice Scholl.
Cortesía de Boom Supersonic
‘Un gol audaz’
Entonces, ¿qué tan realista es la ambición a largo plazo de Boom Supersonic de conectarse en cualquier parte del mundo en cuatro horas, a un precio de solo $ 100 en dinero de hoy?
«¡Es un gol audaz!» dice el profesor Sean O’Keefe, un experto en la industria de la aviación de la Universidad de Syracuse que se desempeñó como ex presidente de Airbus y secretario de la Marina de los Estados Unidos. «Y a veces eso es lo que se necesita: conseguir que alguien que realmente crea en su capacidad para hacer algo como esto, lo haga realidad».
El principal obstáculo es que «más allá de alcanzar la velocidad, genera una cantidad feroz de calor. Cualquier motor convencional que ensambles se derretiría». Lo que se necesitará son más avances en la ciencia de los materiales, y eso depende de una mayor invención o descubrimiento.
Si bien es factible, O’Keefe reconoce que «requerirá dos o tres generaciones de tecnología, desarrollo y avances, lo que equivale a unos 20 años».
El interés en el proyecto de Boom ha sido alto. Hace un par de semanas, Scholl se dirigió al Subcomité de Aviación de la Cámara de Representantes de EE. UU. Y en abril, American Express Ventures fue el último inversor de alto perfil en abrir su billetera. Boom dice que actualmente tiene $ 6 mil millones en pedidos anticipados de aviones Overture.
El competidor más candente de Boom en la carrera supersónica es Aerion, con sede en Florida, que en marzo de 2021 reveló sus planes para un avión comercial Mach 4+ llamado Aerion AS3 que sería capaz de transportar 50 pasajeros.