En una conferencia de prensa convocada apresuradamente el sábado, Johnson dijo que la nueva variante parecía «ser hasta un 70% más transmisible» y era responsable de un aumento significativo de casos en Londres y el sureste de Inglaterra. Esas áreas ahora se colocarían bajo una forma intensificada de bloqueo, dijo Johnson.
Las restricciones son la última interrupción de unas vacaciones navideñas ensombrecidas por la pandemia. A medida que el invierno desciende por el hemisferio norte, los gobiernos de Asia a Europa han endurecido las reglas de distanciamiento social y han reintroducido medidas de bloqueo para contrarrestar un aumento en los casos de Covid-19. El descubrimiento de la nueva variante ha profundizado las preocupaciones sobre las restricciones importantes que ahora continuarán hasta bien entrado el nuevo año.
Fuera del Reino Unido, la nueva variante ya se ha identificado en Dinamarca, Italia, los Países Bajos y Australia.
Las autoridades de salud australianas dijeron que se habían encontrado dos casos de la variante en cuarentena administrada en Sydney, mientras que el Ministerio de Salud de Italia informó el domingo que un paciente había sido infectado con la variante y puesto bajo aislamiento en Roma.
Todos los virus mutan con el tiempo y las nuevas variantes son una aparición común, incluso para el nuevo coronavirus. También se ha identificado una variante similar a la identificada en el Reino Unido en Sudáfrica, donde los científicos dicen que se está extendiendo rápidamente a lo largo de las zonas costeras del país.
¿Qué sabemos sobre la nueva variante?
El director médico de Inglaterra, Chris Whitty, advirtió el sábado que la nueva variante del Reino Unido «puede propagarse más rápidamente» y es responsable del 60% de las infecciones en la capital, que casi se han duplicado solo en la última semana.
Whitty advirtió que actualmente no hay evidencia que sugiera que la nueva variante sea más mortal o neutralizaría la efectividad de las vacunas recientemente aprobadas. Sin embargo, un virus de propagación más fácil podría resultar en más casos, lo que a su vez podría dar lugar a más hospitalizaciones y potencialmente a más muertes. Incluso con una vacuna, esto podría hacer que controlar la propagación del virus sea mucho menos manejable.
El rastreo hacia atrás utilizando evidencia genética sugiere que la nueva variante del Reino Unido surgió en septiembre y luego circuló a niveles muy bajos en la población hasta mediados de noviembre, según England Public Health (EPH).
«El aumento de casos relacionados con la nueva variante salió a la luz por primera vez a fines de noviembre cuando PHE estaba investigando por qué las tasas de infección en Kent no estaban disminuyendo a pesar de las restricciones nacionales. Luego descubrimos un grupo vinculado a esta variante que se extendía rápidamente a Londres y Essex». dijo la agencia.
Múltiples expertos han sugerido que esta nueva variante podría haber sido amplificada debido a un evento de superpreader; podría ser la mutación que de alguna manera hace que se propague más fácilmente sin causar una enfermedad más grave; o pudo haber sido por casualidad.
Los científicos de EPH aún tienen que identificar el mecanismo exacto para el probable aumento en la transmisión, aunque típicamente una mutación en la proteína de pico, la parte del virus que se adhiere a las células huésped, puede aumentar su transmisibilidad, dijo la agencia.
Restricciones para viajar
Hasta el lunes, docenas de países de Europa, Medio Oriente y América habían anunciado prohibiciones de viaje para el Reino Unido. Otros, como Grecia y España, han impuesto restricciones que requieren que los viajeros que llegan de Gran Bretaña se sometan a pruebas de coronavirus o cuarentena.
En América del Sur, Argentina, Chile y Colombia han suspendido todos los vuelos directos hacia y desde el Reino Unido, y El Salvador ha prohibido a cualquier persona que ingrese al país desde Reino Unido.
Hong Kong se convirtió en el primer lugar en Asia en restringir a los viajeros británicos el lunes, deteniendo todos los vuelos de pasajeros desde el Reino Unido desde el martes y prohibiendo a todos los pasajeros que permanecieron en el Reino Unido durante más de dos horas en los últimos 14 días llegar a la ciudad.
En el Medio Oriente, los vuelos desde el Reino Unido estaban prohibidos en Irán, Arabia Saudita, Turquía e Israel.
Y en toda Europa, los países han cerrado sus fronteras a los viajeros del Reino Unido, incluidos los Países Bajos, Bélgica, Alemania, Italia, Francia, Suecia, Luxemburgo, la República de Irlanda, Estonia y la República Checa.
La prohibición de 48 horas a todos los viajes desde el Reino Unido impuesta por Francia desde la medianoche del domingo ha sido particularmente perturbadora, ya que incluye camiones de carga que viajan a través del Eurotúnel bajo el Canal de la Mancha. El puerto de Dover en la costa sur de Inglaterra anunció el domingo por la noche que su terminal de ferry estaba «cerrada a todo el tráfico acompañado que saliera del Reino Unido hasta nuevo aviso debido a restricciones fronterizas en Francia».
Se espera que la reunión de emergencia del lunes de funcionarios del gobierno del Reino Unido se centre en las restricciones internacionales y «en particular, el flujo constante de carga hacia y desde el Reino Unido», dijo a FGTELEVISION el portavoz del primer ministro. «Se llevarán a cabo más reuniones esta noche y mañana por la mañana para asegurar que se establezcan planes sólidos», agregó el vocero.
El lunes, el secretario de Transporte del Reino Unido, Grant Shapps, intentó disipar los temores sobre la interrupción del suministro de alimentos, diciendo que el Eurotúnel de Dover a Calais solo representa alrededor del 20% de los bienes que entran y salen del país.
«No es el pilar, la mayoría de las mercancías entran y salen en contenedores no acompañados y seguirán fluyendo», dijo.
Amy Woodyatt, Taylor Barnes y Tara John de FGTELEVISION contribuyeron con este reportaje.