A dos golpes del líder de la noche a la mañana, JJ Spaun, antes de la ronda decisiva del domingo, Smith parecía estar bien ubicado para una carrera hacia la victoria, pero sus esperanzas recibieron un duro golpe antes de que siquiera hubiera dado el primer golpe cuando lo llamaron a la oficina de reglas para discutir un incidente. el día anterior.
La reunión se refería al cuarto hoyo de Smith de la tercera ronda donde, después de que su golpe de salida encontró el agua, el australiano había caído. Smith hizo lo mejor que pudo en una mentira incómoda junto al agua para hacer un chip en el green y un bogey antes de continuar con su ronda, pero la proximidad de la bola a la línea roja de penalización llevó a los oficiales a investigar el tiro el domingo por la mañana.
«Cuando volvimos a la acción en vivo lo vimos [Smith] jugando un tiro desde allí, parecía que la pelota estaba terriblemente cerca de la línea», dijo el árbitro principal del PGA TOUR, Gary Young, a NBC Sports.
«Pero nos sentimos cómodos porque el jugador sabía lo suficiente como para no poder jugar un balón que tocaba la línea del área penal».
Con el oficial cerca del hoyo en ese momento sin notar ninguna irregularidad, Young confirmó que el incidente fue revisado el domingo por la mañana. Al ser convocado a la oficina de reglas, Young dijo que Smith, creyendo que solo una parte de la pelota necesitaba estar en el área de juego para estar seguro, confirmó que su pelota había estado tocando la línea.
Una penalización posterior de dos golpes hizo que el puntaje de Smith en el hoyo aumentara a un triple bogey, lo que lo dejó a cuatro golpes del líder. Sin embargo, a pesar del revés, Young elogió a Smith por su deportividad.
«Cam es un completo caballero y lo tomó de esa manera», dijo Young.
«Estuvo completamente tranquilo durante todo el proceso y una vez que descubrió que era una penalización de 2 golpes, simplemente me dijo ‘las reglas son las reglas’. Al típico estilo informal de Cam, simplemente lo aceptó y salió de la oficina de esa manera».
‘Ya era hora’
Un último día incluso 70 vio al australiano terminar el fin de semana empatado en el puesto 13 con nueve bajo par, seis golpes detrás del campeón Will Zalatoris, quien venció a Sepp Straka en un desempate para reclamar su primera victoria en el PGA Tour.
Después de disparar 71 el jueves, Zalatoris rugió con rondas de 63, 65 y 66 para obligar a Straka de Austria a un tiroteo de muerte súbita. Incapaz de separarse después de dos jugadas del hoyo 18, un bogey de Straka en el siguiente 11 vio al estadounidense sellar su primera victoria en el PGA Tour en su 56º inicio en el Tour.
Triumph in Memphis aumenta esas ganancias en otros $2.7 millones, y ve a Zalotoris convertirse en el primer jugador desde Camilo Villegas en 2008 en levantar un evento FedExCup Playoff como su primer título del PGA Tour.
«Es un poco difícil decir ‘ya era hora’ cuando es tu segundo año en el Tour, pero ya era hora», dijo Zalatoris a los periodistas.
«Considerando todos los finales cerrados que he tenido este año, finalmente lograrlo, significa mucho».
Hubo lágrimas de alegría del entrenador Josh Gregory quien, apoyando a Zalatoris en el torneo de su ciudad natal, celebró un putt crucial con tanto entusiasmo que se lesionó.
«Saltó a la ladera de una colina y creo que se tiró de la pantorrilla o algo así, así que no lo vi hasta que obtuve el trofeo», dijo Zalatoris.
«Lloró como un bebé… Ha estado ahí para mí en los altibajos de los últimos años y es genial hacerlo en su ciudad natal y obviamente con él aquí».