Charles Leclerc subió por primera vez a un kart cuando tenía cuatro años, y la emoción de la velocidad lo enganchó después de recibir su primera lección con su padrino y piloto de carreras francés Jules Bianchi.
Pero el apoyo financiero requerido para las carreras de deportes de motor era una barrera adicional y, a medida que pasaban los años, su familia no podía pagar el costo de competir. Fue entonces cuando intervino el manager Nicolas Todt, enfrentándose a Leclerc en 2012 y pagando su próxima temporada.
En estos días, el piloto de 23 años está atento a su hermano menor Arthur Leclerc, un prometedor corredor tres años menor que él, quien recientemente se unió a la Ferrari Driver Academy y logró su primera victoria de F3 en el Circuito Paul Ricard.
A pesar de que Leclerc celebra el éxito de su hermano, sus instintos protectores superan su capacidad para abrazar por completo su búsqueda del deporte.
«Estoy 10 veces más estresado cuando es él corriendo en comparación con cuando estoy corriendo, porque cuando tengo el casco puesto, no pienso en el peligro del deporte», dice.
«Pero siempre que lo veo desde afuera, empiezo a pensar en todos los malos escenarios que pueden pasar», agrega.
En última instancia, la base de su relación se encuentra fuera de la pista. «Siempre que necesita ayuda, sabe que estoy aquí para él y puede llamarme en cualquier momento. […] pero la mayoría de las veces, solo hablamos de nuestras vidas, como hacen los hermanos normales «.
Creciendo en Mónaco
Es uno de los 10,000 habitantes del país y proviene de orígenes más humildes que la mayoría de la población, muchos de los cuales son millonarios atraídos por el estado fiscal de la ciudad de la Riviera francesa.
La estrella de las carreras no está cansada de la opulencia, sino que presenta un sentido de gratitud y humildad. «Desde fuera, no creo que dé la misma imagen que la imagen que tengo de mi propia ciudad».
«Tengo a todos mis amigos, a toda mi familia, y no hay todas estas partes glamorosas, este lado de la fiesta. Por supuesto, también está este lado de Mónaco, pero no lo siento cuando estoy allí, es más relajado.»
Conocido por su trazado estrecho y sinuoso, el circuito ha sido un concurso técnicamente desafiante desde que apareció por primera vez en el calendario de F1 en 1950. Los vencedores anteriores incluyen leyendas del deporte como Ayrton Senna, Michael Schumacher y Graham Hill.
Leclerc dice que su crianza en Mónaco fue clave para su carrera en la F1 porque aprendió el mérito de trabajar duro y respetar a los demás. «Estos dos valores son probablemente los más importantes».
«Mónaco me ha dado la mayoría de los valores que trato de compartir en la Fórmula Uno. Estoy muy, muy orgulloso y muy feliz de haber nacido allí».
Aprendiendo de otros atletas
Como alguien que quiere llegar a la cima de su deporte, Leclerc dice que admira a otros atletas que pueden demostrar su capacidad para sobresalir, incluida la superestrella de la Juventus y Portugal, Cristiano Ronaldo.
«Nos dio algunos consejos […] como deportista. La forma en que se prepara, etcétera, fue muy, muy interesante «, dice Leclerc.
«Luego nos divertimos conduciendo algunos coches. Pero no hablamos demasiado sobre el trabajo, se trataba más de divertirnos».
Cuando se le preguntó si Ronaldo no se inmutó durante su viaje, Leclerc se ríe. «Sí, bueno, valiente, no iría tan lejos, pero estoy seguro de que lo disfrutó. Creo que le impresionó bastante lo rápido que van esos coches».
No obstante, tiene un profundo nivel de respeto por el ícono global. «Es una leyenda del fútbol, pero no solo (eso). Creo que todos los atletas estamos muy impresionados con él». […] es un atleta increíble «.
Luchando por la victoria
Leclerc es cautelosamente optimista sobre sus perspectivas para el resto de la temporada, reconociendo que la estrella de Mercedes Lewis Hamilton y Max Verstappen de Red Bull son los dos competidores que más competirán por encabezar la clasificación en 2021.
«No estoy frustrado, pero quiero volver a pelear con los mejores como estábamos en 2019. Así que hay mucha motivación para todo el equipo porque no queremos que Ferrari pelee por el quinto o sexto lugar». lugar «, dice.
«Pero por otro lado, es muy bueno ver finalmente una pelea entre dos equipos por un título mundial. Creo que la gente lo está disfrutando».
Después de haberse organizado a puerta cerrada en 2020 debido a la pandemia de coronavirus, Leclerc espera con ansias el regreso de los espectadores al evento.
«Es increíble ver que la vida finalmente vuelve a la normalidad un poco. Ha pasado mucho tiempo y es genial sentir la pasión de los fanáticos», dice.
«No sé cuánto estaré involucrado con los fanáticos y qué tan cerca estaremos de ellos debido a la burbuja en la que estamos. Pero al menos sentimos el apoyo en la tribuna para verlos mientras conducimos se siente increíble. «
El futuro de Ferrari
«Tenemos más o menos la misma edad, tenemos los mismos intereses, practicamos los mismos deportes», dice. «Estamos teniendo buenos momentos, pero también estamos trabajando muy bien junto con el equipo en los momentos difíciles […] para intentar unirnos «.
Leclerc dice que Ferrari está enfocado en mirar hacia la temporada 2022 con la promesa de un auto nuevo, mientras sigue «tratando de trabajar lo más duro posible» entre carreras.
«Muchos de los muchachos en casa se están enfocando en el auto de 2022, que será una gran oportunidad para nosotros, pero que será muy, muy importante para los años posteriores, porque es un auto completamente nuevo», dice Leclerc.
«Y también hay una parte del equipo en la que todavía se está enfocando este año […] por lo que es un buen equilibrio.
«Son pequeños pasos en la dirección correcta, pero van en la dirección correcta, lo cual es muy, muy importante».