Yang divide su tiempo entre vivir en Beijing con su esposa y dirigir un estudio de piano en su ciudad natal Tangshan, una ciudad industrial en expansión a unas 100 millas de distancia.
Su viaje semanal consiste en un viaje en tren de alta velocidad, dos viajes en autobús y tres traslados en metro a través de estaciones a menudo abarrotadas. Hubiera sido imposible para la mayoría de los chinos ciegos, pero Yang está bendecido con un compañero peludo que lo guía en cada paso del camino: Dick, un labrador de cuatro años.
Eso es un perro guía por cada 85.000 chinos que han perdido total o parcialmente la vista.
Calles peligrosas
Navegar por las ciudades chinas puede ser una tarea abrumadora para los ciegos.
Antes de que llegara Dick, Yang tenía que depender de su bastón blanco para moverse, pero dijo que era difícil y peligroso cruzar las carreteras de varios carriles y navegar por los numerosos pasos elevados y túneles para peatones que componen la capital china él solo. «Tenía miedo constante», dijo. «Lo más aterrador es que no tengo ni idea de cómo será el camino».
Si bien se ha avanzado mucho en los últimos años, las ciudades chinas todavía están lejos de ser aptas para discapacitados. Incluso en Beijing, falta accesibilidad en muchos lugares; por ejemplo, no todos los cruces de peatones tienen señales de tráfico audibles para ciegos, dijo Yang.
«Los ‘caminos ciegos’ son básicamente imposibles de recorrer», dijo Yang, quien dejó de seguirlos hace años. «No se construyen ni mantienen pensando en la conveniencia de las personas ciegas».
FGTELEVISION preguntó al Ministerio de Vivienda y Desarrollo Urbano-Rural si está supervisando cómo se construyen y mantienen los pavimentos táctiles para personas ciegas, pero no recibió respuesta.
El mal mantenimiento de las carreteras, en general, a menudo plantea otro peligro: una vez, Yang cayó en una boca de inspección descubierta de dos metros de profundidad mientras atravesaba un antiguo complejo residencial. Por suerte no sufrió heridas graves y logró salir de él.
Primera escuela de perros guía de China
Yang aprendió sobre los perros guía en 2008, cuando un golden retriever llevó a Ping Yali, un saltador de longitud parcialmente ciego que ganó la primera medalla de oro en los Juegos Paralímpicos de China, a la ceremonia de apertura para transmitir la antorcha de los Juegos Paralímpicos de Beijing.
Después de tres años Después de investigar y hacer llamadas, Yang finalmente descubrió dónde solicitar uno: un centro de entrenamiento de perros guía en la ciudad nororiental de Dalian.
Wang Jingyu, un experto en comportamiento animal de la Universidad Médica de Dalian, decidió entrenar a los propios perros guía de China después de notar que, a diferencia de sus contrapartes occidentales, los atletas chinos ciegos no tenían perros guía para ayudarlos durante los Juegos Paralímpicos de Atenas 2004, dijo Liang Jia. un miembro del personal del centro de Dalian.
Sin ningún conocimiento o experiencia previa, Wang investigó en línea cómo entrenar perros guía y buscó la ayuda de expertos internacionales.
La instalación se ha expandido a lo largo de los años: ahora mantiene a 100 en varias etapas de capacitación y más de 20 se gradúan cada año.
los Los cachorros, en su mayoría Golden Retrievers y Labrador, elegidos por su naturaleza amable y amigable, se envían primero a familias de acogida durante un año para aprender a vivir con humanos, antes de regresar al centro para otro año de formación profesional. Es un proceso largo y estricto: en el camino, aproximadamente el 60% de los perros serán descalificados y puestos en adopción como perros de compañía. Las causas de la descalificación pueden incluir mostrar agresión, tener energía excesiva, ser demasiado sensible a la presión y carecer de la capacidad de permanecer concentrado, así como sufrir mareos en el automóvil.
Después de aprobar todas las evaluaciones, un perro guía calificado será emparejado con un dueño y se someterá a otros 40 días de entrenamiento conjunto, antes de que pueda seguir al dueño a su nuevo hogar.
Limitado por financiación
La falta de fondos es una limitación clave para las escuelas de perros guía de China, dijo Liang. Como organización sin fines de lucro, el centro de Dalian ofrece perros guía a los solicitantes de forma gratuita, pero cada animal cuesta alrededor de 200,000 yuanes ($ 30,353) para entrenar. En los primeros años, Wang utilizó sus propios ahorros para mantener el centro en funcionamiento. Luego, en 2010, el gobierno de Dalian comenzó a subsidiar el centro con 60,000 yuanes ($ 9,106) por cada perro guía que entrena. El centro también recibe donaciones del público, pero a menudo no son suficientes para cubrir el costo; actualmente, enfrenta un déficit presupuestario del 30%, según Liang.
«Si tuviéramos más fondos suficientes, podremos entrenar a más perros guía», dijo Liang. «Pero la realidad es que solo podemos operar con el dinero que tenemos».
El centro cuenta actualmente con unos 30 instructores. Muchos de ellos son jóvenes graduados universitarios apasionados por los perros y por ayudar a los demás, y están lo suficientemente comprometidos como para aceptar un salario mensual 60% inferior al ingreso promedio de la ciudad.
Liang, que se graduó de la universidad en 2011, renunció a su oferta de trabajo como funcionaria para unirse al centro como instructora, en contra del consejo de todos los que la rodeaban. «Mis padres lo desaprobaron y mi novio rompió conmigo por eso, pero yo tenía la mente puesta en el trabajo, es una causa por la que vale la pena dedicar mi pasión y mi juventud», dijo.
Liang espera que el gobierno, especialmente el gobierno central de Beijing, pueda ofrecer más fondos, dado que sus perros guía se ofrecen a los solicitantes no solo de Dalian, sino de toda China. El centro también está tratando de crear conciencia pública sobre los perros guía en las redes sociales, con la esperanza de atraer más donaciones.
Aceptación pública
Yang, y otros usuarios de perros guía, dijeron que los perros guía se han vuelto más aceptados por el público chino en los últimos años. La mayoría de las veces, están permitidos en el metro, autobuses y trenes, especialmente en ciudades de primer nivel como Beijing, Shanghai y Shenzhen.
Si bien los perros guía han permitido que Yang y otros viajen con mayor libertad, también existen obstáculos: muchos hoteles aún no aceptan perros guía, y comprar un boleto de avión a veces puede convertirse en una pesadilla burocrática. Incluso si un perro guía tiene un permiso de trabajo válido y un certificado de vacuna adecuado, muchas aerolíneas requieren un certificado de salud por separado, el tipo necesario para el transporte de mascotas y animales de granja, que puede ser difícil de obtener.
Las leyes chinas son vagas sobre el uso de perros guía en público. La Ley de Protección de Personas con Discapacidad dice que «las personas ciegas deben cumplir con las regulaciones estatales relevantes cuando ingresan a lugares públicos con perros guía», pero no especifica cuáles son las «regulaciones estatales relevantes».
Algunas ciudades han emitido sus propias políticas para permitir perros guía en lugares públicos y transportes, pero la aplicación puede ser irregular.
Yang dijo que había sido rechazado por conductores de autobuses, hoteles y restaurantes, pero no se desanimó. En cambio, trató cada rechazo como una oportunidad para que una persona más aprendiera sobre los perros guía.
«Sólo hay unos 200 perros guía en un país de 1.400 millones de personas; la posibilidad de encontrar uno es extremadamente baja», dijo. «Es por eso que necesitamos pioneros para presentarlos (a la sociedad)».