Yeager rompió la barrera del sonido cuando probó el X-1 en octubre de 1947, aunque la hazaña no se anunció al público hasta 1948.
«Una vida increíble bien vivida, el mejor piloto de Estados Unidos», tuiteó.
Su legado capturó también a las generaciones posteriores, apareciendo en el libro y la película de 1983, «The Right Stuff».
«Este es un día triste para Estados Unidos», dijo a FGTELEVISION el lunes por la noche John Nicoletti, amigo de Yeager y jefe de personal de tierra. «Después de que rompió la barrera del sonido, ahora todos tenemos permiso para romper barreras».
Nicoletti dijo que Yeager había pasado por algunos desafíos físicos en los últimos años y tuvo una caída que provocó complicaciones y otros problemas debido a su edad.
Yeager residía en el norte de California pero murió en un hospital de Los Ángeles, dijo Nicoletti.
«Yeager nunca se rindió», recuerda Nicoletti de su amigo. «Era un hombre increíblemente valiente».
Tiempo en guerra
En 1943, Yeager fue nombrado oficial de vuelo de reserva antes de convertirse en piloto en el mando de combate de las Ocho Fuerzas Aéreas estacionadas en Inglaterra.
En el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, voló 64 misiones y derribó 13 aviones alemanes, según su biografía en Britannica.
«Muchos no sobrevivieron a la Segunda Guerra Mundial. La mayoría no sobrevivió a los primeros días de las pruebas piloto», explicó su amigo Nicoletti. «Las probabilidades de supervivencia de Chuck eran tan estrechas como las probabilidades de que Estados Unidos obtuviera su propia libertad».
Yeager fue derribado sobre Francia en marzo de 1944 en su octava misión de combate, pero pudo evadir la captura con la ayuda de la clandestinidad francesa, según su sitio web.
Regresó a los Estados Unidos en 1945 y se casó con su esposa Glennis, por quien había nombrado a varios de sus aviones de combate.
Ascenso para romper la barrera
Después de la guerra, Yeager se convirtió en instructor de vuelo y piloto de pruebas, trabajando como oficial asistente de mantenimiento en la Sección de Cazas de la División de Pruebas de Vuelo en Wright Field en Ohio.
Las habilidades excepcionales de Yeager fueron rápidamente reconocidas y se le pidió que actuara en exhibiciones aéreas y en pruebas de servicio para nuevos aviones, según su sitio web.
En 1946, el Coronel Albert Boyd era jefe de la División de Pruebas de Vuelo y seleccionó a Yeager para ser estudiante en la nueva escuela de pilotos de prueba en Wright Field.
Si bien solo tenía una educación secundaria, Yeager atribuyó su éxito en el programa a sus habilidades de vuelo.
El coronel Boyd eligió a Yeager para ser el primero en volar el Bell X-1 propulsado por cohetes. «Eligió a Yeager porque lo consideraba el mejor piloto ‘instintivo’ que había visto y había demostrado una capacidad extraordinaria para mantener la calma y la concentración en situaciones estresantes», explica el sitio web de Yeager.
Después de meses de vuelos con el X-1, Yeager rompió la barrera del sonido con su avión, al que llamó Glamorous Glennis el 14 de octubre de 1947, sobre Rogers Dry Lake en el sur de California.
El X-1 alcanzó Mach 1.06 o 700 mph, lo que convirtió a Yeager en el primer hombre en viajar más rápido que la velocidad del sonido y le valió el título de «Hombre vivo más rápido».
Estableciendo más récords
Yeager pasó los años siguientes continuando probando aviones y superando los límites, estableciendo el récord de velocidad para un avión de ala recta de Mach 2,44, diciembre de 1953.
Yeager fue galardonado con el Trofeo Internacional Harmon de 1953 por parte del presidente Dwight D. Eisenhower por romper el récord.
Luego regresó al vuelo operativo en 1954, asumiendo el mando del 417 ° Escuadrón de Bombarderos de Combate y estacionado en la Base Aérea de Hahn en Alemania, y luego en la Base Aérea de Toul-Rosières en Francia.
En 1957, Yeager regresó a California y asumió el mando del 1er Escuadrón del Día de Cazas en George AFB, según su sitio web.
Se convirtió en comandante de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial con el rango de coronel en 1962. Allí, «presidió el desarrollo de la primera institución de este tipo diseñada para preparar a los pilotos de prueba militares estadounidenses para vuelos espaciales», según su sitio web.
Treinta y siete graduados de ese programa fueron seleccionados para el programa espacial de EE. UU., 26 de los cuales obtuvieron alas de astronauta volando en los programas Gemini, Apollo y Space Shuttle, según el sitio web.
A lo largo de la década de 1960, su puesto en la Fuerza Aérea lo llevó a Filipinas, Vietnam, Tailandia y Corea.
Yeager se retiró de la Fuerza Aérea con el rango de General de Brigada en 1975, tras haber volado 10.131,6 horas en unos 361 tipos y modelos diferentes de aviones militares a lo largo de su carrera, según el sitio web.
Después de retirarse
Si bien su servicio oficial había terminado, Yeager continuó siendo un asesor valioso para el gobierno y la industria aeroespacial, dijo su sitio web.
Yeager fue una de las personas que aparecieron en la película de 1983, «The Right Stuff», adaptada de la novela de no ficción de Tom Wolfe sobre los primeros 15 años del programa espacial de Estados Unidos.
En 1997, a los 74 años, Yeager conmemoró el 50 aniversario de su vuelo histórico en el X-1, volando en un F-15 Eagle.
«El general Yeager representa lo mejor de nosotros. Para mí, Chuck Yeager siempre será el sonido de la libertad», dijo a FGTELEVISION su amigo Nicoletti.