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Navegando a una profundidad de 8.336 metros (más de 27.000 pies) justo por encima del lecho marino, un pez caracol joven se ha convertido en el pez más profundo jamás filmado por científicos durante una exploración en el abismo del Océano Pacífico norte.
Científicos de la Universidad de Australia Occidental y la Universidad de Ciencias y Tecnologías Marinas de Tokio publicaron imágenes del pez caracol filmadas el pasado mes de septiembre por robots marinos en profundas trincheras frente a Japón.
Junto con la filmación del pez caracol más profundo, los científicos capturaron físicamente otros dos especímenes a 8.022 metros y establecieron otro récord para la captura más profunda.
Anteriormente, el pez caracol más profundo jamás visto estaba a 7.703 metros en 2008, mientras que los científicos nunca habían podido recolectar peces por debajo de los 8.000 metros.
“Lo que es significativo es que muestra qué tan lejos descenderá un tipo particular de pez en el océano”, dijo el biólogo marino Alan Jamieson, fundador del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, quien dirigió la expedición.
Los científicos están filmando en las trincheras de Japón como parte de un estudio de 10 años sobre las poblaciones de peces más profundas del mundo. Los peces caracol son miembros de la familia Liparidae, y aunque la mayoría de los peces caracol viven en aguas poco profundas, otros sobreviven en algunas de las mayores profundidades jamás registradas, dijo Jamieson.
Durante la encuesta de dos meses del año pasado, tres «landers» (robots marinos automáticos equipados con cámaras de alta resolución) se lanzaron en tres trincheras, las trincheras de Japón, Izu-Ogasawara y Ryukyu, a diferentes profundidades.
En la fosa de Izu-Ogasawara, las imágenes mostraban al pez caracol más profundo flotando tranquilamente junto a otros crustáceos en el lecho marino.
Jamieson clasificó al pez como juvenil y dijo que los peces caracol de aguas profundas más jóvenes a menudo se mantienen lo más profundo posible para evitar ser devorados por depredadores más grandes que nadan a profundidades más superficiales.
Otro clip filmado entre 7.500 y 8.200 metros en la misma fosa mostraba una colonia de peces y crustáceos masticando un cebo atado a un robot submarino.
Imágenes de los dos peces caracol capturados, identificados como Pseudoliparis belyaevi – proporcionar una visión excepcional de las características únicas que ayudan a las especies de aguas profundas a sobrevivir en un entorno extremo.
Tienen ojos diminutos, un cuerpo translúcido y su falta de vejiga natatoria, que ayuda a otros peces a flotar, les beneficia, dijo Jamieson.
El profesor dijo que el Océano Pacífico es particularmente propicio para una actividad vibrante debido a su cálida corriente austral, que alienta a las criaturas marinas a profundizar, mientras que su abundante vida marina proporciona una buena fuente de alimento para los que se alimentan en el fondo.
A los científicos les gustaría saber más sobre las criaturas que viven a profundidades extremas, pero el costo es la limitación, dijo Jamieson, y agregó que cada módulo de aterrizaje les cuesta $ 200,000 para ensamblar y operar.
“Los desafíos son que la tecnología ha sido costosa y los científicos no tienen mucho dinero”, dijo.