Como es viajar de EE. UU. A Hong Kong en medio de Covid

La última vez que estuve en Estados Unidos fue en enero; el primer caso local conocido de Covid-19 acababa de ser detectado en Seattle y el virus comenzaba a extenderse por la costa oeste. La Organización Mundial de la Salud aún no había declarado que el coronavirus era una pandemia.

Para octubre de 2020, los estados superaron un hito desolador al registrar más de 210,000 muertes relacionadas con el coronavirus, la mayor cantidad en cualquier país del mundo.

A diferencia de Hong Kong, donde casi cualquier proveedor de atención médica puede realizar pruebas y devolver los resultados a los pacientes en unas pocas horas, encontrar un hospital o una clínica con una respuesta igualmente rápida en Nueva York, y mucho menos en los EE. UU. En general, fue más complicado . Los hospitales públicos de Hong Kong pueden realizar pruebas a los pacientes por 22,50 dólares; las pruebas en hospitales privados son más caras ($ 300 pero incluyen informes de laboratorio detallados). Sin seguro médico, una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), el «estándar de oro de la prueba Covid-19» y más popular entre los viajeros, podría costar hasta $ 300 en los Estados Unidos.

Después de días de investigación, buscando en Google, llamando a clínicas y confiando en amigos y familiares para obtener información, encontré un hospital que estaba familiarizado con los requisitos del gobierno de Hong Kong. Programé una consulta virtual con un médico que me dio luz verde para reservar una prueba de PCR. Este médico, más tarde, firmaría y sellaría los documentos de mi vuelo a casa.

72 horas antes de volar

Cuando llegué a mi cita de prueba en un hospital de Manhattan, me dijeron que siguiera las señales que conducen a un «centro de pruebas» improvisado. Una enfermera estaba allí, anticipándose a mi llegada, y me explicó cómo se desarrollaría el procedimiento. Ella me aseguró que obtendría mis resultados en 24 a 48 horas. Luego, sin mucha advertencia, metió un hisopo largo de algodón en mi fosa nasal derecha, lo movió durante siete segundos y guardó la muestra en un recipiente de plástico.

Entré y salí del hospital en menos de cinco minutos. Debido a que compré un seguro de viaje de Atlas America con anticipación, no tuve que pagar un centavo. Doce horas más tarde, recibí un informe que indicaba que había resultado negativo para el SARS-COV-2.

Dia del vuelo

La Terminal 8 del Aeropuerto John F. Kennedy fue siempre un bullicioso centro de tránsito donde empresarios, estudiantes y turistas se reunían en preparación para viajes de larga distancia por todo el mundo. El día de mi vuelo a casa el 31 de agosto, la terminal estaba desierta.

Desde que comenzó la pandemia, Cathay Pacific ha reducido significativamente el número de vuelos desde los EE. UU. A Hong Kong. Estaba programado para volar en el único vuelo directo a Hong Kong ese día. A diferencia de la mayoría de las personas que conocía, que volaron a Hong Kong y fueron trasladadas al Asia World-Expo Center de la ciudad para realizar pruebas obligatorias, los pasajeros de mi vuelo se dirigían a la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Hong Kong, una terminal que, antes de la pandemia , vuelos operados exclusivamente con destino a Asia.

Los miembros del Departamento de Salud de Hong Kong nos guiaron a través de varias estaciones donde completaríamos formularios, recibiríamos una pulsera con un dispositivo de rastreo y realizaríamos una autocomprobación.

Dado que nuestro vuelo llegó por la tarde, podíamos esperar los resultados de nuestras pruebas en un hotel subsidiado por el gobierno. Quienes llegaran por la mañana tendrían que esperar los resultados en el aeropuerto, lo que a veces demoraba hasta ocho horas.

Experiencia de embarque y vuelo

Había ocho empleados del aeropuerto junto al puesto de control de seguridad, aunque solo pasaban dos viajeros. Antes de que Covid-19 causara interrupciones en los viajes, las revisiones de seguridad en JFK generalmente tomaban de 20 a 30 minutos; esta vez, todo el proceso duró menos de tres.

Un inquietante silencio llenó los pasillos que conducían a las puertas de embarque. Pasé por tiendas libres de impuestos revestidas con contraventanas. Sólo estaban abiertas una o dos cafeterías y librerías. El sonido de mis pasos resonó contra las paredes de acero.

Un miembro de la tripulación tomó nuestras temperaturas cuando subimos al avión. Conté 13 pasajeros en total, lo que significa que el Airbus 350-1000 estaba al 3% de su capacidad. Con tan poca gente a bordo, los que estábamos en clase Económica teníamos una pelea para nosotros. Justo antes del despegue, el capitán anunció que todos tendrían que completar un formulario de declaración de salud digital.

A bordo, todos los auxiliares de vuelo llevaban máscaras y gafas protectoras y se mantenían a una distancia segura de los pasajeros. Los baños se limpiaban cada hora y las botellas de agua se distribuían con la misma frecuencia. Todos los pasajeros recibieron las mismas dos comidas calientes, además de los bocadillos habituales, incluido mi favorito, Cup Noodles, a pedido.

Aterrizando en Hong Kong

Cuando aterrizamos en Hong Kong, sentí la misma sensación de alivio y emoción que siempre siento cuando llego a casa, a pesar de saber que los próximos 14 días traerán tanta incertidumbre.

En el aeropuerto, letreros guiaban a los viajeros de países de alto riesgo a un sitio de prueba en la Terminal 2. En el camino, el personal de seguridad del aeropuerto verificó los formularios de declaración de salud, asegurándose de que todos los detalles, como los números de tarjetas de identificación locales, los números de teléfono y las direcciones de cuarentena del hotel, fueran correctos. rellenado. Cada pasajero recibió un código QR personalizado para pasar por cada estación de manera eficiente.

Un miembro del Departamento de Salud llamó a mi número de teléfono para verificar si estaba funcionando; me dijo que era para que las autoridades pudieran comunicarse conmigo durante la cuarentena. Otro miembro del personal me etiquetó con una pulsera segura con un rastreador, el rastreador luego se conectaría a una aplicación llamada «Stay At Home», que me pidieron que descargara en mi teléfono.

A cada persona en mi vuelo se le dio un kit de autoevaluación y se le indicó que fuera a una cabina privada para escupir en un recipiente de plástico. Nos entregaron folletos que describían instrucciones paso a paso, desde cómo extraer correctamente la «saliva de garganta profunda» (haciendo un sonido «kuuragh») hasta cómo desinfectar y asegurar los recipientes de muestras. Después de que todos los pasajeros completaron sus pruebas, recogimos nuestro equipaje facturado y nos llevaron a un hotel subsidiado por el gobierno por una noche.

El hotel estaba limpio, y nos dieron la cena y el desayuno gratis. A las 10 am de la mañana siguiente, recibí una llamada del Departamento de Salud diciendo que había dado negativo en la prueba del coronavirus y que podía ir por mis propios medios al hotel que reservé para el tiempo restante de cuarentena.

Para mi sorpresa, había taxis en fila frente al hotel de cuarentena. A los conductores no parecía importarles que pudiéramos portar el virus. Cogí un taxi al otro lado del puerto hasta mi hotel en Causeway Bay. Bajando las ventanillas del auto, saboreé los últimos momentos «afuera», sintiendo la humedad y el sol de Hong Kong en mi piel.

En el hotel

Mi habitación en el hotel Park Lane tenía 340 pies cuadrados e incluía todas las comodidades habituales de una habitación en un hotel de cuatro estrellas: un televisor de pantalla plana, un escritorio grande, una silla de lectura, una mini nevera (que estaba vacía), botellas de agua, bañera y ducha.

Había suficiente espacio a ambos lados de mi cama para estirarme y hacer ejercicio. Tenía una vista de Victoria Park, el pulmón verde del ajetreado distrito comercial debajo de mí. Como muchos de los edificios de gran altura alrededor de Hong Kong, mis ventanas estaban cerradas por razones de seguridad.

Ciertas reglas no eran negociables. Durante mi cuarentena, no se permitió que nadie entrara ni saliera de mi habitación. Los familiares y amigos podrían dejar artículos, pero tendrían que dejarlos en la recepción para que el personal del hotel los trajera. Todo, desde comida y agua hasta sábanas y toallas limpias, se dejó afuera de mi puerta; no se me permitió interactuar con nadie.

Como parte del paquete del hotel, me enviaban desayuno y café todas las mañanas, pero por lo demás, mis comidas se ordenaban a través de Deliveroo o me dejaban en la recepción familiares y amigos.

Durante los primeros días, mientras me adaptaba al desfase horario, pasé las mañanas tempranas mirando el amanecer y viendo a la gente entrar lentamente en el parque. Había un grupo de baile ensayando la misma rutina todas las mañanas, un grupo de hombres mayores practicando tai chi en la parte trasera del parque. La mayoría de las escuelas seguían cerradas, por lo que los niños pasaban horas jugando en el césped por las tardes.

No hay lugar como el hogar

Hong Kong estaba comenzando a recuperarse después de que el gobierno impuso estrictas medidas de bloqueo en respuesta a una tercera ola de infecciones. Estar encerrado y ver la ciudad desde una perspectiva me permitió asimilar momentos que de otra manera pasarían desapercibidos. Me sentí afortunado de estar en la posición en la que estaba.

Durante las dos semanas, hice un esfuerzo consciente por mantener una rutina: mover mi cuerpo, estimular mi mente y mantenerme en contacto con el mundo exterior a través de conversaciones con amigos y familiares. Me enviaron libros para colorear y rompecabezas para mantenerme ocupado durante mi tiempo libre. Escuché podcasts y lentamente me abrí camino a través de algunos libros.

Pero decir que toda la experiencia de la cuarentena fue tan romántica como los momentos tranquilos minimizaría lo mucho que la pandemia es una pelea mental como física. Hubo momentos en los que sentí que perdí el control, por ejemplo, no poder preparar una comida para mí, ni administrar las porciones de mi comida sin desperdiciar.

De acuerdo con las estrictas regulaciones gubernamentales, toda mi comida me fue enviada en plástico de un solo uso y, a medida que pasaban los días, me sentía cada vez más paranoico acerca de la cantidad de desechos que estaba produciendo. Todas las tardes, recibía una «llamada de bienestar» del gerente del hotel y, aunque agradecí mucho el registro, ni siquiera él pudo ayudarme con mis preocupaciones por el medio ambiente.

Escribir un diario era una forma catártica y consciente de desahogarse, al igual que hablar con amigos durante horas y mantenerse al día con la escritura y otros proyectos creativos. Dos días antes de mi liberación, me enviaron otro kit de autoevaluación y dieron negativo. Recibí un mensaje de texto del Departamento de Salud en mi último día y, a las 11:59 pm, se me permitió salir de mi habitación. Vi una cara familiar en el mostrador de la caja: una mujer que había estado en mi vuelo desde Nueva York lo que parecía hace siglos.

A pesar del proceso vertiginoso, estoy agradecido de que el gobierno de Hong Kong esté tomando precauciones adicionales para mantener seguros a los residentes. Incluso mientras nos acercamos al precipicio de una posible «cuarta ola» de infecciones en Hong Kong, siento que estoy en uno de los lugares más seguros del mundo.

Karina Tsui es una periodista independiente que cubre política y artes en Hong Kong. Anteriormente fue reportera en Monocle.