Stewart acababa de regresar a casa después de servir como líder de vuelo en la Segunda Guerra Mundial y esta película de 1946 fue su primera película desde que fue testigo de los horrores de la guerra. Con esta mentalidad de posguerra, Stewart y el director Frank Capra toman una película titulada «Es una vida maravillosa» y, antitéticamente, se convierten en un intento de suicidio fallido.
A lo largo de la película, la vida de George Bailey a menudo parece todo menos maravillosa. El público observa cómo un joven con sueños mundanos encuentra un revés tras otro, cada uno como un clavo en su propio ataúd. Atrapado en su ciudad natal, dirigiendo el negocio de su difunto padre, la historia llega a un clímax cuando George Bailey cree que vale más muerto que vivo.
«It’s a Wonderful Life» se dirige real y resonante cuestiones de autoestima y fracaso. Recién salido de la guerra, Stewart está lidiando con estas pruebas él mismo, mientras da forma al personaje profundamente identificable de George Bailey. Sin el conocimiento real de Stewart con la oscuridad, la perspectiva redefinida de la vida del clásico navideño no podría brillar de manera tan inolvidable.
Convertirse en un clásico
Esto significó que en la década de 1970, «It’s a Wonderful Life» era gratuita para las emisoras al aire repetidamente. El público comenzó a notar esta película menos que alegre que inundó las vías respiratorias en Navidad, y así nació una tradición navideña.
La película captura un período de la vida estadounidense repleto de algunos de los eventos históricos más emblemáticos del siglo XX, incluida la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
Después de servir en el Army Air Corps, Stewart había estado ausente de Hollywood durante cinco años cuando le ofrecieron el papel en «It’s a Wonderful Life». Inicialmente dudaba en hacer la película, según el biógrafo Robert Matzen, pero era su única oferta, excepto por una película que presentaba su servicio de guerra.
Esto se ve en una de las escenas sin guión más icónicas de la película, cuando George Bailey se encuentra al final de su cuerda: «No soy un hombre que ora, pero si estás allí y puedes oírme, muéstrame el camino.»
George Bailey no estaba programado para llorar, pero Jimmy Stewart sí.
«Jimmy Stewart estaba siguiendo su propia experiencia y usando eso en su personaje. Eso es algo muy difícil de hacer. El público siente la intensidad de eso porque era claramente auténtico», dijo Mankiewicz a FGTELEVISION.
«It’s a Wonderful Life» se ha convertido en un clásico porque conecta emocionalmente con el espectador, dijo Mankiewicz, y puede resonar en nuestra vida cotidiana.
«Es una película que vemos en Navidad, pero el poder y la emoción que transmite la película no son menos poderosos en junio», dijo Mankiewicz.
Servicio militar
Cuando Stewart se alistó en el ejército en 1941, acababa de ganar un premio de la Academia por «The Philadelphia Story».
Al ingresar al Cuerpo Aéreo del Ejército como soldado raso, fue asignado a la unidad de películas para hacer películas para el departamento de guerra. Stewart, que proviene de una familia inmersa en el servicio militar, luchó contra las órdenes y presionó para tener la oportunidad de servir en el extranjero.
Después de obtener sus alas como piloto, Stewart finalmente fue enviado a Inglaterra como líder de vuelo en 1943. Matzen describió a Stewart como un «mariscal de campo aéreo», responsable de realizar tiros en el aire en tiempo real para los pilotos.
Stewart voló 20 misiones de combate desafiantes física y mentalmente de las que rara vez hablaba después de la guerra.
A través de informes de la misión del combate de Stewart, Matzen pudo proporcionar una mirada a la peor misión que Stewart dirigió en 1944 sobre la ciudad alemana de Gotha. Stewart perdió hombres bajo su mando durante esta campaña de bombardeos, un costo devastador para un líder que se creía responsable de cada vida.
Además de esto, la experiencia personal que Stewart experimentó en Gotha fue algo salido de una pesadilla. El piso del avión de Stewart fue golpeado, haciendo un agujero justo debajo de sus pies, explicó Matzen. Su bombardero dañado tuvo que cojear de regreso a Inglaterra mientras Stewart miraba hacia el territorio enemigo a través del agujero en su cabina. Matzen estimó que Stewart experimentó temperaturas de al menos 20 grados bajo cero.
Esta misión fue «demasiado» para Stewart, dijo Matzen. Diez años por encima de la edad recomendada para un piloto que vuela bombarderos pesados, experiencias como esta le cobraron un precio tremendo a Stewart en sus treinta y tantos años.
«Nadie reconoció al Jimmy Stewart que regresó a casa del combate. Había cambiado tanto. Había envejecido, algunos dicen diez años, algunos dicen 20. Tenía muchos de los atributos del TEPT», dijo Matzen.
Estos síntomas incluyen temblores, mal genio y pesadillas, según Matzen. El mal genio daría lugar a cambios de humor, no muy diferente del ataque explosivo en el que George Bailey destruye parte de la sala de estar de la familia, dijo Matzen.
Cuando se le preguntó qué significaban los horrores de la guerra para Stewart, Matzen dijo que el perfeccionismo de Stewart lo atormentaba: cada vida que perdió bajo su mando fue un trabajo que podría haber hecho mejor.
El desafío de superar su fracaso percibido y redescubrir su autoestima como civil es donde la audiencia se encuentra con el Stewart de posguerra en la pantalla en 1946.
Observando durante una pandemia
Es con una nueva perspectiva que ahora se regocija en cada pequeña cosa que George Bailey ha resentido sobre su vida.
Valderrama dice que «It’s a Wonderful Life» es una de las mejores películas jamás realizadas porque puede cambiar la forma en que uno ve el mundo. Lo que esta película le dice al espectador es que el éxito no se mide en materialismo, sino en cuánto se devuelve.
«Estoy muy agradecido con los empleados de la tienda de comestibles, la persona que viene a traer mi comida, qué esencial. Estoy muy agradecido con estos trabajadores de primera línea, estas personas son héroes en este momento», dijo Valderrama.
La valentía de estos héroes cotidianos ha sido una luz a través de la oscuridad de 2020, pero las cuestiones de fuerza y propósito todavía están en la mente de muchos este año. «Es una vida maravillosa» sirve como recordatorio de que todas y cada una de las vidas son esenciales y, con una nueva perspectiva, maravillosas.
Amy Wray y Fernando Alfonso de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.