«Es posible que Jessie no me recuerde, pero él fue mi barbero cuando era niño y me salvó la vida y es gracias a él que no solo soy un maestro barbero, sino un instructor de barbero», escribió Conner en las reseñas de Google de la tienda hace unos meses.
Conner, con sede en Johnson City, Tennessee, se inspiró para convertirse en barbero y mentor para otros jóvenes negros que enfrentan la adversidad.
«Si puedo dar lo que él me dio, entonces sé que estoy haciendo algo grandioso». Conner le dijo a FGTELEVISION.
Confess Project Barber Coalition, una organización sin fines de lucro creada para ayudar a los hombres y niños negros a convertirse en la mejor versión de sí mismos, organizó un taller en su ciudad a principios del año pasado. Conner supo de inmediato que necesitaba involucrarse. Le sorprendió cómo el fundador de la organización, Lorenzo Lewis, habló con franqueza sobre sus propias dificultades. A través de la coalición, no solo se le mostró cómo cuidar mejor su salud mental, sino que también se le dieron las herramientas para brindar ese mismo sistema de apoyo a sus clientes.
La misión del Proyecto Confess es cerrar las brechas en la atención de la salud mental proporcionando un espacio seguro para que las personas hablen abiertamente sobre las luchas que enfrentan. A su vez, ha creado una red de apoyo entre los barberos. Desde que comenzó en 2016, la Barber Coalition se ha extendido a dieciséis ciudades en el sureste y el medio oeste y ha capacitado a más de 200 barberos para que sean defensores de la salud mental en sus comunidades.
Más que un corte de pelo
La mayoría de los barberos ya están capacitados para entablar relaciones y generar confianza con sus clientes. Lewis va un paso más allá al enseñar a sus miembros cómo participar en la escucha activa y guiar a sus clientes para hablar sobre los problemas de sus vidas. A partir de ahí, los barberos han recibido capacitación sobre la reducción y validación del estigma para que puedan brindar a los clientes un refuerzo positivo para lo que sea que estén enfrentando.
Para Conner, cortar el cabello y ser un defensor de la salud mental van de la mano: se trata de prestar atención a los detalles.
«Si está prestando atención, podrá identificar si algo anda mal, incluso si es un cliente nuevo, podrá saber si la energía está cortada», dijo.
A principios de este mes, un cliente nuevo de Conner le contó cómo su hermano era adicto a la metanfetamina y lo perjudicial que era para su familia. Conner compartió sus propias experiencias sobre lo difícil que era tener una madre adicta para demostrarle que no estaba solo. Hizo una cita para volver la semana siguiente.
«Llegó al punto en que se sentía cómodo y eso es lo que quería. Ni siquiera se trata del dinero o las propinas, va a saber que a Ray le importa … Casi me dan ganas de llorar. Estoy tan feliz de que sepan que estoy aquí y me importa, y que se sienten lo suficientemente cómodos como para compartir esto conmigo «.
Los barberos se apresuran a decir que no son terapeutas. Si se encuentran con alguien que necesita más ayuda de la que están equipados para ofrecer, el Proyecto Confess los ha conectado con recursos locales en la comunidad que pueden transmitir a sus clientes.
Construyendo un pueblo
En Louisville, el impacto de Divine Alexander ha ido mucho más allá de su trabajo en LAB Professional Barbering Services.
«Cuando entro en su tienda, es como si estuviera entrando en otro planeta, soy libre», dijo Dominic Collins, uno de los clientes habituales de Alexander. Collins se describe a sí mismo como un pionero de la moda y hablar con Alexander le dio la confianza para ser él mismo. Es un mensaje que comparte todo el tiempo con sus cuatro hermanos menores. «Les digo todos los días ‘Oye, sal y marca la diferencia. Sé quien quieres ser'».
Alexander también ha podido conectar y promover la salud mental con otros miembros activos en la comunidad. Un taller organizado en su tienda lo llevó a ser mentor Elliot Kelly Jr., un estudiante de la Universidad de Louisville.
«Fue la primera vez que vi a hombres adultos simplemente aceptar sus vulnerabilidades, por lo que fue una visión poderosa», dijo Kelly.
Kelly quedó tan conmovido por lo que vio que creó «Barber Shop Talks» a su imagen adaptada específicamente a los estudiantes universitarios. Los temas de las reuniones iban desde la política hasta las relaciones y la brutalidad policial, con el objetivo común de discutir cómo estas dinámicas afectan la salud mental y el bienestar general.
Antes de la pandemia, Kelly también trabajó con niños a través de la Louisville Urban League y como asistente de entrenador de lucha libre en la escuela secundaria local. Vio mucha de la misma ira y rabia en sus estudiantes que sintió en su vida mientras crecía. Dice que los niños negros pequeños suelen ser tratados de acuerdo con su ira en las escuelas, pero no se les ayuda a lidiar con la raíz de esa ira.
«Cuando fui al evento, no solo pensé en mí, sino en mis alumnos. Me hizo querer ser mejor, para poder enseñarles a mis alumnos cómo recuperarse de su trauma y cómo desempacarlo y cómo solucionarlo. lidiar con eso, pero primero tengo que saber cómo hacerlo yo mismo «, dijo Kelly.
Planea retomar el trabajo tan pronto como se reanuden los programas. Cuando se encuentra en necesidad, pide consejo a Alexander.
Ir «más allá de la tienda» ha sido el objetivo final de la Coalición. Lewis y sus colegas esperan que el trabajo que hacen tenga un efecto dominó al mostrarles a los hombres y niños negros que está bien hablar abiertamente sobre sus emociones y asegurarse de que los hombres de color sepan que son amados y valorados en una sociedad que a menudo les hace sentir lo contrario.
«El niño que no es abrazado por el pueblo lo quemará para sentir su calor», dijo Lewis a FGTELEVISION, citando un famoso proverbio africano. «Cuando pensamos en la barbería, la veo como si fuera parte de su aldea», continuó. «Proporciona calidez y ese alojamiento y apoyo para que la gente se sienta vista, escuchada y celebrada».