Pero después de que concluyó la cumbre, la ornamentada casa solariega de estilo francés fue cerrada y los líderes volvieron a casa en direcciones opuestas, el estado de las relaciones entre Estados Unidos y Rusia parecía más o menos igual que antes.
Eso no es necesariamente una sorpresa, y menos para Biden, quien ingresó a la cumbre con el objetivo vago y modesto de establecer una relación «predecible y racional» con Vladimir Putin.
El desempeño posterior de Putin fue ciertamente predecible, aunque no del todo racional.
En última instancia, Biden estableció expectativas tan bajas para su primer encuentro cara a cara con Putin que cualquier cosa más que que alguien no se presentara equivalía a alcanzar el punto de equilibrio.
Incluso el tiempo de ejecución más corto de lo esperado no presagiaba disputas importantes, según funcionarios de la Casa Blanca. En cambio, Biden dijo que era un reflejo de que las dos partes simplemente se habían quedado sin cosas para decir: «Nos miramos como: OK, ¿qué sigue?» él dijo.
Hubo logros modestos, como la decisión de devolver al embajador de cada país a sus puestos y el establecimiento de grupos de trabajo sobre ciberataques, quizás el mayor nuevo punto de discordia entre Washington y Moscú.
Pero tanto Biden como Putin dicen que la cumbre no fue pensada para grandes avances. En cambio, cada uno dijo que se trataba de hacer un balance, ser honesto y avanzar.
De hombre a hombre
La decisión de Biden de convocar la cumbre del miércoles se redujo a su visión esencial de los asuntos exteriores: se trata de la persona.
«Sé que hacemos que la política exterior sea una gran, gran habilidad, que de alguna manera es como un código secreto», dijo Biden en su conferencia de prensa final. «Toda la política exterior es una extensión lógica de las relaciones personales. Es la forma en que funciona la naturaleza humana».
A juzgar por esos parámetros, la cumbre parecía haber cumplido sus objetivos.
«El tono de toda la reunión fue bueno, positivo», dijo Biden, y agregó: «La conclusión es que le dije al presidente Putin que necesitamos tener algunas reglas básicas que todos podamos cumplir».
Putin dio una descripción algo similar.
«Es un hombre equilibrado y profesional, y está claro que tiene mucha experiencia», dijo Putin. «Me parece que sí hablamos el mismo idioma».
En cambio, describió unas tres horas francas y pragmáticas que no habían llevado a una conexión profunda o emocional.
«Ciertamente no implica que nos miramos a los ojos y encontramos un alma o juramos amistad eterna», dijo.
Nada como Trump
Un objetivo primordial del equipo de Biden al planificar su cumbre con Putin era evitar el espectáculo que se desarrolló en Helsinki en 2018, cuando el entonces presidente Donald Trump se reunió a solas con Putin durante dos horas y emergió para decir que tomó la palabra del ruso sobre la inteligencia estadounidense en las elecciones. intromisión.
Decidieron no realizar una conferencia de prensa conjunta para evitar un escenario similar.
La cumbre del miércoles fue sin duda diferente. Incluso Putin se dio cuenta.
«Su predecesor tenía una opinión diferente», dijo. «Éste decidió actuar de manera diferente. Su respuesta fue diferente a la de Trump».
Mientras tanto, Biden se mostró abierto sobre las áreas en las que enfrentó a Putin, incluida la intromisión en las elecciones y los derechos humanos, que Trump a menudo minimizó o ignoró por completo en sus reuniones con el líder ruso.
Aún así, a pesar de todas las diferencias, había una similitud. Al salir de su conferencia de prensa, y nuevamente en el aeropuerto de Ginebra, Biden se mostró en desacuerdo con la forma en que los reporteros enmarcaban su viaje.
«Para ser un buen reportero hay que ser negativo», dijo. «Nunca haces una pregunta positiva».
Biden se disculpó por regañar a Kaitlan Collins de FGTELEVISION durante su conferencia de prensa por preguntarle qué le hizo confiar en que Putin podría cambiar.
Pero su advertencia sobre las preguntas negativas podría haber venido fácilmente de su predecesor.
Elevando a Putin
Los escépticos de la reunión de Biden con Putin cuestionaron si reunirse con el líder ruso tan temprano en el mandato de Biden podría elevar la estatura del ex espía de la KGB en el escenario mundial.
Los ayudantes de Biden eran conscientes de ese riesgo; Una de las razones por las que decidieron no celebrar una conferencia de prensa conjunta fue que potencialmente podría mejorar a Putin si se lo veía junto al presidente estadounidense.
Pero cuando Biden se sentó con Putin dentro de Villa la Grange, se encargó de describir a Rusia y Estados Unidos como «dos grandes potencias», una elección de palabras notable después de que los funcionarios estadounidenses anteriores han tratado de restar importancia a la influencia de Rusia.
Incluso el antiguo jefe de Biden, el ex presidente Barack Obama, describió a Rusia como una mera «potencia regional» después de que el país invadió Crimea.
Putin ha buscado durante mucho tiempo el respeto de Occidente, incluso cuando pone a prueba sus límites. Algunos críticos de la reunión de Biden dijeron que su ausencia de resultados firmes significaba que equivalía a poco más que una sesión fotográfica que sería una bendición para el aire de legitimidad de Putin.
Biden, cuyos comentarios completos eran imposibles de escuchar entre un estruendo de reporteros que se empujaban para entrar en la sala, parecía estar haciendo hincapié en que los líderes de países grandes e importantes deben encontrar formas de lidiar entre sí, incluso en medio de sus diferencias.
Misma melodía de Putin
Cuando Putin emergió después de la cumbre de una hora, reconoció que la reunión con Biden fue «constructiva».
«Creo que ambas partes manifestaron una determinación para tratar de entenderse y tratar de converger nuestras posiciones», dijo.
Pero continuó realizando el mismo tipo de actuación equívoca y llena de negación que siempre hace cuando se le presiona sobre cuestiones de ciberdelincuencia, derechos humanos y Ucrania.
Esto no fue una sorpresa para los funcionarios estadounidenses, que no participaron en las conversaciones creyendo que Biden podría cambiar mágicamente la retórica de Putin, y mucho menos su comportamiento. Tampoco estaba fuera de lugar para Putin, quien a menudo ha trabajado para cultivar las relaciones con los líderes estadounidenses, incluso cuando descaradamente ignora sus preocupaciones en público.
La única diferencia en la apariencia del miércoles fue su alcance: debido a que acababa de concluir una cumbre muy esperada con el presidente estadounidense, sus comentarios se transmitieron en todo el mundo, incluso en las cadenas de televisión estadounidenses.
Su conferencia de prensa final llegó antes que Biden en una pieza de coreografía de cumbre altamente planificada. Eso le permitió a Biden refutar muchos de sus puntos.
Aún así, su giro obtuvo su perfil más alto en años, y solo subrayó las dificultades que enfrentó Biden dentro de las conversaciones planteando asuntos serios con una contraparte que niega que los problemas existan.
Guerra cibernética
Al iniciar sus conversaciones con Putin, Biden dejó en claro que los ciberataques, y en particular la reciente oleada de ataques de ransomware emprendidos por grupos criminales que operan dentro de Rusia, constituirían una parte importante de sus conversaciones.
Biden cree que países como Rusia tienen la responsabilidad de reprimir el ciberdelito que se origina en sus países. En reuniones anteriores del G7 y la OTAN esta semana, convenció a sus compañeros líderes occidentales de incluir un lenguaje en sus declaraciones finales que lo respaldaran.
Uno de los principales y únicos resultados de las conversaciones del miércoles fue el acuerdo de encomendar a los expertos que «trabajen en entendimientos específicos sobre lo que está fuera de los límites y hagan un seguimiento de casos específicos».
Biden pareció reconocer los límites de la decisión: «El principio es una cosa, tiene que estar respaldado por la práctica», dijo Biden.
Y reveló un aspecto revelador de sus intentos de convencer a Putin de la gravedad de los crímenes: «Bueno, ¿cómo te sentirías si el ransomware derribara los oleoductos de tus campos petroleros?» dijo que le dijo a Putin.
Biden no dijo cómo respondió Putin. Pero dijo que le dijo a Putin que Estados Unidos tiene una «capacidad cibernética significativa» y que respondería a más ataques cibernéticos.
«Él lo sabe. No sabe exactamente qué es, pero sabe que es importante», dijo Biden. «Si de hecho violan sus normas básicas, responderemos».
La confrontación de Biden hizo poco por cambiar la actitud de Putin cuando concluyó la cumbre. Haciendo referencia a la violación del Colonial Pipeline, que Estados Unidos ha culpado a los piratas informáticos con sede en Rusia, Putin preguntó: «¿Qué tienen que ver las autoridades rusas con esto?»
La respuesta no fue una sorpresa particular para los funcionarios estadounidenses, que no ingresaron a la cumbre creyendo que Putin cambiaría de opinión repentinamente. En cambio, querían que Biden transmitiera consecuencias claras para el delito cibernético, una amenaza en rápida evolución sobre la que Biden quiere al menos poder comunicarse con Putin.