Las marcas de tortura son fácilmente visibles en algunos, con los brazos apretados detrás de la espalda.
En un viaje a Wad El Hilou, una ciudad sudanesa cerca de la frontera con Etiopía, un equipo de FGTELEVISION contó tres cadáveres en un día. Testigos y autoridades locales de Sudán confirmaron que en los días posteriores a la partida del equipo llegaron 11 cadáveres más río abajo.
La evidencia indica que los muertos son tigrayanos. Testigos en el terreno dicen que los cuerpos cuentan una oscura historia de detenciones masivas y ejecuciones masivas al otro lado de la frontera en Humera, una ciudad en la región de Tigray en Etiopía.
FGTELEVISION ha hablado con decenas de testigos que recogieron los cuerpos en Sudán, así como con expertos forenses locales e internacionales y personas atrapadas y escondidas en Humera, para revelar lo que parece ser una nueva fase de limpieza étnica en la guerra de Etiopía.
Esta nueva ofensiva, dijeron testigos a FGTELEVISION, fue lo que llevó a las fuerzas gubernamentales y los grupos de milicias que controlaban la ciudad norteña de Humera, cerca de la frontera con Eritrea y Sudán, a iniciar una nueva fase de encarcelamientos masivos de residentes de Tigraya.
Las investigaciones de FGTELEVISION indican que el perfil étnico, la detención y el asesinato de los tigrayanos llevan el sello distintivo del genocidio según lo define el derecho internacional.
‘Nos dicen que busquemos los cuerpos’
En las últimas semanas, una comunidad de tigrayanos que vive en la ciudad sudanesa de Wad El Hilou, a 65 kilómetros (40 millas) río abajo de Humera, ha asumido el papel de excavadoras y sepultureras de los cuerpos que fluyen por el río conocido en Sudán como Setit. y en Etiopía como Tekeze.
Es un trabajo arduo y penoso. El hedor de los cuerpos llena el aire cuando primero extraen cada cadáver del lecho del río y luego cavan nuevas tumbas para ellos, antes de realizar los ritos funerarios.
Gebretensae Gebrekristos, conocido como «Gerri», es uno de los líderes de la comunidad; ayuda a coordinar la lúgubre tarea con una determinación solemne. En total, la comunidad estima que hasta ahora se han encontrado al menos 60 cuerpos. Explicó cómo el grupo está seguro de que los cuerpos son de Tigrayans de Humera.
«Recibimos llamadas de personas en Humera que dicen que los testigos, a menudo detenidos fugitivos, vieron a personas marchar hacia el río en una de las instalaciones y escucharon disparos, o que varias personas fueron sacadas por soldados de las instalaciones de detención y nunca regresaron. . Se nos dice que estemos atentos a sus cuerpos bajando el río «.
Los cuerpos aparecieron por primera vez en Sudán en julio cuando el río estaba en su mayor volumen debido a la temporada de lluvias. Los ingenieros de agua sudaneses dijeron a FGTELEVISION que la velocidad de su flujo permitiría que los cuerpos se desplazaran desde Humera a Wad El Hilou en aproximadamente dos o tres horas. Wad El Hilou es un punto de apriete natural en el camino del río, por lo que, cuando llegaron los cuerpos, flotaron hacia las orillas.
Según Gerri, su comunidad suele encontrar la cantidad exacta de cadáveres que se le ha dicho que debe esperar.
Natay, de 16 años, y Gebrey, de 17, cuyos nombres han sido cambiados por su seguridad, se encuentran entre los tigrayanos que dijeron que huyeron de los campos de prisioneros en Humera. Ahora en Wad El Hilou, confirmaron a FGTELEVISION que escucharon informes de hombres, con las manos atadas, marchando en fila india hacia la orilla del río Humera, al área entre St. Mary’s y St. Michael’s Church. Los dos muchachos dicen que escucharon disparos y que los hombres no regresaron.
Natay dijo que recordaba haberse sentido paralizado: «Tenía tanto miedo, pensando que me matarían y me tirarían [in] también.»
Las autoridades sudanesas en Wad El Hilou han presentado informes policiales y forenses por cada cuerpo encontrado en su territorio, documentando evidencia de la tortura extensa y heridas de entrada de bala «estilo ejecución» encontradas en muchos de los cuerpos, dijeron las autoridades a FGTELEVISION. Tanto las autoridades sudanesas locales como los expertos forenses dicen que todos los cuerpos recuperados hasta ahora probablemente estaban muertos antes de que cayeran al agua.
En un comunicado emitido a través de la firma estadounidense de relaciones públicas Mercury, el gobierno etíope dijo que estaba investigando las acusaciones. «A la luz de varias inconsistencias en las acusaciones, estamos trabajando con las autoridades pertinentes para reunir pruebas y procesaremos a cualquier persona que haya cometido delitos con todo el peso de la ley», dijo un portavoz.
«El gobierno desea reiterar nuestro deseo de asegurar una resolución pacífica del conflicto en Tigray y está trabajando activamente para asegurar un alto el fuego».
‘Todos estaban enfermos’
Para muchos de los tigrayanos en Sudán, estos cuerpos podrían haber sido personas que conocían. Muchos han huido de Humera y todavía tienen familias allí.
Temesgen, de 24 años, y Yonas, de 25, dicen que escaparon juntos de un almacén en Humera, llamado Enda Yitbarek, que describen como un campo de detención masivo improvisado para miles de tigrayanos. FGTELEVISION ha cambiado sus nombres por su seguridad. Ambos fueron encarcelados por poco más de dos semanas.
«Estaba jugando en mi casa, luego me recogieron y me llevaron porque soy Tigrayan», recordó Temesgen. «No hicimos nada, simplemente me recogieron y me detuvieron».
Dentro del almacén, la gente estaba apiñada en el piso sin habitaciones ni particiones para crear privacidad, dijo.
«No nos estaban proporcionando comida y ni siquiera teníamos acceso al baño», dijo Yonas. «Algunas personas iban al baño dentro del almacén».
Para Temesgen, el verdadero horror fue la falta de asistencia médica. «Todos estaban enfermos de gripe y no recibían ayuda médica. No nos iban a enviar al hospital», dijo.
Los ex detenidos describieron a FGTELEVISION a prisioneros de todas las edades apretujados muy juntos, desde madres con niños pequeños hasta adolescentes y hombres de 70 años.
Temesgen y Yonas dicen que escaparon mientras estaban en un inusual descanso para ir al baño permitido por los guardias, e hicieron el viaje a Sudán. Ambos hablaron de múltiples campos de prisioneros repartidos por la ciudad de Humera.
FGTELEVISION habló con docenas de otros fugitivos de estos campamentos y, según sus relatos, estima que hay hasta nueve lugares donde se cree que miles de tigrayanos están detenidos.
Perfiles étnicos
Los tigrayanos que aún están dentro de Humera le dijeron a FGTELEVISION que viven con el temor constante de ser detenidos o asesinados. Hablaron de un perfil étnico descarado mediante el cual los residentes de la etnia Tigrayan son el objetivo y los de otras etnias están a salvo, en particular los de la etnia Amhara; milicias de Amhara han luchado junto a las fuerzas del gobierno etíope en Tigray.
Las personas de etnia mixta enfrentan un destino incierto; Los residentes le dijeron a FGTELEVISION que una tarjeta de identificación de Amhara puede ser suficiente, pero que ser vistos socializando con tigrayanos pondrá a alguien en riesgo de todos modos.
Alem, cuyo nombre también ha sido cambiado por razones de seguridad, es mitad Tigrayan pero tiene una tarjeta de identificación que no es de Tigrayan y ha estado ayudando a los tigrayanos a esconderse en su casa en Humera mientras continúan los arrestos. Familiares en el extranjero le han instado a que huya, pero él insiste en que es su deber quedarse y ayudar a los atacados.
Rahel, no es su nombre real, también es Tigrayan, pero tiene una tarjeta de identificación que no es de Tigrayan y dice que ha estado visitando a amigos y parientes en los campos de prisioneros a pesar de las preguntas que le hicieron los guardias. Está horrorizada por las condiciones de los detenidos.
«No pueden moverse, no están recibiendo suficiente saneamiento, ni comida, ni agua ni medicinas. Si se sienten enfermos y mueren, a nadie le importa. Tienen hambre y sed. ¿Cómo podrían sentirse bien pensando que es su turno? al día siguiente, ¿sabiendo que sus amigos fueron asesinados ayer? A los guardias no les importa la vida «, dijo.
Las personas en Humera que hablaron con FGTELEVISION mencionaron repetidamente las desapariciones de miembros de la comunidad de Tigrayan. Los que aún estaban libres asumieron que estaban detenidos en los campos, pero los que escaparon de las prisiones le dijeron a FGTELEVISION que los guardias llamaban a las personas con frecuencia y que nunca regresarían. Otros hablaron de raros avistamientos de cuerpos arrojados al río.
Al otro lado del agua en Sudán, Yonas recordó las desapariciones del almacén de Enda Yitbarek.
«No nos torturaban, pero tomaban prisioneros a menudo por la noche y nunca regresaban», dijo Yonas. «No sabemos si los mataron o no, pero después de que se los llevaron nunca regresaron y sus familias denunciaron sus desapariciones».
Los residentes de Humera con quienes habló FGTELEVISION creen firmemente que los cuerpos que llegan a Wad El Hilou son de su pueblo. Varios están en contacto regular con quienes escaparon a través de la frontera con Sudán y cuando comenzaron a llegar los cuerpos, las noticias se difundieron rápidamente.
Un hombre ha sido identificado localmente como Misganawu, un barbero muy conocido en Humera. «Tenía dos apodos, Totit y Gundi», recuerda Alem. «Conocí muy bien a Totit cuando trabajaba en Humera en esa peluquería. Nació y creció en Humera».
Señales de tortura
Las investigaciones independientes en curso realizadas por expertos forenses locales e internacionales no encontraron pruebas de que las víctimas se hubieran ahogado. Los expertos, que pidieron no ser identificados debido a preocupaciones de seguridad, le dijeron a FGTELEVISION que todos los cuerpos habían estado expuestos a algún tipo de agente químico después de la muerte, lo que llevó a un proceso que los había preservado de manera efectiva antes de entrar al agua.
El hecho de que todos los cuerpos estuvieran en un estado similar indicaba que habían sido almacenados en un entorno similar, posiblemente una instalación de almacenamiento o una fosa común, antes de ser arrojados al río, dijeron los expertos.
Este estado de conservación facilita la identificación de las marcas en los cuerpos y qué pudo haberlas causado, dijeron los expertos.
Algunos de los encontrados tenían los brazos atados con fuerza a la espalda, de acuerdo con una técnica de tortura llamada «tabay». A varios les ataron las manos con un cable eléctrico amarillo de pequeño calibre y las roturas y dislocaciones de los huesos indican además que se ejerció presión adicional sobre sus cuerpos antes de morir.
Los expertos dicen que están en una carrera contra el tiempo para preservar las pruebas, en caso de que sean necesarias para posibles enjuiciamientos por crímenes de guerra en el futuro. También confirmaron los signos de tortura aparentes para el grupo en Sudán que ha estado recolectando los cadáveres.
Mientras los investigadores en Sudán continúan examinando los cuerpos, los tigrayanos y quienes los ayudan en Humera enfrentan una lucha diaria para mantenerse libres de arrestos y abusos.
Y los tigrayanos como Gerri, al otro lado de la frontera, lloran y cavan tumbas poco profundas para los cuerpos que van río abajo.
Hablando junto a la primera tumba junto al río que cavó, marcada con una cruz de madera improvisada, Gerri dijo que le dolía no poder darles un entierro adecuado.
“¿Dejar a tu gente junto al río? ¿Tu hermana, tu hermano, no descansan adecuadamente? Cuando ves eso, te duele, te duele el corazón, pero ¿qué puedes hacer? A esto nos condenaron. «