A pesar de estar entre los primeros países afectados por el virus, Corea del Sur ha logrado evitar el tipo de estrictas medidas de bloqueo que se ven en otras partes del mundo, gracias en gran parte a una combinación de pruebas agresivas y técnicas sofisticadas de seguimiento y rastreo.
Pero a medida que la pandemia se prolonga hasta el invierno, la aparición de la llamada «tercera ola» ha resultado en un aumento aparentemente imposible de rastrear de nuevas infecciones.
El miércoles, el alto funcionario del Ministerio de Salud, Yoon Tae-ho, instó a las personas a participar plenamente en las medidas de distanciamiento social en el área metropolitana de Seúl, que representa alrededor de la mitad de los 51 millones de habitantes del país. Esas restricciones se encuentran actualmente en el nivel 2.5 en la escala del país, y el nivel 3 es un bloqueo de facto.
Yoon dijo que los funcionarios actualmente están consultando con expertos, gobiernos locales y el comité de trabajo antivirus sobre si elevar las restricciones al nivel 3.
Tal medida probablemente constituiría «un gran cambio social», advirtió Yoon y podría resultar en daños para las pequeñas empresas y los autónomos.
El martes, Corea del Sur informó 1.078 nuevos casos, el recuento diario más alto desde el inicio de la pandemia, lo que eleva el total nacional a 45.442. Unos 226 pacientes se encuentran en estado crítico, mientras que hubo 12 muertes adicionales el martes, lo que aumentó el total de muertes a 612.
El miércoles, el alcalde interino de Seúl, Seo Jung-hyup, advirtió que la capital enfrenta una escasez crítica de espacio hospitalario, con 77 de las 78 camas de UCI de la ciudad ahora ocupadas por pacientes con coronavirus.
Si bien estos números palidecen en comparación con los observados en gran parte de Europa o los Estados Unidos, el último aumento demuestra las dificultades adicionales causadas por las gélidas temperaturas invernales, que llevan a las personas al interior, donde la infección es más fácil, y la creciente fatiga por las restricciones. y precauciones.
Según un recuento de la Universidad Johns Hopkins, los casos en Corea del Sur han aumentado constantemente desde mediados de noviembre, y el país ha estado promulgando lentamente más restricciones y reglas de distanciamiento social en respuesta.
«La iglesia celebró reuniones cuatro veces por semana durante siete semanas en un espacio confinado durante un período prolongado de tiempo, lo que significa que la posibilidad de que las gotas se propaguen entre los participantes era muy alta», dijo a KBS Park Yoo-mi, un funcionario de salud local. «Estamos investigando más el asunto».
Durante mucho tiempo se esperaba que el invierno trajera un pico en los casos en gran parte del hemisferio norte, pero particularmente en países donde las temperaturas son más bajas: una mayor ventilación, que puede ayudar a prevenir infecciones, es mucho más difícil cuando las temperaturas diurnas promedio están por debajo de -5C ( 23F) como en Seúl esta semana.
Al hablar el martes, Jung Eun-kyeong, director de la Agencia de Prevención y Control de Enfermedades de Corea, dijo que «la tercera ola es diferente de las dos anteriores. Es el punto más crítico desde que comenzó la pandemia Covid-19».
En el vecino, e igualmente frío, Japón, las restricciones también se han intensificado en respuesta a una nueva ola de casos.
El martes, se registraron 2.410 casos nuevos y 45 muertes en todo Japón, lo que eleva los totales respectivos a 184.754 casos y 2.701 muertes. El número de pacientes en cuidados intensivos está en su nivel más alto durante todo el año, advirtieron los funcionarios de salud.
«Por favor, no se acostumbre al coronavirus», dijo el mes pasado el presidente de la Asociación Médica de Japón, Toshio Nakagawa, en una sesión informativa, cuando los casos comenzaron a aumentar. «Por favor, no subestime el coronavirus».
Jake Kwon y Gawon Bae informaron desde Seúl, Corea del Sur. James Griffiths informó desde Hong Kong.