Durante años, Corea del Sur ha luchado contra una creciente crisis demográfica. La tasa de fertilidad del país, el número promedio de hijos que una mujer tendrá en su vida, ha alcanzado repetidamente mínimos históricos y se ubica cerca de la parte inferior de las tasas de fertilidad más bajas del mundo. Mientras tanto, la población de Corea del Sur sigue envejeciendo, lo que lleva al país a un declive demográfico.
Pero los datos del censo del año pasado, publicados por el Ministerio del Interior y Seguridad el lunes, parecen aún más alarmantes.
Solo hubo 275,815 nacimientos, un mínimo histórico, en comparación con 307,764 muertes, un aumento del 3,1% en las muertes. del año anterior. Esta es la primera vez que Corea del Sur alcanza la «cruz de la muerte de la población», cuando el número de muertes supera a los nacimientos, dijo el ministerio en un comunicado de prensa, y la primera vez que la población total se ha reducido.
La población sigue envejeciendo rápidamente, mostró el censo: el 32,7% de las personas tiene entre 40 y 50 años, y casi una cuarta parte tiene más de 60 años.
«La constante disminución en la tasa de natalidad muestra que la baja tasa de natalidad sigue siendo un gran problema en Corea», dijo el comunicado. «Es necesario que haya un cambio fundamental en las políticas gubernamentales como el bienestar, la educación y la defensa nacional, en consecuencia».
El comunicado no mencionó las causas de la muerte ni cuánto influyó la pandemia Covid-19 en las cifras del año pasado. La pandemia ha matado a 981 personas en Corea del Sur hasta ahora, según un recuento de la Universidad Johns Hopkins.
Pero los expertos coreanos advirtieron anteriormente que la pandemia podría sesgar el número de nacimientos y muertes, tanto por el mayor número de muertes relacionadas con Covid como porque las circunstancias de la pandemia podrían disuadir a las parejas de tener hijos.
El banco advirtió que Corea del Sur pronto podría tener la mayor proporción de personas mayores en el mundo, e instó a políticas más fuertes e incentivos para el parto para sostener la economía del país.
También existe una tendencia a retrasar o evitar el matrimonio. En 2018, la mayoría de los surcoreanos de entre 20 y 44 años eran solteros, según el Instituto de Salud y Asuntos Sociales de Corea (KIHSA). Entre los que no estaban saliendo, el 51% de los hombres y el 64% de las mujeres dijeron que eligieron no tener citas para poder disfrutar de sus pasatiempos o concentrarse en la educación. Muchos dicen que simplemente no tienen el tiempo, el dinero o la capacidad emocional para tener citas.
En un esfuerzo por combatir la caída de las tasas de natalidad y matrimonio, el gobierno de Corea del Sur ha implementado una serie de iniciativas y políticas. En 2018, el gobierno redujo las horas máximas de trabajo de 68 horas semanales a 52 horas el año pasado, y algunos expertos señalaron la disminución de la tasa de fertilidad como un motivador.