El país, que ya ha sufrido más muertes como resultado de la enfermedad que cualquier nación europea y recientemente se convirtió en la quinta nación del mundo en alcanzar el sombrío hito de los tres millones de casos, está a punto de ver sus hospitales abrumados.
Whitty le dijo a la BBC el lunes que actualmente hay más de 30,000 pacientes en el hospital, en comparación con los 18,000 durante el primer pico del virus en el Reino Unido en abril.
«Ahora estamos en una situación en la que en el Reino Unido en su conjunto, alrededor de una de cada 50 personas está infectada, y en Londres es alrededor de 1 de cada 30», dijo Whitty. «Existe una posibilidad muy alta de que si conoces a alguien innecesariamente, tengan Covid».
Su advertencia llega con el país apenas una semana después de su tercer cierre nacional. Pero aumentan los temores de que los británicos estén renunciando cada vez más a cumplir con las reglas, ya que el número de casos sigue aumentando a pesar de las medidas extremas.
Whitty enfatizó que minimizar el contacto con los demás evitará que la situación empeore.
«Cada contacto innecesario que tenemos cualquiera de nosotros es un eslabón potencial en una cadena de transmisión que eventualmente conducirá a una persona vulnerable», dijo a la BBC. «Entonces, la clave absoluta es que todos pensemos, ¿realmente necesitamos tener este contacto?»
La intervención de Whitty se produce cuando el número de muertes diarias en el Reino Unido sigue siendo muy alto, un punto que ilustra sombríamente el hecho de que en un condado del sur de Inglaterra, los cuerpos se almacenan en una instalación temporal, ya que las morgues están al máximo de su capacidad.
La instalación temporal en Surrey, al sur de Londres, puede albergar 800 cadáveres adicionales, además de los 600 que se pueden almacenar en las morgues.
Un portavoz del Foro de Resiliencia Local de Surrey dijo a la agencia de noticias de la Autoridad Palestina del Reino Unido: «Para poner un poco de perspectiva en esto, durante la primera ola, 700 cuerpos pasaron por esa instalación (temporal) … La primera ola duró aproximadamente 12 semanas desde de mediados de marzo a mediados de mayo … Desde el 21 de diciembre, después de solo dos semanas y media, han pasado por él 300 cuerpos «.
El Reino Unido ha estado por delante de la curva en la aprobación de las vacunas Covid-19 y se espera que el lunes el gobierno describa cómo alcanzará su objetivo de vacunar a 13 millones de personas para el 15 de febrero.
Gran parte del programa estará a cargo de los centros de vacunación de todo el país, el primero de los cuales abre el lunes, y un ejército de voluntarios capacitados para administrar la vacuna.
E incluso la buena noticia de que dos millones de personas han sido vacunadas se ha visto afectada por la escasez de la vacuna en algunos hospitales. No está claro por qué está ocurriendo la escasez; el gobierno ha enfrentado críticas por cómo planea priorizar la distribución de las dosis que tiene.
Si los peores temores de Whitty se hacen realidad, el Servicio Nacional de Salud se verá sometido a una enorme presión mientras intenta hacer frente a ingresos hospitalarios sin precedentes, ocuparse de los cadáveres, vacunar a los ciudadanos más vulnerables y al mismo tiempo llevar a cabo los procedimientos normales.
El gobierno espera que las duras advertencias de Whitty obliguen a los ciudadanos a cumplir con las medidas para detener la propagación del virus.