Cada pérdida tiene un efecto dominó, devastando familias y comunidades.
Las ligas deportivas profesionales, incluida la NFL, han tenido que tomar decisiones difíciles, equilibrando la necesidad de mantener seguros a sus jugadores y generar ingresos.
Al jugar en una burbuja, la NBA terminó su temporada reciente sin un solo jugador, entrenador o miembro del personal que dio positivo por Covid-19, pero la NFL decidió que esa opción era demasiado complicada desde el punto de vista logístico. Eso es porque hay 32 equipos de la NFL, cada uno con una lista de 53 hombres más un equipo de práctica. Solo 22 equipos estuvieron presentes en la burbuja de la NBA, cada uno con una plantilla no mayor a 15.
Pero a medida que aumentan las infecciones en el otoño y el invierno, la estrategia de la liga se ve sometida a una mayor presión.
Griffin agregó que los jugadores tienen miedo de reportar una posible enfermedad, por temor a dar la impresión de que les falta el deseo y perder su lugar en el equipo.
«Esas cosas no se informan», dijo. “Entonces, cuando la gente piensa, ‘Oh, tal vez simplemente no quieren jugar. Simplemente no quieren hacer esto’. No es eso, amamos el fútbol. Queremos jugar al fútbol, pero también queremos asegurarnos de que nuestras familias estén seguras.
«Hoy me tiré un tendón de la corva», agregó Griffin, culpando a la falta de prácticas completas por el aumento de las lesiones. «Nunca me he tirado de un tendón de la corva en mi vida. Ves a los chicos yendo hacia abajo de izquierda a derecha».
La NFL se negó a comentar cuando se le preguntó sobre los comentarios de Griffin.
Los Broncos se vieron obligados a llamar a Kendall Hinton, un receptor abierto novato no reclutado que había jugado como mariscal de campo en Wake Forest, del equipo de práctica para jugar una posición clave contra los New Orleans Saints con 24 horas de anticipación.
Hinton jugó con valentía pero el hecho de que lanzara más pases al rival que a sus compañeros demostró gráficamente su inexperiencia.
Un brote de coronavirus obligó a posponer el enfrentamiento Ravens-Steelers en tres ocasiones. Debido a que se jugará el Día de Acción de Gracias, el juego se pospuso dos veces más, antes de continuar finalmente el 2 de diciembre.
A los Ravens les fue peor. Con 17 jugadores en la lista de Reserva / Covid-19 de los Ravens, el equipo se vio obligado a activar a 10 jugadores del equipo de práctica como reemplazos para el juego.
En sustitución de Jackson, Griffin, en apenas su segunda apertura para el equipo, terminó con siete pases completos de 12 intentos para 33 yardas, lanzando un pick-seis en el primer cuarto para abrir el marcador para los Steelers. Eso fue antes de que se fuera con esa lesión en el tendón de la corva en el último cuarto, dejando al tercer larguero Trace McSorley a cargo.
Ambos equipos tuvieron problemas, especialmente en el primer cuarto que vio un colectivo de cuatro pérdidas de balón.
El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, tuvo una interpretación muy diferente. A pesar de obtener la victoria y mantener la racha ganadora, dijo: «Hicimos lo suficiente para ganar, pero eso es todo. Fue realmente un equipo universitario junior para ser honesto contigo».
Goodell confía en que la liga terminará la temporada 2020. Hablando en la conferencia telefónica de salud y seguridad de la liga el miércoles, el comisionado de la NFL dijo que la liga está «enfocada en terminar fuerte», pero comprende el desafío que presenta Covid-19.
Durante esa entrevista de medio tiempo de la NBC, Goodell reiteró: «Creemos que es seguro continuar. Escuche, hay desafíos. Estamos viendo la propagación del virus. Y eso es un desafío para nosotros. Creemos que los protocolos que hemos establecido están funcionando».
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, se mostró igualmente optimista.
«Siento que la liga hizo todo lo posible. Hicimos nuestro mejor esfuerzo», dijo Harbaugh. «No bateamos 1.000. Nadie lo hizo. La liga no lo hizo. Nadie lo hizo. No puedes batear 1.000 contra esta cosa. Pero creo que nuestra respuesta, en términos de nuestro esfuerzo, fue un esfuerzo perfecto».
Sin embargo, los datos de las pruebas de coronavirus publicados por la NFL y la Asociación de Jugadores de la NFL cuentan una historia más preocupante.
Entre el 1 de agosto y el 31 de octubre, hubo un total de 162 pruebas positivas entre jugadores y personal. Durante noviembre, esa cifra se ha más que duplicado.
Desde que comenzaron las pruebas el 1 de agosto, un total de 156 jugadores y 270 miembros del personal dieron positivo por el virus. 33 jugadores y 53 miembros del personal dieron positivo solo durante la ventana del 22 al 28 de noviembre. Esto representa un aumento total del 23% con respecto a la semana anterior, que a su vez fue un aumento del 35% con respecto a la semana anterior. El número de casos nuevos cada semana está aumentando.
Sin embargo, la tendencia no está relacionada con la temporada.
El director médico de la NFL, Dr. Allen Sills, dice que no hay evidencia de que Covid-19 se haya propagado durante los juegos.
«No hemos visto evidencia de transmisión de jugador a jugador en el campo, ya sea durante los juegos o las prácticas, lo cual creo que es una declaración importante y poderosa», dijo Sills en una llamada a los medios.
La única conclusión es que, si la propagación no es causada por los juegos en sí, es por la sociedad en general y por los jugadores y el personal que no siguen los protocolos. Y a medida que aumenta el número de casos en la sociedad en general, más jugadores y personal de la NFL serán infectados por el virus.
Sin embargo, la liga está haciendo todo lo posible para hacer cumplir la seguridad, repartiendo castigos donde lo considera oportuno.
Pero ahora estamos viendo decisiones tomadas en el mundo fuera de la NFL que afectan a la propia liga.
Existe el argumento de que cualquier noción de competencia leal se está perdiendo debido a que los jugadores ausentes y algunos equipos no pueden jugar en sus estadios locales. El apoyo de los fanáticos también puede disminuir dependiendo de si los estados individuales permiten la asistencia del público a los juegos.
La NFL dejó en claro cerca del comienzo de la temporada que la carga recaería más sobre los equipos que sobre la liga y su calendario.
En los «Principios competitivos para la temporada 2020» de la liga, dice: «Si un juego se pospone debido a la incapacidad de un club para jugar debido a casos de Covid, la carga de las consecuencias competitivas, financieras y de otro tipo recaerá más sobre ese club, particularmente si el club no se ha adherido a los protocolos de salud y seguridad o no ha cooperado en el rastreo de contactos u otras revisiones en respuesta a las pruebas positivas entre los jugadores o el personal del club «.
Hablando después de la debacle de los Broncos, Goodell sostuvo que los juegos no se pospondrían incluso si hubiera una clara desventaja competitiva.
«Como discutimos en octubre en la reunión de la liga de otoño, no pospondremos ni reprogramaremos juegos debido a problemas de Covid que afectan a varios jugadores, incluso dentro de un grupo de posición si nos sentimos cómodos de que el resto del equipo no está en riesgo», dijo. .
«Este fue exactamente el caso en Denver. Aislar a los contactos de alto riesgo como hicimos en Denver es un componente clave de nuestros protocolos y nuestro enfoque de salud y seguridad primero. Los datos muestran que está funcionando. De hecho, más de 20 personas se han identificado durante la temporada como contactos cercanos de alto riesgo que se han vuelto positivos «.
Sin embargo, las líneas entre las consideraciones competitivas y la salud y la seguridad parecen estar cada vez más borrosas.
En el papel, el hecho de que los Broncos no tengan un mariscal de campo disponible debido a infracciones en el protocolo Covid-19 es seguro, ya que evita cualquier posible propagación de la enfermedad.
Pero podría decirse que no es tan seguro alinear a un novato de receptor abierto no reclutado como mariscal de campo en el fútbol, que tiene una de las tasas de lesiones más altas en el deporte profesional.
Mientras tanto, a cinco semanas del final de la temporada regular, los playoffs están a la vista.
En lugar de los 12 equipos habituales, 14 equipos estarán en los playoffs este año. Esto puede corregir un desequilibrio, pero si los equipos llegan cojeando a enero con rosters reducidos debido al coronavirus y lesiones posteriores debido a un calendario apretado, existe una clara posibilidad de que el fútbol en exhibición no sea representativo del más alto nivel.
Los primeros partidos de playoffs de Wild Card comienzan el 9 de enero.
Para entonces, la NFL podría estar lidiando con las posibles consecuencias más amplias de la pandemia realmente descontrolada.
La proyección de IHME del viernes sugiere que las muertes diarias por Covid-19 alcanzarán un pico de cerca de 3,000 por día a mediados de enero, aunque se espera que la tasa de mortalidad disminuya en febrero.
Por lo tanto, es probable que en la primera parte de 2021 la NFL siga lidiando con el impacto del coronavirus cuando el Super Bowl LV se realice en el Estadio Raymond James en Tampa, Florida.
Goodell y la liga están fervientes en su deseo de terminar la temporada el 7 de febrero. Pero a medida que aumentan las tasas de infección y muerte en los EE.UU., la NFL parece tener un gran desafío en sus manos.