«Me despreciaba a mí mismo ya la vida que estaba viviendo», dijo Palmer sobre la temporada en la que hizo su debut internacional, cuando también fue vice-capitán del lado de Super Rugby ACT Brumbies.
«Estaba atrapado en una narrativa falsa y no veía salida. La mayoría de las noches lloraba hasta quedarme dormida … Fantaseaba con desaparecer, cambiar mi nombre y comenzar mi vida de nuevo. la propia muerte se sentía preferible a que alguien descubriera que era gay «.
Palmer dijo que mudarse de Australia para jugar en Francia ofreció un «grado de introspección» que resultó ser «transformador».
Al darse cuenta de que algo tenía que cambiar, visitó a un amigo en Londres para pedir ayuda, la primera persona con la que había hablado sobre su sexualidad.
«No tengo una respuesta satisfactoria a por qué tuve que auto-implosionar para finalmente llegar a alguien y hacer estos cambios en mi vida», dijo Palmer.
«No era que no pensara que mis amigos y mi familia me aceptarían por lo que era, nunca tuve ninguna duda al respecto, siempre fueron muy cariñosos y solidarios.
«Más bien, pensé que sentirían que los había engañado, que de alguna manera no era digno de confianza.
«Tenía tácticas para navegar ciertos temas y evitar otros. Me volví agresivo y defensivo cuando sentía que estaba perdiendo el control de una situación. Cuanto más permitía que esto continuara, más difícil era revertir el ciclo.
«Detrás de esto también había un profundo sentimiento de vergüenza que es difícil de describir».
‘Necesitamos ser mejores’
A mediados de 2014, Palmer dejó Francia y se matriculó en la Universidad Nacional de Australia en Canberra.
Después de haberse retirado del rugby, actualmente está realizando un doctorado en el estudio de los mecanismos celulares de la función cerebral y también trabaja como entrenador de los Brumbies.
«Me enferma saber que en el año 2020 todavía hay personas que se torturan a sí mismas como yo, tanto dentro como fuera del deporte, tenemos que ser mejores», dijo Palmer.
«Si esta pieza puede impulsar una conversación, hacer espacio para que las personas se sientan más cómodas siendo ellas mismas o puede ayudar a alguien a comprender mejor por lo que puede estar pasando un ser querido, habrá sido un éxito».
Folau, un cristiano devoto, fue despedido por una publicación de Instagram en la que decía que «el infierno espera» a los homosexuales.
Rugby Australia luego reconoció que Folau «no tenía la intención de lastimar u ofender» a la gente y el ahora jugador de la liga de rugby dijo que se sentía «reivindicado» por el acuerdo que alcanzó con el organismo rector.
Palmer ha recibido grandes elogios de la comunidad del rugby por hablar tan abiertamente sobre su sexualidad y sobre su decisión de salir del armario.
«Creo que el deporte está en su mejor momento cuando desafía a la sociedad a ser más inclusiva. Un buen recordatorio de cuánto más trabajo hay por hacer».