Staley recibió el balón como regalo cuando entrenaba en la Universidad de Temple, antes de ser entrenadora de USA Basketball. De hecho, cuando Staley comenzó la transición de jugadora a entrenadora, pensó que todo lo que quería hacer era ganar. Pronto descubrió que el baloncesto todavía le quedaba mucho.
Debajo de ese baloncesto hay una montaña de trofeos. Como jugador joven que creció en Filadelfia, Staley tenía dos objetivos: convertirse en campeón nacional y medallista de oro olímpico. Ahora posee seis medallas de oro olímpicas, tres como jugadora (1996, 2000, 2004) y tres como entrenadora (2008, 2016, 2021), y entrenó al equipo del campeonato nacional de Carolina del Sur en 2017.
Staley también es dos veces jugadora del año de la NCAA (1991, 1992) y seis veces All-Star de la WNBA. Después de ganar el honor en 2020, Staley vuelve a ser finalista del premio Naismith Coach of the Year junto con Kim Mulkey de LSU, Tara VanDerveer de Stanford y Wes Moore de North Carolina State.
Entrenamiento en el primer March Madness de baloncesto femenino
El viernes a las 7 pm ET, Staley intentará estar un paso más cerca de otro campeonato nacional cuando entrene a su equipo sembrado No. 1 de Carolina del Sur en su juego Sweet Sixteen contra el No. 5 de Carolina del Norte. Los Gamecocks dominaron las dos primeras rondas del torneo, venciendo a Howard 79-21 ya Miami 49-33. Sin embargo, una vez más, Staley reconoce que este torneo se trata de algo más que ganar.
La Universidad del Verbo Encarnado de San Antonio hizo su primera aparición en un torneo de la NCAA este año como uno de los primeros cuatro equipos. Jugaron en el Colonial Life Arena de Carolina del Sur, donde fueron derrotados por Howard, 55-53. Después del juego, Staley llevó a su equipo al túnel para saludar a Incarnate Word y chocar los cinco, felicitándolos por una gran temporada.
Más tarde esa noche, uno de los jugadores de Incarnate Word acudió a las redes sociales y dijo que estaba triste porque no se había tomado una foto con Staley. Staley respondió rápidamente y, a las 8:45 am del día siguiente, se reunió con el equipo de Incarnate Word y el entrenador en jefe Jeff Dow para tomar fotografías antes de que regresaran a Texas.
«Esas jóvenes, las vi en las redes sociales en su conferencia de prensa, dicen: ‘Sabes, estamos felices de estar aquí. Aquí es donde Dawn Staley entrena. Aquí es donde juegan sus juegos reales». ‘
«Quiero que el juego crezca, pero realmente no nos veo de esa manera y otras personas nos ven como la Meca del baloncesto femenino. Y para escuchar eso, para escucharlo, quería asegurarme de conocerlos, Staley explicó.
Este es el primer año que el torneo femenino tiene 68 equipos y juegos de play-in; sin la expansión, Incarnate Word no habría podido realizar su histórico torneo. Sabiendo eso, Staley solo quería que su experiencia en el torneo de la NCAA fuera mucho mejor.
«Si le estamos pidiendo a otras personas, los que toman las decisiones de nuestro juego, que nos den lo que sea, que sea equitativo, que nos den lo que merecemos; nosotros mismos, tenemos que proteger eso. Tenemos que protegernos unos a otros». , eso está en el juego».
Hacer crecer el juego más allá del torneo de la NCAA
Después de ganar el campeonato nacional de 2017, el alcalde de Columbia, Carolina del Sur, nombró una calle cerca del Colonial Life Arena ‘Dawn Staley Way’. En enero de 2021, la universidad instaló una estatua de A’ja Wilson por sus logros con ese equipo campeón.
Solo nueve meses después, el 15 de octubre de 2021, la Junta de Fideicomisarios de la Universidad de Carolina del Sur aprobó una extensión de contrato de $ 22,4 millones por siete años, lo que convierte a Staley en el entrenador negro mejor pagado en baloncesto femenino y uno de los mejores pagados en el país.
“Cuando organizamos el torneo de la NCAA, nuevamente, son esas vidas las que se ven afectadas de manera positiva, esa experiencia de estar en un lugar donde las mujeres se colocan en un pedestal”, dijo Staley. «Así que espero que este sea un lugar donde la gente venga y diga: ‘Aquí es donde se trata bien a las mujeres'».
Staley siente que Carolina del Sur ha hecho crecer el juego y el deporte femenino en general, especialmente en lo que respecta a la igualdad salarial. Ella quiere ver al resto del país hacer el mismo compromiso con el baloncesto femenino que tiene Carolina del Sur. Staley cree que la pasión por el baloncesto femenino ya existe; los jugadores, entrenadores y fanáticos están metidos en el juego, lo único que falta es la inversión.
“Somos mujeres como, si nos haces sentir bien, te vamos a hacer sentir mejor. Somos ese tipo de seres, donde solo trátanos bien y te trataremos mejor. juego mejor», dijo Staley.
«Simplemente creo que el baloncesto femenino está en un lugar donde podemos generar ingresos. No sé si será de la magnitud de lo que March Madness es para los hombres, pero sé una cosa, invirtieron en eso, y sé que los números siguen creciendo y creciendo y creciendo y creciendo».
Convertir a sus jugadores en miembros de la comunidad de alto impacto
Por ahora, mientras espera que otros inviertan en el baloncesto femenino, Staley invierte en sus jugadoras y las ayuda a alcanzar sus propias aspiraciones. Los objetivos que los jugadores se fijan a sí mismos van mucho más allá de lo que Staley imaginó a su edad; incluso escuchó a un jugador decir que quiere ser millonaria cuando se gradúe de la universidad.
«Quiero que obtengan todo lo que puedan del deporte», dijo. «Presenté a todo mi equipo a agentes de todo el país para que puedan poner sus marcas en orden, para que puedan obtener la riqueza que se merecen».
«Hago esto porque me apasiona mi deporte. Veo niñas pequeñas que crecieron como yo. Tienen un futuro en esto y cuanto más se esfuercen, más van a sacar».
Staley también mira más allá de su deporte y hacia las comunidades locales. En 2013, cofundó Innersole, una organización sin fines de lucro que ofrece zapatillas deportivas a niños sin hogar y niños necesitados que demuestran excelencia en el aula en Columbia. El Premio al Liderazgo Comunitario de la WNBA lleva el nombre de Staley y se enfoca exclusivamente en las actividades fuera de temporada de las jugadoras que invierten en sus comunidades.
Staley también quiere generar el mismo cambio local a través de sus equipos. Al reclutar, Staley analiza el potencial de impacto de un jugador tanto dentro como fuera de la cancha.
«Conozco mi impacto en Filadelfia. Conozco mi impacto aquí en Carolina del Sur. Estoy empezando a encontrarme a mí mismo y a mi impacto en todo el país porque lo escucho de otras personas», dijo Staley.
«Así que elijo a las personas por el impacto que pueden tener en sus vecindarios. Si esos vecindarios pueden arreglarse gracias a alguien que regresó y está retribuyendo y se está volcando en ellos, tendremos mejores vecindarios». .»
Mirando hacia atrás al norte de Filadelfia
Staley recluta a esos jugadores de alto impacto porque esa también es su historia. Después de ganar su primer oro olímpico en 1996, regresó a su ciudad natal de Filadelfia y estableció la Fundación Dawn Staley: una organización sin fines de lucro destinada a apoyar a adolescentes en riesgo con programas extracurriculares, tutoría y una liga de baloncesto de verano.
Al crecer en los proyectos del norte de Filadelfia, Staley dijo que aprendió muchas lecciones y que no cambiaría su infancia por otra en los suburbios: «El norte de Filadelfia me crió y lo llevo a donde quiera que vaya».
Su madre, Estelle Staley, era una disciplina y Staley admite abiertamente que le tenía miedo a su madre, pero la forma en que crió a Staley y a sus hermanos fue parte integral de todos sus logros en el baloncesto. A medida que pasa el tiempo, Staley ve más y más a su madre en sí misma. Ella dijo que es hija de su madre de principio a fin, en la forma en que entrena, asesora y trata a quienes la rodean.
«Ella crió a mis hermanos y a mí, de una manera en la que solo podíamos tener éxito. No había más espacio para que tuviéramos éxito», explicó Staley. «Había una paz perfecta sobre mi madre que ella nos inculcó, hay una cierta lucha que nos inculcó, hay una ética de trabajo. Como si solo supiéramos cómo trabajar duro».
Mientras revisa todos sus premios, que brillan en sus vitrinas, y su amado baloncesto olímpico, Staley no piensa en lo que ha sido su carrera hasta el momento, sino en dónde comenzó: el norte de Filadelfia.
«Honestamente, solo quiero que me conozcan como un vencedor de probabilidades. Simplemente vencer las probabilidades porque nadie del norte de Filadelfia, nadie de los proyectos en el norte de Filadelfia, me dio una oportunidad en nada de esto, como realmente nada de esto.
«Tenía una madre que oraba. Se aseguró de que fuéramos a la iglesia, y todo esto es una intervención divina porque no podrías haber soñado que esto le sucediera a una sola persona».