"Por el momento, estoy seguro de que todos pueden darse cuenta de eso, no somos los más rápidos", dijo el británico de 37 años a los periodistas en el último día de pruebas de pretemporada en el circuito de Sakhir.
"Creo que Ferrari parece ser el más rápido y quizás Red Bull y luego quizás nosotros o McLaren. Actualmente no estamos en la cima".
Cuando se le preguntó si tenía alguna preocupación sobre su capacidad para luchar por el campeonato, Hamilton dijo que era demasiado pronto y expresó su confianza en la capacidad comprobada de su equipo para resolver cualquier problema.
Mercedes ha ganado los últimos ocho campeonatos de constructores.
Hamilton dijo que el nuevo auto había mostrado una confiabilidad decente y que el equipo había superado su programa de pruebas, pero estaba claro que quedaba mucho por hacer.
"Por el momento no creo que estemos compitiendo por victorias", dijo.
"Hay potencial dentro de nuestro auto para llevarnos allí, solo tenemos que aprender a poder extraerlo... tenemos algunos obstáculos que superar".
"La próxima semana mostraremos mucho mejor nuestro ritmo, pero creo que la gente se sorprenderá, tal vez. La gente sigue hablando de (si) nos estamos hablando mal o no, pero es un poco diferente este año".
Los rivales de Mercedes han tomado tales declaraciones con cierto escepticismo en el pasado.
El año pasado, Mercedes tuvo una pretemporada problemática, completando la menor cantidad de vueltas de cualquier equipo, pero aun así Hamilton ganó la carrera inaugural en Bahrein.
En 2019, Mercedes había mirado hasta medio segundo por debajo del ritmo de Ferrari en las pruebas y luego terminó uno-dos en Melbourne.
Esta temporada ha revisado radicalmente las reglas y Hamilton, el piloto más exitoso de todos los tiempos en el deporte con un récord de 103 victorias, dijo que se sentía diferente.
"Creo que tenemos desafíos mucho más grandes esta vez", dijo. "Tomará un poco más de tiempo. Por lo que me dijeron, tenemos una cantidad considerable de ritmo para encontrar".
Pierre Gasly de AlphaTauri, quien siguió de cerca al Mercedes el sábado y observó los problemas de Hamilton con el auto, estaba dispuesto a estar de acuerdo.
"Creo que tienen algo de trabajo para estar peleando en lo más alto, pero es solo una prueba", dijo el francés.
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