Las piedras preciosas generalmente se crean después de que el carbono se tritura y se calienta muy por debajo de la superficie de la Tierra durante miles de millones de años, que es lo que las hace tan codiciadas.
Ahora, los científicos en Australia dicen que han acelerado el proceso en cuestión de minutos y a temperatura ambiente.
Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Universidad Nacional de Australia (ANU) y la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, dijo el miércoles que han creado dos tipos de diamantes a temperatura ambiente utilizando alta presión equivalente a 640 elefantes africanos en equilibrio en la punta de una zapatilla de ballet. .
Los investigadores dijeron que pudieron crear dos tipos de diamantes estructuralmente distintos: uno similar a los que se usan típicamente en joyería y otro tipo llamado Lonsdaleita, que se encuentra naturalmente en el sitio de impactos de meteoritos y es más duro que la mayoría de los diamantes.
Los diamantes sintéticos no son nuevos en sí mismos y ya se han creado en laboratorios desde la década de 1940 en un intento por encontrar piedras más baratas, éticas y respetuosas con el medio ambiente.
Pero los investigadores estaban emocionados de crear tales diamantes a temperatura ambiente, especialmente el diamante más duro Lonsdaleite, que tiene el potencial de ser utilizado para cortar materiales «ultra sólidos» en sitios mineros, dijeron.
«Crear más de este diamante raro pero súper útil es el objetivo a largo plazo de este trabajo», dijo Xingshuo Huang, un académico de ANU que trabaja en el proyecto. «Fue emocionante poder hacer dos tipos de diamantes a temperatura ambiente por primera vez en nuestro laboratorio».
Una enorme fuerza de torsión y deslizamiento
Para formar los diamantes, los investigadores aplicaron una inmensa presión para crear una «fuerza de torsión o deslizamiento» que creen que provocó que los átomos de carbono se movieran a su lugar, dijo Jodie Bradby, profesora de física en ANU.
«Los diamantes naturales se forman generalmente a lo largo de miles de millones de años, a unos 150 kilómetros (unas 93 millas) de profundidad en la Tierra, donde hay altas presiones y temperaturas superiores a los 1.000 grados Celsius (1.832 grados Fahrenheit)», dijo. «El giro de la historia es cómo aplicamos la presión».
Dougal McCulloch, profesor de física en RMIT que codirigió la investigación, y su equipo utilizaron técnicas avanzadas de microscopía electrónica para tomar cortes de las muestras experimentales para comprender mejor cómo se formaron.
Cuando el equipo estudió las muestras, encontraron vetas de diamantes tanto regulares como de Lonsdaleite.
«Ver estos pequeños ‘ríos’ de Lonsdaleita y diamante regular por primera vez fue simplemente asombroso y realmente nos ayuda a comprender cómo podrían formarse», dijo McCulloch.
Investigadores de la Universidad de Sydney y del Laboratorio Nacional de Oak Ridge, en Tennessee, EE. UU., También participaron en la investigación.