En Miami en estos días, se trata de elevación, elevación, elevación.
Si bien algunos modelos científicos predicen que el hielo polar se derrite lo suficiente como para traer al menos 10 pies de aumento del nivel del mar en el sur de Florida para el 2100, solo unas modestas 12 pulgadas harían inhabitable el 15% de Miami, y gran parte de esa propiedad junto a la playa se encuentra entre las más valiosas de Estados Unidos.
Incluso ahora, a medida que las «mareas rey» más frecuentes surgen a través de la porosa piedra caliza de Florida, empujando a los peces a través de las alcantarillas y hacia las calles, los residentes son cada vez más conscientes de que su ciudad está construida sobre las ondulantes estanterías, crestas y cañones de un fondo marino fósil.
«El agua simplemente regresa a los mismos lugares por donde fluía hace mucho tiempo», dice Sam Purkis, presidente del Departamento de Geociencias de la Universidad de Miami. «La ironía es que lo que pasó hace 125.000 años va a dictar lo que le suceda a su casa ahora».
Las volubles ondulaciones entre las manzanas de la ciudad podrían significar la diferencia entre la supervivencia y la retirada, y el aumento del costo de la altitud está provocando un cambio notable en el activismo comunitario y los presupuestos municipales.
Vecinos en Pinecrest formaron la primera Asociación de Propietarios de Viviendas Submarinas de Estados Unidos (con letreros de elevación en el patio) y nombraron a un científico marino como presidente.
Miami Beach está gastando millones en elevar carreteras, actualizar bombas y cambiar códigos de construcción para permitir a los residentes elevar sus mansiones en cinco pies.
Pero en los vecindarios de inmigrantes de clase trabajadora como el Pequeño Haití, el aumento anual del nivel del mar se pierde en la lucha del día a día, y la mayoría no tenía idea de que viven a tres pies más altos que los ricos de Miami. Playa.
Se enteraron cuando los desarrolladores comenzaron a llamar, desde todas partes.
«Estaban llamando desde China, desde Venezuela. ¡Vienen aquí con cajas de dinero!» dice Marleine Bastien, organizadora comunitaria y residente desde hace mucho tiempo. «Solíamos pensar que el atractivo de Little Haiti era el hecho de que está cerca del centro de la ciudad, cerca de ambos aeropuertos y cerca de la playa. Sin que lo sepamos, es porque estamos ubicados a una mayor altitud».
Señalando una hilera de tiendas vacías, marca los nombres de una docena de propietarios de pequeñas empresas que, según dice, se han visto obligados a abandonar por el aumento de los alquileres, y enumera a otros que, según ella, aceptaron sin saberlo ofertas bajas sin comprender la crisis inmobiliaria de Miami.
«Si vende su casa en Little Haiti, piensa que está haciendo un gran negocio, y es solo después de vender, y luego se da cuenta, ‘Oh, no puedo comprar en ningún otro lugar'».
Después de que su centro comunitario y escuela diurna fueran descontados en tres edificios diferentes, se enteró de los planes para construir el extenso desarrollo de la Ciudad Mágica de $ 1 mil millones en las afueras de Little Haiti, con un paseo, tiendas minoristas de alta gama, apartamentos de gran altura y imaginado por un consorcio de inversores locales, incluido el fundador del Cirque du Soleil.
Los desarrolladores de Magic City insisten en que eligieron el sitio según la ubicación, no la elevación.
Prometieron preservar el alma del Pequeño Haití y dar $ 31 millones a la comunidad para viviendas asequibles y otros programas, pero no fue suficiente para Bastien. «Este es un plan para borrar al Pequeño Haití», dice. «Porque este es el único lugar donde chocan la inmigración y la gentrificación climática».
Ella luchó contra el desarrollo con todos los manifestantes y carteles escritos a mano que pudo reunir, pero luego de un debate que duró hasta la 1 am, los comisionados aprobaron el permiso con una votación de 3-0 a fines de junio.
«El área que ocupamos fue toda industrial», dice Max Sklar, vicepresidente de Plaza Equity Partners y miembro del equipo de desarrollo. «No había una economía realmente próspera en torno a estos almacenes o terrenos baldíos. Por eso, nuestro objetivo es crear esa economía.
«¿Podemos apaciguar a todos? No al 100%, eso no es factible. No es realista. Pero los hemos escuchado».
Repite la promesa de entregar $ 6 millones a un fideicomiso comunitario de Little Haiti antes de que se rompa el terreno y, como señal de que escuchó al menos una demanda, reconoce que el complejo ahora se llamará Magic City Little Haiti.
Pero mientras Bastien lamenta la derrota, su vecina y compañera organizadora Leonie Hermantin da la bienvenida a la inversión y espera lo mejor. «Incluso si Ciudad Mágica no llega hoy, el ritmo de la gentrificación es tan rápido que nuestra gente no podrá pagar casas aquí de todos modos», dice con un resignado movimiento de cabeza. «Magic City no es el gobierno. Las políticas de vivienda asequible tienen que provenir del gobierno».
«(La gentrificación climática) es algo que estamos monitoreando muy de cerca», me dice el alcalde de Miami, Francis Suárez. «Pero todavía no hemos visto ninguna evidencia directa de ello».
Suárez es el raro republicano que aboga apasionadamente por los planes de mitigación del clima y ayudó a defender el bono Miami Forever de $ 400 millones, aprobado por los votantes para financiar acciones para proteger a la ciudad de los estragos de mares altos y tormentas más fuertes.
«De hecho, creamos en nuestro primer tramo de Miami Forever, un fondo de sustentabilidad para que las personas renueven sus hogares para que puedan quedarse en sus propiedades en lugar de tener que vender sus propiedades», dice.
Pero ese fondo es relativamente pequeño $ 15 millones, no suficiente para hacer mella en una crisis de vivienda que crece con cada ola de calor y huracán, en una ciudad donde más de una cuarta parte de los residentes viven por debajo del nivel de pobreza.
Philip Alston, el relator especial de la ONU sobre pobreza extrema y derechos humanos, dijo que ya había evidencia de cómo la crisis climática afecta a ricos y pobres de manera diferente.
Y señaló que los más heridos eran probablemente los menos responsables. «Perversamente, mientras que las personas que viven en la pobreza son responsables de sólo una fracción de las emisiones globales, serán las más afectadas por el cambio climático y tendrán la menor capacidad para protegerse», escribió Alston el mes pasado.