Se han confirmado dos víctimas, según la Oficina Nacional de Gestión de Desastres de Fiji. Se espera que ese número aumente.
El ciclón Yasa, una tormenta de categoría 5, tocó tierra en la provincia de Bua en la isla norteña de Vanua Levu el jueves por la noche, trayendo lluvias torrenciales, inundaciones generalizadas y vientos de hasta 285 kilómetros por hora (177 millas por hora) en todo el archipiélago.
Fiji declaró el jueves un estado de desastre natural, ordenó a toda su población de casi 1 millón de personas que buscara refugio e implementó un toque de queda nocturno.
La alarma fue atendida en gran medida y, como resultado, los grupos humanitarios dijeron que parecía que el impacto inicial del ciclón Yasa fue menor de lo que se temía originalmente, aunque todavía extenso.
«Estamos muy preocupados por la seguridad de miles de personas que han sufrido la peor parte de esta monstruosa tormenta», dijo el viernes el director general de la Sociedad de la Cruz Roja de Fiji, Ilisapeci Rokotunidau, en un comunicado. «Los informes iniciales de los voluntarios revelan destrucción en Bua, una provincia de la isla de Vanua Levu. Las áreas costeras de muchas islas se han visto afectadas por marejadas ciclónicas e inundaciones en el punto más álgido de la tormenta».
Las imágenes compartidas en las redes sociales mostraron carreteras bloqueadas por deslizamientos de tierra, inundaciones y árboles caídos. Todas las carreteras de Rakiraki, un distrito de la isla principal con unos 30.000 habitantes, se inundaron, dijo la Autoridad de Carreteras de Fiji.
«Las comunidades necesitan asistencia inmediata», dijo a FGTELEVISION la directora ejecutiva de Save the Children Fiji, Shairana Ali. «Algunas familias han informado que lo han perdido todo».
Ali dijo que algunas familias perdieron toda su comida durante la tormenta. «Han desayunado agua y galletas», dijo. «Nuestra principal preocupación es garantizar que las personas, especialmente los niños, tengan acceso a alimentos adecuados y agua potable».
Las autoridades siguen preocupadas por las fuertes lluvias compradas por el ciclón Yasa, aunque la tormenta se ha debilitado y ahora es solo una categoría 2 a medida que avanza hacia el sur a través de la cadena de islas.
Aún así, el clima adverso ha obstaculizado los esfuerzos de los grupos de ayuda para enviar ayuda, con olas de más de 3 metros (10 pies) impidiendo que los barcos salgan de Suva.
Los ciclones fuertes se han vuelto cada vez más comunes en el Pacífico en los últimos años, algo que el primer ministro de Fiji, Frank Bainimarama, y las organizaciones ambientales han atribuido al cambio climático.
«Esto no es normal», tuiteó Bainimara el jueves. «Esta es una emergencia climática».
Genevieve Jiva, secretaria de la ONG medioambiental 350 en Fiji, dijo en un comunicado el viernes que los fiyianos están «literalmente luchando por nuestra supervivencia».
«Las aldeas, las casas y los cultivos fueron destruidos tan cerca de la temporada navideña. En lugar de celebrar, ahora nos concentramos en reconstruir nuestras vidas», dijo. «Por eso lucho por la justicia climática».