Desde las 7 pm del domingo hasta las 7 pm del lunes, la velocidad del viento de Eta aumentó a más del doble. A las 10 pm EST del lunes por la noche, la tormenta estaba a unas 45 millas de Puerto Cabezas, Nicaragua, con vientos sostenidos de 150 mph.
Y antes de tocar tierra en Nicaragua el martes por la mañana, el NHC dijo que es probable que Eta se fortalezca hasta convertirse en una categoría 5.
Se espera que la región resista condiciones catastróficas y potencialmente mortales, incluidas inundaciones, deslizamientos de tierra y casi un metro de lluvia en partes de América Central, durante la semana antes de que los restos del huracán Eta regresen al Caribe, dijo Mauldin.
Condiciones que se deterioran a lo largo de la costa
Si Eta alcanza la Categoría 5, será solo el segundo huracán atlántico de esa fuerza en noviembre registrado. También será la primera categoría 5 en golpear a Nicaragua desde Félix en 2007.
Las condiciones ya se estaban deteriorando el lunes por la noche a lo largo de la costa noreste de Nicaragua y empeorarán a medida que la tormenta llegue a tierra. La tormenta tiene el potencial de ser una de las peores inundaciones que Nicaragua ha visto desde el huracán Mitch en 1998, que mató a más de 10,000 personas.
A medida que la pared del ojo de Eta se mueva hacia la costa, la tormenta provocará «daños catastróficos por viento», además de fuertes lluvias con estimaciones de entre 15 y 25 pulgadas, y cantidades aisladas de hasta 35 pulgadas en Nicaragua y Honduras, dijo el NHC.
Se espera que la marejada ciclónica potencialmente mortal a lo largo de la costa nicaragüense esté hasta 21 pies por encima de la marea normal. Vientos extremadamente fuertes impactarán áreas desde la costa hacia las montañas.
La amenaza de viento y marejada ciclónica disminuirá a lo largo del martes, pero la lluvia durará hasta bien entrada la semana.
Las fuertes lluvias se extenderán por toda América Central, donde las áreas desde el sureste de México hasta Panamá podrían ver acumulaciones de lluvia de hasta 25 pulgadas.
«Esta lluvia conduciría a inundaciones repentinas e inundaciones de ríos catastróficas y potencialmente mortales, junto con deslizamientos de tierra en áreas de terreno más alto de América Central», dijo el NHC. «Las inundaciones repentinas y las inundaciones de los ríos serían posibles en Jamaica, el sureste de México, El Salvador, el sur de Haití y las Islas Caimán».
El pronóstico actual tiene la tormenta serpenteando por las montañas de Nicaragua y Honduras antes de dirigirse al norte hacia Belice como una depresión el viernes. La trayectoria y la intensidad de la tormenta siguen siendo inciertas después del viernes y serán monitoreadas de cerca.
Hollie Silverman y Judson Jones de FGTELEVISION contribuyeron a este informe.