El día de las elecciones terminó, pero los mecanismos legales que van desde el día de las elecciones hasta el día de la toma de posesión recién comienzan.
Los estadounidenses que acudieron a las urnas el día de las elecciones en realidad no seleccionaron directamente al presidente. Técnicamente estaban votando por 538 electores que, según el sistema establecido por la Constitución, se reunirán en sus respectivos estados y votarán por presidente y vicepresidente una vez que los totales de votos populares estén completamente contados y certificados.
Estos electores se conocen colectivamente como el Colegio Electoral, y sus votos luego se envían al Presidente del Senado, quien los cuenta en una sesión conjunta del Congreso después del nuevo año.
Aquí hay una línea de tiempo de lo que sucede antes del Día de la Inauguración y las fechas clave a tener en cuenta:
Las boletas por correo debían tener matasellos antes del 3 de noviembre en todos los estados de EE. UU., Pero pueden recibirse tarde y aún así contar en muchos estados. En la mayoría de los casos, debían recibirse uno o dos días antes del día de las elecciones. Pero en el estado de Washington, las papeletas de votación por correo podrían recibirse hasta el 23 de noviembre.
Cada estado lo hace de manera un poco diferente, pero a partir de una semana después del día de las elecciones, los gobiernos estatales comenzaron a certificar sus resultados electorales. Esos plazos pueden cambiar en caso de un recuento estatal si hay un resultado extremadamente cercano.
Según la Ley de Conteo Electoral, esta es la fecha en la que los estados deben contar los votos, resolver disputas y determinar el ganador de los votos del colegio electoral. Se supone que los gobernadores deben crear certificados de verificación que enumeren al ganador de la elección y la lista de electores.
En 2000, la Corte Suprema puso fin a un recuento específico en Florida porque no se pudo completar en esta fecha de puerto seguro. Ese recuento no habría cambiado el resultado de las elecciones, pero un recuento completo en todo el estado podría haber convertido a Al Gore en presidente. Aquí es cuando podría volverse muy importante para los republicanos que controlen más legislaturas estatales que los demócratas, incluso en la mayoría de los estados en disputa de 2020.
Según la ley, esta fecha es el primer lunes después del segundo miércoles de diciembre. Este año cae el 14 de diciembre. Seis días después de que se supone que se resolverán las disputas, se supone que los electores se reunirán en sus respectivos estados y emitirán sus votos para el presidente de Estados Unidos. Certifican seis conjuntos de votos y los envían a Washington. Muchos estados tienen leyes que requieren que sus electores apoyen al ganador de la elección de su estado y pueden imponer multas a los electores infieles que siguen su propio camino.
Los votos electorales certificados tienen nueve días para llegar de sus estados al Capitolio.
Los miembros de la Cámara y los nuevos miembros del Senado prestan juramento al mediodía. Este es el inicio oficial del 117º Congreso.
Los miembros de la Cámara y el Senado se reúnen en la cámara de la Cámara. El presidente del Senado (que es el vicepresidente Mike Pence) preside la sesión y los votos electorales son leídos y contados en orden alfabético por dos personas designadas de la Cámara y del Senado. Luego entregan sus cuentas a Pence, quien anuncia los resultados y escucha las objeciones.
Si hay objeciones o si hay, de alguna manera, múltiples listas de electores presentadas por un estado, la Cámara y el Senado las consideran por separado para decidir cómo contar esos votos.
Hay 538 votos electorales, uno para cada congresista y senador más tres para Washington, DC. Si ningún candidato obtiene 270, los 435 miembros de la Cámara deciden la elección. Cada estado obtiene un voto.
Si bien hay más demócratas en la Cámara, los republicanos, a partir de ahora, controlan más delegaciones estatales, por lo que es muy posible que la Cámara pueda elegir a Donald Trump a pesar de que hay una mayoría demócrata. Requiere una mayoría de votos estatales para convertirse en presidente. La Cámara tiene hasta el mediodía del 20 de enero para elegir al presidente. Si no pueden, sería el vicepresidente o la próxima persona elegible en la línea de sucesión presidencial.
Un nuevo presidente toma el juramento al mediodía. Si el presidente electo muere entre el día de las elecciones y la toma de posesión, el vicepresidente electo presta juramento y se convierte en presidente.
En una elección disputada, si la Cámara no ha elegido un presidente pero el Senado ha elegido un vicepresidente, el vicepresidente electo se convierte en presidente interino hasta que la Cámara haga una elección. Y si no hay presidente electo ni vicepresidente electo, la Cámara nombra a un presidente hasta que se elige uno.