Entre los ex internacionales que presentaron un caso legal contra los órganos rectores del juego se encuentran Steve Thompson, Michael Lipman y Alix Popham.
«Esto es algo contra lo que lucharé por siempre y, en última instancia, no ganaré», dijo Lipman. «Soy una bomba de tiempo andante. Siento que estoy pisando cáscaras de huevo conmigo mismo».
Thompson, mientras tanto, dice que su memoria se ha deteriorado hasta el punto de que no recuerda haber jugado para Inglaterra en la final de la Copa Mundial de Rugby de 2003, y mucho menos haber estado en Australia para el torneo.
En una declaración conjunta, World Rugby, la Rugby Football Union de Inglaterra (RFU) y la Welsh Rugby Union (WRU) dijeron que sería «inapropiado comentar» sobre los detalles de los procedimientos legales, pero agregaron que estaba «profundamente entristecido de escuchar a los valientes cuentas personales de ex jugadores «y que» el rugby se toma el bienestar de los jugadores extremadamente en serio y sigue siendo nuestra prioridad número uno «.
Comparaciones de la NFL
Thompson y Lipman forman parte de un grupo de nueve exjugadores que demandan a los órganos rectores, pero un grupo más amplio de más de 100 jugadores, de entre 20 y 50 años, muchos de los cuales muestran signos de complicaciones neurológicas, también están interesados en perseguir acción legal, según Boardman.
El bufete de abogados Rylands Law entregó el jueves una carta de reclamación previa a la acción a World Rugby, la RFU y la WRU, que alega que el riesgo de conmociones cerebrales para los jugadores era «conocido y previsible».
Es una dinámica que ha llevado a comparaciones con la NFL.
En 2015, se resolvió una demanda colectiva entre la NFL y más de 5,000 ex jugadores, proporcionando hasta $ 5 millones por jugador retirado por afecciones médicas graves asociadas con traumatismos craneales repetidos.
El rugby, que recién se convirtió en profesional en 1995, ahora se enfrenta a un caso legal propio.
Según la neuropatóloga líder, la Dra. Ann McKee, que ha examinado los cerebros de atletas en varios deportes, incluidos más de 1,000 jugadores de fútbol americano, dice que los síntomas que muestran los jugadores de rugby son similares a los que ha visto en otros deportes.
«Los síntomas recuerdan mucho a lo que vemos en los jugadores de fútbol americano y los jugadores de fútbol, y también lo hemos visto en los jugadores de rugby», dijo a FGTELEVISION Sport.
«Y la patología también es muy similar. Lo que no sabemos es la prevalencia, no sabemos la prevalencia entre ex jugadores de rugby».
La compensación económica para los jugadores, muchos de los cuales tienen familias jóvenes que mantener, es una parte de la batalla legal.
Otra es hacer que el juego sea más seguro en el futuro, razón por la cual los exjugadores que presentaron el caso también crearon un conjunto de 15 «mandamientos» que les gustaría que los órganos de gobierno implementaran.
«La cosa número uno que parece ser particularmente fácil es la regulación del contacto en el entrenamiento», agregó Boardman.
«En lo que respecta a los jugadores, eso no parece ser un gran obstáculo para implementar, y no debería costar demasiado dinero.
«Todos los que están haciendo esto tienen un gran amor por el juego, y quieren absolutamente asegurar la supervivencia del juego en el futuro».
‘Momento de la cuenca’
En 2011, la NFL limitó el número de sesiones de práctica acolchadas de contacto total durante la temporada regular a 14, y 11 de ellas se llevaron a cabo durante las primeras 11 semanas de la temporada.
Una regulación más estricta del entrenamiento de contacto también podría estar en camino para el rugby.
«Parte del problema de limitar el entrenamiento de contacto es que necesitas una respuesta científica sobre cuánto es demasiado, y eso siempre ha sido difícil de conseguir», Christian Day, oficial de enlace de jugadores de la Asociación de Jugadores de Rugby que se retiró del rugby profesional en 2018 , le dijo a FGTELEVISION Sport.
«Me pregunto si este es el momento en el que no necesitamos una cifra, simplemente decimos que hay demasiada, tenemos que reducir eso y ver a dónde nos lleva».
Day agregó que la creciente asociación del rugby con los trastornos neurológicos «indudablemente» llevará a la gente a cuestionar el juego a nivel amateur, pero también dijo que el caso legal podría ser un «momento decisivo».
«El rugby es un deporte de contacto al final del día … a la gente no solo le encanta ver ese aspecto físico, sino que nuestros miembros hablan de cuánto lo disfrutan ellos mismos», dijo.
«Tenemos que intentar adaptar el juego. Tenemos que intentar seguir moviéndonos en términos de lo que estamos haciendo y construyendo estas capas de protección para los jugadores».
La declaración de los tres órganos rectores del deporte continuó: «Como resultado de la mejora del conocimiento científico, el rugby ha desarrollado su enfoque para la vigilancia, educación, gestión y prevención de conmociones cerebrales en todo el juego.
«Hemos implementado protocolos de educación y mejores prácticas para entrenadores, árbitros y jugadores en todo el juego, y el enfoque del rugby para las evaluaciones de lesiones en la cabeza y los protocolos de conmoción cerebral ha sido reconocido y ha llevado a que muchos otros deportes de equipo adopten nuestra guía.
«Continuaremos utilizando pruebas e investigaciones médicas para seguir evolucionando nuestro enfoque».
De acuerdo con la guía de World Rugby sobre conmociones cerebrales, un jugador con conmoción cerebral o sospecha de conmoción cerebral en todos los niveles del juego debe ser retirado inmediata y permanentemente del entrenamiento o del campo de juego y debe ser evaluado médicamente.
Los equipos de adultos de élite también operan un protocolo de evaluación de lesiones en la cabeza durante los juegos para ayudar a identificar, diagnosticar y manejar el impacto de las lesiones en la cabeza.
Evaluando el impacto
«Estaba muy consciente de los riesgos de una conmoción cerebral», le dijo a FGTELEVISION Sport.
«Creo que probablemente fui bastante estudioso sobre qué era una conmoción cerebral, qué significaba y cuáles eran las repercusiones de una conmoción cerebral repetida».
Hargreaves ha tenido conversaciones con abogados sobre su retiro forzado por conmoción cerebral, pero decidió que no era algo que quisiera seguir.
«Veo que estos casos (como los de Thompson y Lipman) salen y recibo un millón de mensajes de amigos y colegas para decir, bueno, ¿han visto esto? ¿Cómo se sienten?» añadió.
«Me resulta increíblemente triste y emotivo ver los casos y las historias de personas que salen del armario y tienen síntomas.
«Hasta la fecha, he estado bien. Pero sí, me preocupa. Pero, ya sabes, ¿el vaso está medio vacío o medio lleno? Mucha de la información que tengo es, bueno, no No sé cuál es realmente el impacto de una conmoción cerebral prolongada «.
«Todavía no estamos lidiando con las heridas agudas de manera consciente», dijo.
«Estamos tratando la conmoción cerebral; hemos identificado la conmoción cerebral y el manejo de la conmoción cerebral ha mejorado enormemente durante la última década y han avanzado a pasos agigantados allí.
«Pero no estamos evaluando a los jugadores de una manera cuantitativa y precisa para comprobar si están desarrollando anomalías en sus pruebas neuropsíquicas o en sus herramientas de neuroimagen que están disponibles para nosotros.
«Necesitamos hacer un seguimiento de estos jugadores y asegurarnos de que no vayan por este camino hacia lo que finalmente será una enfermedad debilitante y demencial».