No fue fácil. La escaladora estadounidense había encendido en la oscuridad y se había enfrentado a un corte profundo en la cabeza para convertirse en la primera mujer en escalar libremente la ruta Golden Gate de la icónica pared rocosa, notoriamente difícil, en menos de 24 horas.
La mujer de 34 años completó la gigantesca tarea en 21 horas, 13 minutos y 51 segundos, y al hacerlo también se convirtió en la cuarta mujer en escalar libremente el monolito de 3,200 pies en el Parque Nacional Yosemite en un día.
“Fue increíblemente silencioso. Estaba súper oscuro. Todas las estrellas estaban apagadas. Fue una experiencia realmente serena y pacífica.
«Sigo diciéndole a la gente que cuando ocurren grandes logros deportivos, muchas veces hay una audiencia o un estadio.
«Con la escalada, no es tanto. Fue este momento especial realmente tranquilo en este lugar mágico. Y es algo que nunca olvidaré».
‘Lucha mental’
Los escaladores libres usan solo sus manos y pies para escalar, con una cuerda para atraparlos si se caen.
Un desafío tan importante y potencialmente mortal requiere años de preparación, tanto mental como físicamente.
Harrington había escalado esta ruta en particular durante el transcurso de seis días en 2015 y posteriormente intentó tres veces completarla en 24 horas.
«Fue muy aterrador. Al principio fue muy grave y resultó que tuve mucha suerte y no sufrí ninguna lesión a largo plazo», agregó.
«Definitivamente es una lucha mental, superar ese obstáculo, volver a este año y volver a intentarlo».
Desde que empezó a escalar cuando tenía 10 años, El Capitán ha encantado a Harrington. Ha pasado muchas horas practicando diferentes lanzamientos (varias secciones de un muro de escalada) para acostumbrarse a posiblemente la roca más famosa del mundo de la escalada.
Ambos escaladores se turnaron para ayudar a Harrington, y Honnold ayudó durante los dos primeros tercios de la escalada.
Básicamente, la pareja hizo «orugas» en la pared, con Harrington unido a la parte superior de la cuerda y Honnold a la parte inferior. La técnica ayuda a acelerar el ascenso, pero es arriesgada.
Ballinger luego se hizo cargo de las tareas de aseguramiento en las secciones más duras y empinadas cerca de la parte superior donde Harrington sabía que tendría que reducir la velocidad.
Luego, la pareja lo tomó paso a paso, con Harrington esperando a que su compañero se pusiera al día antes de enfrentarse a otra sección.
«Él fue quien me apoyó mientras practicaba en la pared», dijo Harrington de Ballinger.
«Él también es mi compañero en la vida y sabía que se iba a poner más difícil y sabía que se iba a poner emocionalmente difícil. Solo necesitaba que mi persona estuviera ahí para mí para eso».
‘Sangre corriendo por mi cara’
Si el desafío en sí no fuera suficiente, Harrington fue llevada al límite cuando cayó 12 horas en la escalada, sus manos resbalaron cuando estaba aproximadamente a 2.800 pies del suelo.
«Sentí que iba a ser una caída normal, una caída segura, la cuerda me iba a atrapar. Todo iba a estar bien», dijo, admitiendo que su mente podría haber estado concentrada en el próximo lanzamiento.
«Lo siguiente que supe, es que vi negro y sentí la humedad de la sangre fluyendo por mi rostro.
«Me di cuenta de que me había golpeado la cabeza de nuevo y definitivamente fue un momento de fondo».
El corte en su cabeza era profundo y parecía que el desafío tendría que ser abandonado una vez más.
Pero, esta vez, no había sufrido una conmoción cerebral. Un yeso improvisado detuvo el flujo sanguíneo y, decidido a no permitir que otra caída le robara el sueño, Harrington dio una oportunidad más al lanzamiento.
«Acabo de tener una de esas experiencias locas, fuera del cuerpo, en el estado de flujo, donde realmente ni siquiera piensas y estás escalando y casi viéndome a mí mismo escalar desde la distancia», dijo.
«Fue una sensación bastante mágica, de hecho.
«Que suceda algo realmente dramático y me lesione y tenga todo ese deja vu del año anterior y luego poder darle la vuelta y escalar perfectamente y luego continuar hasta la cima».
Elección de Estados Unidos
Harrington se ríe de que la caída ayudó a escribir el «guión perfecto» para su escalada, que se inspiró en la pionera escaladora Lynn Hill, la primera persona en escalar libremente El Capitán en menos de 24 horas, en 1994.
La escalada también sirvió como la distracción perfecta de lo que posiblemente fue uno de los días más importantes en la historia de Estados Unidos.
Mientras Harrington trepaba por la pared rocosa, millones de estadounidenses esperaban para ver quién sería su nuevo presidente.
Harrington dice que siempre había planeado estar lista a principios de noviembre y admite que intentar la hazaña la noche de las elecciones fue semi deliberado.
«Todos en este país estaban sintiendo mucha incertidumbre y mucha falta de control», dijo.
«No teníamos control sobre lo que iba a suceder y todo el mundo estaba sentado allí haciendo scroll en sus teléfonos.
«Creo que, en cierto modo, pensé: ‘Esta será una buena distracción, será una buena manera de no concentrarme en eso y no volverme loco’.
«Funcionó, definitivamente pensé en ello mucho menos que la mayoría de la gente».
Donde todo comenzo
Como hija única, la ventaja competitiva de Harrington comenzó con una sana rivalidad con sus primos.
Recuerda la primera vez que compitió contra ellos en un pequeño muro de escalada local.
«En el instante en que pisé la pared, tuve este sentimiento de ‘Oh, esto es lo que quiero hacer'», dijo.
«Yo pertenecía allí de alguna manera y solo recuerdo haberle dicho a mi papá que quería escalar».
Inicialmente se destacó en las competiciones bajo techo, convirtiéndose en la campeona de escalada deportiva de Estados Unidos cinco veces y ganando dos veces el campeonato norteamericano.
La transición al mundo de la escalada al aire libre solo comenzó después de firmar con el programa atlético de North Face, y su futuro de escalada quedó sellado cuando conoció a su pareja mientras escalaba el Monte Everest en 2012.
Posteriormente se mudó a California y comenzó a escalar en el Parque Nacional Yosemite.
«La gente habla de vencer tus miedos, habla de vencer tus miedos, hacer que tus miedos desaparezcan, yo nunca siento eso. Siento miedo con bastante frecuencia, honestamente», dijo.
«Lo soluciono simplemente aceptándolo y tratando de entender por qué está ahí y luego tomando medidas para seguir adelante.
«Deberíamos tener menos miedo de tener miedo. Es una emoción muy válida y es algo de lo que no debemos rehuir. De muchas maneras, podemos usarla como combustible y como fuerza».
Harrington se encuentra actualmente en medio de la pandemia, pero espera volver a escalar alrededor del mundo cuando sea seguro hacerlo.
Hay una serie de desafíos en Europa que está dispuesta a afrontar, aunque no todos serán tan peligrosos como el último.
Harrington dice que alrededor del 90% de su escalada es segura (relativamente hablando) y dice que los viajes más peligrosos vienen después de pensarlo mucho.
Dicho esto, no ha descartado volver a Yosemite.
«Hay muchas otras rutas en El Capitán con las que desafiarme», dijo sonriendo.