Marcharon en decenas de miles coreando «Ya es suficiente» contra la brutalidad y la violencia policial.
Las demandas iniciales del grupo eran el cierre de una notoria unidad policial conocida como el Escuadrón Especial Antirrobo, o SARS, pero desde entonces las marchas se han transformado en protestas en favor de la reforma policial y el fin del mal gobierno en el país más poblado de África.
Uno de los cánticos populares utilizados durante las protestas fue «soro soke», que significa «hablar» en el idioma yoruba del país.
La desigualdad económica ha alcanzado niveles extremos en Nigeria, según la Comisión de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, mientras que Oxfam informó que en 2019 cerca del 70% de la población del país vive por debajo del umbral de pobreza.
Ahora, con este movimiento de protesta, están haciendo oír su voz y hablando en contra de la violencia, el acoso y la extorsión que dicen haber sufrido a manos de los agentes del SARS.
La unidad del SARS se creó en 1992 para luchar contra el robo a mano armada y se le otorgaron amplios poderes. Muchos de los agentes no visten uniformes ni etiquetas con su nombre que los identifiquen.
Ha habido numerosas denuncias de que ahora se habían vuelto contra los ciudadanos y estaban perpetrando los mismos crímenes que estaban destinados a combatir.
Amnistía Internacional documentó 82 casos de brutalidad policial en Nigeria entre 2017 y 2020. En un informe condenatorio publicado en junio de 2020, la organización de derechos humanos dijo que las personas bajo custodia del SARS fueron «sometidas a una variedad de métodos de tortura, incluidos ahorcamiento, simulacro de ejecución, palizas, puñetazos y patadas, quemaduras con cigarrillos, waterboarding, casi asfixia con bolsas plásticas, obligando a los detenidos a asumir posiciones corporales estresantes y violencia sexual «.
Desató el uso del hashtag #EndSARS y dos músicos populares, Runtown y Falz, decidieron realizar una marcha fuera de línea para expresar sus quejas.
Falz, cuyo nombre real es Folarin Falana, dijo que esperaban «un puñado de personas», pero se sorprendieron cuando aparecieron cientos, incluidas otras celebridades.
«Todo el mundo está insatisfecho y el hecho de que el gobierno no reaccione a este nivel de protesta es una absoluta indiferencia hacia la gente. Esta administración es muy insensible», dijo Falz a FGTELEVISION en ese momento.
Pronto, el movimiento floreció orgánicamente en todo el país a medida que los años de frustraciones y enojo se desbordaban entre los jóvenes privados de sus derechos.
«Nigeria se enfrenta a un ajuste de cuentas, que hace mucho tiempo que se esperaba», dijo Yetunde Omede, profesor de política y asuntos globales en Nueva York.
«Con un número creciente de jóvenes menores de 30 años, Nigeria ya no puede ignorar las demandas de los jóvenes».
Durante las protestas, los participantes levantaron carpas y cabinas de DJ en varios lugares del país.
«Este es un despertar de la Generación Y, que tiene menos de 35 años, y tendrá un impacto significativo en el panorama político», dijo a FGTELEVISION el analista Amaka Anku, quien dirige la Práctica de África en Eurasia Group.
«Creo que el movimiento definirá la conciencia política. Conducirá a una mayor participación en 2023 y ayudó a definir los temas de campaña para las elecciones de 2023», agregó Anku.
El movimiento en sí no se trataba solo de brutalidad policial, dice Omede.
«Son años de trauma social continuo causado por sistemas de salud e instituciones de educación inadecuados, corrupción sistémica, nepotismo, fraude electoral, pobreza y más», dijo.
«El movimiento EndSARS fue el punto de inflexión».
No es sorprendente que las protestas de EndSARS en Nigeria se hayan comparado con la lucha de Black Lives Matter contra la brutalidad policial en los Estados Unidos.
Ha atraído un apoyo mundial masivo con protestas de solidaridad en Reino Unido, Estados Unidos, Alemania y otras partes del mundo.
Celebridades como Kanye West, John Boyega y Rihanna, entre muchos otros, tuitearon en apoyo del movimiento, destacando a nivel mundial el hashtag #EndSARS.
El CEO de Twitter, Jack Dorsey, tuiteó sobre el movimiento, mientras que su plataforma otorgó un estado de marca azul verificado a algunos de los que eran prominentes en el movimiento y creó un símbolo emoji para él.
No había un liderazgo discernible en la estructura descentralizada del movimiento y los jóvenes se apresuraron a rechazar a cualquier persona que intentara insertarse como líder por temor a comprometerse.
Una coalición feminista
Publicaron una contabilidad en tiempo real de sus gastos en Twitter y rápidamente se ganaron elogios por su apertura y responsabilidad, algo que los nigerianos han exigido durante mucho tiempo a sus líderes.
Una de las manifestantes, que quería ser conocida solo como CM, porque dice que ha recibido múltiples amenazas, le dijo a FGTELEVISION: «Estamos unidos como jóvenes nigerianos. Ha sido el momento más espantoso, espantoso y desgarrador, pero independientemente de la clase. , tribu y todo eso, nos unimos para decir que no queremos ser asesinados, extorsionados, acosados, brutalizados.
«Una cosa que he obtenido de todo esto es que en el momento en que las personas se unen, pueden lograr cualquier cosa», agregó.
El apoyo global y la fuerza del movimiento EndSARS claramente sacudieron al establecimiento que respondió con fuerza bruta y un nivel de violencia que ha llevado a la ira y la condena global.
El martes 20 de octubre, los manifestantes sentados y cantando el himno nacional dijeron que fueron atrincherados a ambos lados de la puerta de peaje de Lekki y disparados por las fuerzas de seguridad nigerianas.
Cifras de Amnistía dicen que murieron al menos 12 personas.
DJ Switch estaba transmitiendo en vivo las protestas en su página de Instagram cuando ocurrió el tiroteo.
Ella le dijo a FGTELEVISION: «Tengo el corazón partido. No hubo ninguna advertencia. Solo escuchamos disparos y los soldados entraron con armas de fuego. Es lo peor que he visto en mi vida. Simplemente disparaban como si fuéramos cabras y gallinas «.
El ejército nigeriano ha publicado que los informes son «noticias falsas». El ejército no ha respondido a múltiples solicitudes de comentarios de FGTELEVISION.
Incluso antes del tiroteo del martes, los manifestantes habían enfrentado gases lacrimógenos, cañones de agua y munición real durante sus marchas pacíficas.
Incluso cuando el Inspector General de Policía de Nigeria (IGP), Mohammed Adamu, anunció la disolución del SARS, por lo menos por cuarta vez en cuatro años, los manifestantes fueron dispersados con gases lacrimógenos, cañones de agua y balas reales.
Aisha Yesufu, de 45 años, es una activista veterana que hizo campaña por el regreso de las niñas Chibok nigerianas secuestradas y se unió a las protestas en Abuja desde el principio.
Ella se esfuerza en señalar que el movimiento está siendo dirigido por «la juventud de Nigeria» y que ella «sólo les está dando apoyo moral».
Sin embargo, pocos pueden olvidar la imagen de ella, con los puños cerrados en el aire y de pie desafiante mientras enfrentaba a la policía en la capital del país, Abuja, el 10 de octubre.
«Levanté la mano y apreté el puño y comencé a caminar hacia atrás lentamente, me estaban disparando», dijo Yesufu.
«Me preparé para el impacto y me estaban lanzando gases lacrimógenos. Me dije a mí misma, ‘no importa lo que vaya a bajar de pie’. Me estaba preparando para el dolor que vendría de cualquier impacto», agregó.
FGTELEVISION se acercó a la fuerza policial nigeriana para comentar sobre las acusaciones contra los oficiales. El portavoz del estado de Lagos, Muyiwa Adejobi, dijo que todas las quejas contra sus agentes se investigan cuidadosamente y se aplican las sanciones correspondientes a los infractores.
Un gobierno bajo presión
Tras días de silencio, el presidente Buhari se dirigió a la nación el jueves, pero no abordó el ataque militar del martes contra manifestantes pacíficos.
En cambio, lanzó una amenaza apenas velada a los jóvenes de que salieran de las calles y detuvieran las protestas. El discurso fue mal recibido y muchos dijeron que no mostró empatía ni responsabilidad por la muerte de nigerianos.
Tras el discurso, muchos nigerianos dijeron que se sentían desanimados y, de manera típica, respondieron en línea con humor para enmascarar su decepción.
Pronto, «visa de Canadá», «está terminado» y «pasaporte internacional» se convirtieron en temas de actualidad en Twitter.
En cuanto al movimiento End Sars, se están tomando en serio el mensaje de Buhari y dicen que están deteniendo las protestas físicas para centrarse en la agitación en línea.
CM le dijo a FGTELEVISION: «Las protestas han terminado, pero todavía tenemos muchas preguntas sobre las personas que perdieron la vida. El movimiento no ha terminado».
«Ahora tenemos que pensarlo un poco más estratégicamente porque ya no queremos que la gente pierda la vida. No queremos que nadie más esté en peligro».
«Por el bien del bienestar de nuestros camaradas y ciudadanos comunes que se ven afectados negativamente por esto, despriorizaremos las protestas físicas, por ahora», dijo el comunicado.
«Pero, por el bien de los que murieron, antes de las protestas, durante las protestas, ya manos de los soldados en la puerta de peaje de Lekki, personas a las que el gobierno se ha negado en gran medida a reconocer, LA LUCHA DEBE CONTINUAR».
El movimiento, que ha sido descrito como «con cabeza de hidra», puede haber tenido una de sus cabezas cortadas por ahora. Pero ciertamente tiene ahora una fuerza a tener en cuenta, y una que ha dado a los jóvenes de Nigeria la oportunidad de ser escuchados.