Zheng Shuang, de 29 años, fue una de las actrices más populares de China después de saltar a la fama hace una década. Zhang Heng, de 30 años, era un productor talentoso de un programa de variedades. En 2018, la pareja se hizo pública con una serie de selfies de pareja y, a menudo, aparecieron cariñosamente en el centro de atención después, incluso coprotagonizando una popular serie de telerrealidad.
Entonces, los fanáticos se sorprendieron cuando Zhang se dirigió a la plataforma Weibo de Twitter de China a principios de este mes para afirmar que ha estado varado en los Estados Unidos durante más de un año, solo para «cuidar y proteger dos vidas jóvenes e inocentes».
Se creía que la pareja se había separado mientras dos madres sustitutas que contrataron estaban embarazadas de sus hijos, y Zheng fue acusada de abandonar a los bebés.
También publicó una grabación de una supuesta llamada telefónica, durante la cual los padres de Zheng supuestamente sugirieron abandonar a los niños o darlos en adopción, mientras que Zheng expresó su frustración porque el aborto no era una opción viable.
Las acusaciones conmocionaron a muchos en China, donde los lazos familiares suelen ser apreciados, y provocaron indignación en las redes sociales. También ha provocado un debate sobre la subrogación en un país que se opone oficialmente a la práctica, pero que tiene un mercado clandestino en auge.
Tormenta de críticas
El escándalo estalló en Weibo después de la publicación de Zhang, con el hashtag asociado acumulando más de 3 mil millones de visitas y generando un torrente de críticas contra Zheng. Y la reacción no se limitó a la esfera online.
En cuestión de días, Zheng fue censurado por los medios estatales y condenado por las agencias gobernantes del Partido Comunista (PCCh) de China. «La subrogación está claramente prohibida en nuestro país, y su desprecio por la vida hace que uno se erice de ira», dijo la emisora estatal CCTV en un comentario.
La máxima comisión del PCCh que supervisa los asuntos políticos y legales acusó a Zheng de «aprovecharse de las lagunas legales» al buscar madres sustitutas en Estados Unidos, y calificó sus acciones como «definitivamente no respetuosas de la ley». «La subrogación está prohibida en China porque utiliza el útero de las mujeres como herramienta y vende la vida como un producto comercial», escribió la comisión.
Zheng fue abandonado por varias marcas internacionales, incluida la marca de moda de lujo Prada.
En respuesta a la tormenta de fuego, Zheng escribió en Weibo el martes que «este es un asunto muy triste y privado para mí». Ella no abordó directamente las acusaciones sobre la disputa de la subrogación, pero dijo que «no violó las instrucciones del estado mientras estaba en suelo chino y respetó todas las leyes y regulaciones en el extranjero».
Técnicamente, Zheng tenía razón.
Si bien la subrogación ha estado durante mucho tiempo en la mira del gobierno chino, considerada una amenaza para sus estrictas políticas de control de la población, la legislatura nacional del país nunca ha aprobado una legislación que la prohíba explícitamente.
En 2001, el Ministerio de Salud emitió un conjunto de reglamentos sobre tecnología de reproducción asistida, que prohibía a las instituciones médicas y los trabajadores de la salud «practicar cualquier forma de tecnología sustituta». El comercio de esperma, óvulos, cigotos y embriones también está estrictamente prohibido. Las instituciones médicas pueden recibir multas de hasta 30.000 yuanes (4.632 dólares) por infracciones, de acuerdo con las reglas.
Pero el documento no prohibía a las personas ni a las agencias encargar o proporcionar servicios de subrogación, ni enumeraba ningún castigo correspondiente. El limbo legal ha llevado a una creciente industria clandestina de subrogación doméstica, impulsada por una gran demanda, mientras que otras parejas chinas se van al extranjero en busca de servicios de subrogación.
Estados Unidos, donde se permite la subrogación comercial para extranjeros en algunos estados, se ha convertido en una de las mejores opciones para las élites chinas ricas, gracias a su industria madura y altos estándares de seguridad. Un niño nacido en los EE. UU. También tendrá la ciudadanía estadounidense, una ventaja para algunos padres chinos.
¿Una prohibición total?
Los debates sobre las cuestiones éticas de la subrogación se han llevado a cabo en todo el mundo, y los opositores advierten que la práctica puede conducir a la explotación y la trata de mujeres, la mercantilización del cuerpo femenino y los niños, y la profundización de la desigualdad entre ricos y pobres.
Pero la severa condena oficial de las acciones de Zheng proviene de un gobierno que durante décadas ha sido criticado por utilizar el aborto forzado y la esterilización para limitar el número de niños en cada familia. Si bien la política de un solo hijo de China se relajó en 2016, lo que permitió a las parejas tener dos hijos, el país ahora tiene una tasa de natalidad en descenso y una sociedad que envejece rápidamente, lo que significa que necesita urgentemente más recién nacidos para evitar una crisis de población que se avecina.
El gobierno chino ha recurrido a una serie de políticas para alentar a los jóvenes a casarse y tener hijos, con un éxito muy limitado. Sin embargo, todavía prohíbe el uso comercial de muchas tecnologías reproductivas, como la congelación de óvulos, que daría a las mujeres la libertad de tener hijos en el futuro.
La subrogación, junto con otras formas de tecnología de asistencia reproductiva, brinda una oportunidad para que las parejas infértiles tengan descendencia biológica. Según una encuesta de 2009 de la Asociación de Población de China, el 12,5% de los chinos en edad fértil, o 40 millones de personas, eran infértiles. También hay demandas de subrogación de un gran grupo de parejas mayores que perdieron a su único hijo, o que simplemente quieren un segundo ahora que pueden, así como un número creciente de parejas LGBT.
Si bien las autoridades sanitarias chinas y otras agencias gubernamentales han lanzado medidas enérgicas periódicas, incluida una campaña conjunta en 2015 de una docena de departamentos gubernamentales sobre los servicios de gestación subrogada, ha sido en vano a largo plazo.
Eso ha llevado a algunos expertos a sugerir que Beijing debería legalizar la práctica en el hogar, para brindar más protección a las madres sustitutas y abordar la creciente demanda de parejas infértiles y padres mayores a raíz de la relajación de la política del hijo único. Pero muchos se oponen a la idea y piden que se prohíba la subrogación, citando una gran cantidad de cuestiones éticas.
Yuan Xiaolu, un abogado chino, dijo a la agencia de noticias estatal Xinhua que el «costo perdido» por violar las regulaciones es una razón importante para que el mercado clandestino dure más que las represiones.
La falta de regulación sobre la industria también significa que hay poca protección para las madres sustitutas y los bebés.
La semana pasada, el sitio web de noticias estatal The Paper informó que una pareja canceló un acuerdo con una madre sustituta en el suroeste de China al descubrir que tenía sífilis durante su embarazo. La madre sustituta finalmente crió a la niña ella misma, pero aún no pudo registrarla tres años después porque había vendido el certificado de nacimiento de la niña en el mercado negro para pagar las facturas del hospital después de un parto por cesárea.
¿Fin de carrera?
Tras la controversia de Zheng, se han renovado los llamamientos para que China prohíba por completo todas las formas de subrogación. Pero algunos analistas dicen que eso simplemente llevará la práctica más clandestinamente, ya que es probable que la demanda solo aumente en el futuro.
Queda por ver si el gobierno responderá con otra ronda de represión o propondrá una legislación para prohibir explícitamente la práctica.
Pero lo que parece seguro es que la carrera de Zheng como actriz de primer nivel ha recibido un golpe. Si bien la indignación pública en las redes sociales chinas se dirigió principalmente a sus instintos aparentemente no maternales y, supuestamente, dejó a su pareja separada sola e incapaz de regresar a casa con dos niños nacidos en Estados Unidos debido a la pandemia, estaba claro que el estado se había ofendido más con ella. eludiendo sus reglas sobre la subrogación.
El miércoles por la noche, la Administración Nacional de Radio y Televisión de China emitió un comentario sobre el escándalo de Zheng. «(Ella) eludió la ley para buscar la gestación subrogada en el extranjero, y luego quería abandonar (a sus bebés), actores como ella carecen de virtud personal», dijo el comentario.
«No daremos la oportunidad y la plataforma a las celebridades envueltas en tales escándalos para que hagan una aparición pública».
