Al menos cuatro nuevas variantes del coronavirus mantienen a los científicos despiertos por la noche.
Uno, identificado por primera vez en el sureste de Inglaterra, ahora ha aparecido en al menos 50 países y parece propagarse de manera más eficiente que las variaciones anteriores del virus. Su aparición ha asustado a los líderes políticos, que han cerrado fronteras e impuesto restricciones de viaje en un intento por frenar su propagación.
Otros, identificados en Sudáfrica y Brasil, no han viajado tan lejos pero muestran una constelación de mutaciones que han llamado la atención de los genetistas.
B.1.1.7: En la parte superior de la lista de investigadores de Estados Unidos se encuentra la variante B.1.1.7 que se vio por primera vez en Gran Bretaña. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Advirtieron la semana pasada que podría empeorar la propagación de la pandemia.
Si bien no hay nada como la frase «nuevo virus mutante» para llamar la atención, los científicos dicen que hasta ahora están tranquilos por lo que han encontrado: el sistema inmunológico humano puede manejar las variantes que han surgido hasta ahora.
B.1.351: Una variante vista por primera vez en Sudáfrica llamada B.1.351 o 501Y.V2, tiene un patrón diferente de mutaciones que causa más alteraciones físicas en la estructura de la proteína de pico que B.1.1.7. Una mutación importante, llamada E484K, parece afectar el dominio de unión al receptor, la parte de la proteína de pico más importante para unirse a las células.
P.1 y P.2: Dos variantes de preocupación han aparecido primero en Brasil. Uno, llamado P.1., Se encontró en el 42% de los especímenes en una encuesta realizada en la ciudad brasileña de Manaus, y los funcionarios japoneses encontraron la variante en cuatro viajeros de Brasil. P.2, también visto por primera vez en Brasil, provocó una oleada de alarma cuando apareció en Gran Bretaña la semana pasada en 11 personas.
L425R: Finalmente, hay una nueva variante vista en California llamada L425R, y aunque se encuentra comúnmente, aún no está claro si es más transmisible.
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