Arrugamos nuestras narices en una combinación de incomodidad y escepticismo. No importa cómo cambiara su cuerpo, ambos sabíamos que seguiría usando las mismas sudaderas con capucha extragrandes, pantalones cargo y cabello corto teñido de rosa que había estado usando durante años. Por muy bien intencionados y útiles que fueran los mensajes del libro para las niñas de género típico, no parecían aplicarse a una niña como la mía, que había desobedecido las normas de género durante toda su vida. Estos libros y otros similares operan bajo el supuesto de que, una vez que llegue la pubertad, las chicas como la mía se feminizarían y se adaptarían.
Para un libro sobre marimachos, entrevisté a docenas de mujeres que habían tenido una infancia feliz de marimachos, o lo que algunos han llamado una «niñez para niñas». (Para los niños, ese tipo de atipicidad de género nunca fue sancionado, ni siquiera en la infancia; se les llamaba mariquitas, o algo peor). Estas niñas jugaban béisbol o fútbol, salían con niños y se ensuciaban las manos. Muchos corrieron, sin camisa, por los campos, hasta que sus madres, me dijeron que siempre eran sus madres, les dijeron que se acercaban a la pubertad y tenían que usar sus camisas.
La aceptación de su comportamiento de disconformidad de género tenía una fecha de vencimiento, ya sea que los niños lo quisieran o no.
Cambiando cuerpos, cambiando expectativas
La pubertad cambia las reglas de género, y la fuerza de las normas y estereotipos de género se imponen, incluso en niños que podrían haber sido inmunes a ellos antes. Además de la incomodidad de un cuerpo cambiante, los niños de repente se encuentran con expectativas y normas sociales cambiantes, basadas en las partes de su cuerpo.
El daño que puede causar la conformidad
El problema con esas reglas y expectativas desiguales es que pueden obligar a los niños a entrar en cajas que simplemente no encajan. Los niños que se sienten presionados a ajustarse a los estereotipos masculinos pueden convertirse en hombres con ansiedad, que beben demasiado, reprimen sus sentimientos o son propensos a la violencia, según la etnógrafa Maria do Mar Pereira, profesora asociada de sociología en la Universidad de Warwick en los Estados Unidos. Reino Unido y autora de «Doing Gender in the Playground: The Negotiation of Gender in Schools».
Identificar los mensajes para que podamos cambiarlos
¿Qué podemos hacer para proteger a nuestros hijos de estos mensajes y fuerzas? Lo primero es que los adultos y los niños se den cuenta de que los están perpetuando.
Incluso en una era en la que algunos niños aprenden que hay docenas de opciones para la identidad de género, las normas de género persisten. «Existe la noción de que hoy en día hay mucha más flexibilidad», dijo Blum. «No lo hay. Las normas de género son muy prescriptivas. Las normas de género son muy restrictivas. Y todos refuerzan esas normas de género».
Los padres, dijo Blum, a menudo se centran mucho más en restringir a sus hijas púberes que a sus hijos. «Pero los niños corren un riesgo mucho mayor de morir a causa de la violencia», dijo. Los adultos pueden y deben examinar cómo tratan a sus niños y niñas de manera diferente, y cuánto influyen las normas de género en sus decisiones.
Ampliando el rango de programación normal en la pubertad
La educación sobre la pubertad también puede enfocarse mucho más en atacar las normas de género, de la misma manera que los programas educativos para preadolescentes y adolescentes han abordado el abuso o el acoso infantil. Eso significa, dijo Blum, «enseñar a los niños qué comportamiento es aceptable e inaceptable».
Si un niño se siente incómodo con la idea o la experiencia de la pubertad, dijo Corinna, pregunte por qué. La mayor parte de la educación sobre la pubertad no aborda adecuadamente las experiencias de los niños, dijeron.
«Hay mensajes desdeñosos para todos», dijo Corinna. «A los niños que se presume que son cisgénero, que pueden o no ser trans o no conformes con el género, a menudo se les dice que cualquier malestar con la pubertad debe ser porque son trans». La idea de que esos niños podrían sentirse incómodos con la pubertad de otra manera, dijo Corinna, a menudo ni siquiera se considera. El cisgénero se refiere a los niños cuya identidad de género se ajusta al sexo que se les asignó al nacer «.
Lucha contra los estereotipos en familias y comunidades
En otras palabras, es increíblemente importante ampliar el rango de lo que es aceptable en la adolescencia temprana, una época en la que la sociedad a menudo reduce ese rango. «El objetivo debería ser ampliar lo que significa estar conforme», dijo Blum.
Mis padres me enseñaron a cuestionar por qué había diferentes reglas de decoro para niños y niñas, y trato de transmitir esas mismas habilidades de pensamiento crítico a mis hijos. Le digo a mi hijo que todas las opciones están abiertas para ella, incluida la opción de que, como dice la canción, no tiene que cambiar nada.
«Nuestro trabajo es crear un entorno protector para que los niños sean quienes se convertirán», dijo Blum. «Y para interferir con aquellos que intentarán derribarlos por eso».
Aclaración: Una versión anterior de esta historia contenía una paráfrasis de una cita de Heather Corinna que ha sido reemplazada por una versión más larga de la cita.