La pareja apareció en la película para niños «Explorers», que tuvo un gran impacto, pero Hawke dijo que aprendió una valiosa lección al conocer a Phoenix, quien murió a los 23 años de una sobredosis de drogas después de colapsar fuera de un club nocturno de West Hollywood.
Hawke explicó a la publicación que no actúa en películas más fáciles porque «mi primer compañero de pantalla sufrió una sobredosis en Sunset Boulevard, ¿sabes?»
«Era la luz más brillante y esta industria lo masticaba, y esa fue una gran lección para mí», dijo Hawke sobre Phoenix. «Si tuviera que explicar por qué nunca me mudé a Los Ángeles, sería porque creo que es demasiado peligroso para un actor como yo estar en ese tipo de clima».
Ahora con 50 años y protagonista de «The Good Lord Bird», sobre el famoso abolicionista John Brown, Hawke puede reflexionar sobre su carrera anterior, que incluyó perder un papel en la película «Stand By Me» ante Phoenix.
«Eres realmente bueno, pero le acabo de dar el papel a otro niño con un nombre de pájaro», recordó Hawke que le dijo el director de «Stand By Me», Rob Reiner, en ese momento.
Hawke dejó en claro su enorme respeto por Phoenix, como lo hizo por otros actores con los que ha trabajado y que también murieron demasiado pronto, incluidos Robin Williams y Philip Seymour Hoffman.
Hawke reflexionó sobre esas pérdidas durante la entrevista.
«Las drogas, el alcohol y la depresión son oponentes formidables en todo el mundo. La gente piensa que conseguir lo que quieres te hará feliz, pero el sentido del yo, el propósito y el amor no vienen de afuera», dijo. «No puedes distraerte con esta cultura que celebra las cosas que a veces no son lo que parecen».