Sin embargo, no todo fue del agrado de Inglaterra, ya que el equipo de Sarina Wiegman tuvo que soportar una gran presión en la primera mitad por parte de un equipo de Suecia de clase mundial.
Pero el giro inteligente de Beth Mead y el final después de la marca de la media hora calmaron los nervios obvios de Inglaterra y, a partir de ese momento, solo parecía haber un ganador.
Un cabezazo de Lucy Bronze desde un córner al comienzo de la segunda mitad y luego un impresionante gol de tacón de la suplente Alessia Russo enviaron a los 28,624 fanáticos dentro de Bramall Lane al éxtasis, antes de que el globo de Fran Kirby agregara brillo a un marcador ya notable.
Suecia, después de todo, ocupa actualmente el segundo lugar en el mundo, con Inglaterra solo registrando previamente tres victorias sobre Suecia en toda su historia.
En lo que ya ha sido un torneo récord de asistencia y cifras de audiencia, el partido del martes estableció un nuevo récord de asistencia para una semifinal de Euros.
Después de las derrotas en las semifinales de la Copa del Mundo de 2019, la Eurocopa 2017, Inglaterra ahora jugará en la final contra Alemania o Francia en el estadio de Wembley el 31 de julio.
«Encontramos una manera. Los jugadores en el juego encontraron una manera de salir de su presión. Estoy increíblemente orgulloso de ellos».
Arrancadores lentos
Los nervios que fueron evidentes durante gran parte de los cuartos de final contra España volvieron a mostrarse en los primeros compases contra Suecia.
La guardameta inglesa Mary Earps entró en acción en el primer minuto, bloqueando el esfuerzo de Sofia Jakobsson después de que Georgia Stanway fuera atrapada en el mediocampo.
Otra parada inteligente de Earps una vez más mantuvo el nivel de los puntajes solo unos minutos después, esta vez palmeando el esfuerzo fallido de Stina Blackstenius alrededor del poste. Desde el córner resultante, Suecia tuvo su mejor oportunidad hasta ahora, ya que Blackstenius esta vez le ganó a Earps, pero su cabezazo solo pudo encontrar el travesaño.
Con Inglaterra buscando dominar la posesión, Suecia representaba una amenaza real en el contraataque. El trío atacante de Blackstenius, Kosovare Asllani y Fridolina Rolfo, en particular, estaba dando pesadillas a los defensores de Inglaterra, tirando de ellos de un lado a otro con sus carreras cruzadas.
A la media hora, Inglaterra apenas había registrado una oportunidad digna de mención. De hecho, lo más destacado de los primeros 30 minutos de las Lionesses fue una impresionante entrada deslizante de Kirby, que había retrocedido a lo largo del campo para negarle a Suecia una clara oportunidad de gol.
La seleccionadora de Inglaterra, Wiegman, nombró una vez más al mismo XI inicial que tuvo para los primeros cuatro partidos de la Eurocopa 2022, imperturbable por la exhibición algo desdentada durante gran parte de los cuartos de final contra España.
Wiegman necesitó toda su noción táctica para darle la vuelta al juego con sustituciones, pero su fiel máxima anotadora, Mead, se aseguró de que no fuera necesario esta vez.
Con 10 minutos por jugar en la primera mitad, Inglaterra encontró el avance aparentemente de la nada. Después de que el centro de Lauren Hemp al área fallara la bota de Ellen White por una pulgada, Bronze hizo bien en mantener el balón en juego y devolverlo al área penal.
Mead tomó un toque, giró y perforó la pelota en la esquina más alejada para enviar a la multitud de Bramall Lane al delirio. Fue un gol maravilloso, quizás el mejor del torneo hasta el momento, y la colocó en el primer lugar absoluto en la carrera por la Bota de Oro con seis goles.
También igualó la mayor cantidad de goles marcados en un solo Campeonato de Europa, igualando la cuenta de Inka Grings de Finlandia 2009.
Sin embargo, lo que es más importante, finalmente calmó los nervios de Inglaterra y, por primera vez en el partido, el equipo de Wiegman comenzó a dominar. Kirby y Stanway tuvieron ocasiones, pero ninguno pudo poner a prueba a Rut Hedvig Lindahl en el gol de Suecia desde lejos.
Cuando sonó el silbato del medio tiempo, fue Suecia la que se sintió aliviada al escucharlo e Inglaterra estaba ahora a solo 45 minutos de la final.
Leonas implacables
La segunda mitad comenzó de la misma manera e Inglaterra inmediatamente tuvo a su oponente en el pie trasero una vez más.
Volvió a ser Hemp por la izquierda causando todo tipo de problemas a Suecia y el centro del extremo del Manchester City a Mead fue bloqueado por detrás por una bota sueca. Sin embargo, un imponente cabezazo de Lucy Bronze desde el córner resultante se coló por encima del segundo palo y puso a Inglaterra en control total de esta semifinal.
Russo ha sido el supersuplente de Inglaterra en este torneo, registrando tres goles desde el banquillo hasta el momento. Cuando ingresó antes de la hora de juego contra Suecia, su impacto fue inmediato, ya que una carrera y un centro raso encontraron a Hemp en el segundo palo.
Pero con la portería abierta, el lateral sólo pudo desviar un remate al larguero.
Suecia tuvo una oportunidad maravillosa de reducir la mitad del déficit, pero la parada de Earps con la punta del dedo en toda la extensión le negó a Blackstenius un gol.
Sin embargo, con poco más de 20 minutos para el final, el partido terminó como una competencia por un momento de genialidad de Russo. Después de que su esfuerzo inicial, que debería haber marcado, fuera bloqueado por Lindahl, Russo improvisó con un taconazo que tomó a la guardameta sueca completamente desprevenida cuando se le escurrió entre las piernas.
Fue una pieza de magia que encapsuló lo mejor de este equipo de Inglaterra cuando comenzó a desmantelar uno de los mejores equipos del mundo.
Kirby pronto agregó la guinda del pastel con poco más de 15 minutos para el final, lanzando el balón desde el rango sobre Lindahl. La guardameta sueca debería haberlo hecho mejor, pero dejó que el balón se le escurriera entre las manos y culminó una noche que querrá olvidar rápidamente.
La victoria continúa el notable récord personal de Wiegman de no haber perdido nunca un juego en una Eurocopa. Todos en Inglaterra esperan que la racha continúe por solo un partido más.