Old Trafford, Mánchester
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Fue nervioso, fue una rutina y, a veces, no fue agradable, pero Inglaterra hizo el trabajo contra Austria en el partido inaugural de la Eurocopa 2022.
El delicado globo de Beth Mead después de 15 minutos fue todo lo que separó a los equipos en una tensa victoria de Inglaterra por 1-0 en un estridente Old Trafford, ya que el equipo de Sarina Wiegman aseguró tres puntos ganados con esfuerzo que sin duda calmarán los nervios iniciales del torneo.
Inglaterra sin duda mejoró a medida que avanzaba el partido y tal vez podría haber ampliado su margen de victoria, pero la falta de cuidado y cohesión en el último tercio hizo que se desperdiciaran una serie de buenas oportunidades.
Austria representó una amenaza suficiente para garantizar que el partido nunca fuera cómodo y Wiegman sabrá cuánto tendrá que mejorar su equipo si quiere estar a la altura de las expectativas del favorito previo al torneo.
Hubo poca celebración por parte de la entrenadora holandesa de Inglaterra cuando sonó el silbato final, pero sus jugadoras permanecieron en el campo para recibir la adulación de la afición local en una noche histórica. En total, 68.871 aficionados acudieron a Old Trafford para ver el partido, estableciendo un nuevo récord de asistencia para un partido del Campeonato Europeo Femenino.
Con la final programada para el 31 de julio en el estadio de Wembley, es probable que se vuelva a batir el récord. Sin embargo, después de la actuación del miércoles por la noche, la pregunta más pertinente es si Inglaterra será uno de los equipos que llegue allí.
“El ambiente habla por sí mismo”, dijo la Jugadora del Partido Georgia Stanway a los periodistas después del partido. “El evento es masivo y, obviamente, habrá un poco de nerviosismo.
«El ruido [was the best thing about tonight], y aunque fue difícil escuchar la información, el ruido solo muestra dónde estamos. Ese es el estándar que han establecido los fanáticos: trae el ruido y podemos sacudir a la oposición”.
La admisión de Stanway de que sus compañeros de equipo tuvieron problemas para escuchar el informe de Wiegman en la reunión posterior al partido da una idea del nivel de ruido dentro de Old Trafford el miércoles, cuando los jugadores se separaron prematuramente para unirse al canto.
«La próxima vez, tenemos que retrasar ‘Sweet Caroline’ [after the final whistle],» ella rió.
La canción clásica de Neil Diamond se convirtió en el tema principal de la carrera masculina de Inglaterra hacia la final de la Eurocopa 2020 el verano pasado y el equipo femenino también espera escucharla unas cuantas veces más durante este torneo.
Caminando las cuatro millas más o menos desde el Northern Quarter de Manchester hasta Old Trafford en las afueras, había muy pocas señales de que en cuestión de horas la ciudad albergaría el partido inaugural de una gran competición internacional.
Excepto por un puñado de fanáticos con camisetas de Inglaterra, es poco probable que alguien de visita supiera que había un partido.
Los organizadores de la Copa del Mundo de 2019 en Francia fueron criticados por lo que algunos percibieron como una falta de promoción del torneo, y por todo el entusiasmo palpable que había en la preparación para la Eurocopa 2022, los mismos problemas parecen persistir aquí. .
Sin embargo, al acercarse a Old Trafford, ciertamente no faltó el entusiasmo de los seguidores, miles de los cuales se habían congregado alrededor del campo más de tres horas antes del inicio del partido.
Ellos también tenían confianza. “Cuatro cero Inglaterra”, gritó un grupo, la mayoría de ellos vistiendo camisetas con el nombre de Leah Williamson, la nueva capitana de las Lionesses.
Su confianza ciertamente no está fuera de lugar, ya que no hay duda del talento de clase mundial que Inglaterra tiene en todo el campo. La única preocupación al entrar en este torneo era si los jugadores podrían hacer frente al peso de la expectativa de ser favoritos en su tierra natal.
En la preparación del juego, varios jugadores hablaron sobre la confianza que les daría jugar frente al apoyo local, pero hubo algunos nervios palpables desde el principio.
Más de un pase errado le dio a Austria la posesión en áreas peligrosas del campo, aunque la falta de producto final significó que los errores de Inglaterra quedaran impunes.
Sin embargo, Inglaterra no tardó mucho en encontrar su lugar, ya que las incursiones hacia adelante de las jugadoras abiertas Lauren Hemp y Mead elevaron los decibelios dentro de Old Trafford.
Este fue el primer período de presión sostenida de Inglaterra y fue suficiente para romper la defensa de Austria, ya que el pase elevado de Fran Kirby encontró a Mead, quien con frialdad recogió el balón con el pecho y lo lanzó por encima de Manuela Zinsberger.
Hubo celebraciones ligeramente retrasadas dentro del estadio, ya que inicialmente parecía que la defensa de Austria Carina Wenninger había logrado despejar el balón fuera de la línea, pero una verificación del reloj del árbitro y un toque de su silbato hicieron que el Teatro de los Sueños delirara.
Un montón de famosos números siete han aparecido en el campo de Old Trafford (David Beckham, Cristiano Ronaldo y Eric Cantona, por nombrar solo tres) y el final de Mead fue digno de los juegos más importantes que se han organizado aquí.
El ruido dentro del estadio había ido aumentando gradualmente desde el final de los himnos nacionales, pero el gol de Mead aseguró que ahora era verdaderamente ensordecedor.
No pasó mucho tiempo antes de que estallara la primera interpretación de ‘Football’s Coming Home’ en una pequeña sección del estadio, aunque no se extendió más por el suelo; quizás los aficionados estaban preocupados por adelantarse demasiado después de la angustia de la final masculina del año pasado contra Italia.
En la segunda mitad, Hemp comenzó a mostrar destellos de por qué había llegado a la Eurocopa 2022, ampliamente promocionada como una de las jugadoras estrella a seguir y con una expectativa considerable sobre sus hombros.
La jugadora de 21 años ha sido excelente para el club y el país esta temporada y su combinación de velocidad, control cercano y buen ojo para el gol la han convertido en una de las jugadoras más temidas en este torneo.
El cáñamo le estaba dando a Laura Wienroither a la derecha de la defensa de Austria un momento tórrido, pero una falta inusual de producto final significó que sus giros y vueltas no sirvieran para nada.
Con poco más de 10 minutos para el final, Austria creó su mejor oportunidad del juego e Inglaterra tuvo que agradecer a la guardameta Mary Earps por mantener el marcador nivelado mientras desviaba con la palma de la mano un tiro de larga distancia de Barbara Dunst.
Eso sería lo mejor para el visitante, que sin duda recibirá un gran impulso de confianza después de enfrentarse cara a cara con este equipo de Inglaterra muy favorito.
Si las Lionesses van a tener una carrera profunda en este torneo, Wiegman sabe que el equipo necesitará más apoyo del que recibió en Old Trafford.
«Increíble [noise]. Es simplemente increíble”, dijo. “Sabemos de dónde venimos y jugar aquí en Old Trafford, frente a 70,000 personas, trayendo ese ruido. Esperamos que lo hagan en otros partidos, sabemos que hemos llenado los estadios”.
Wiegman reconoce que el equipo tiene mucho margen de mejora, pero por ahora, está dejando que sus jugadoras disfruten de una noche histórica.