Entre estos grupos se encuentran veteranos y personal militar activo de Estados Unidos.
Lo sabría, porque ese era yo. Después de servir en Afganistán, me uní oficialmente a los Caballeros Blancos del KKK en 2014. Las habilidades que aprendí en el ejército, como un mayor nivel de conciencia mental y táctica, son exactamente lo que grupos como este valoraban con el propósito de capacitar a nuevos miembros. . Yo era un objetivo primordial para ser preparado y reclutado.
El odio y la ira eran cosas con las que había lidiado desde la infancia.
Cuando era joven, fui un sobreviviente de abuso sexual. Me volví extremadamente homofóbico debido a esto. Mi racismo se desarrolló después de que comencé a tomar el autobús a una escuela con otras razas. Como uno de los pocos niños blancos en esa escuela, sufrí mucho acoso racial. Cuantas más confrontaciones y bullying experimentaba, más confianza tenía en mis creencias.
Como era tan vulnerable cuando era niña y no había lidiado con esos traumas tempranos, estaba buscando una manera de sentirme fuerte y dominante como adulta. En algunas formas. Estar en el ejército me permitió enterrar, no resolver, los traumas de mi infancia, pero también creó nuevos traumas cuando perdí compañeros.
Durante mi servicio en Afganistán, mi mejor amigo murió en un ataque inesperado en un simulacro de rutina. Murió en mis brazos y culpé a los musulmanes por su muerte. Fuimos entrenados para verlos como enemigos. Llegué a casa con odio por el Islam y una adicción a los analgésicos que me recetaron después de una lesión en la espalda. Me habían entrenado en el ejército para servir con deber y lealtad. Habría hecho cualquier cosa para mostrar mi lealtad a los Caballeros Blancos del KKK. Me dio un sentido de propósito que me faltaba después de llegar a casa.
La supremacía blanca, en muchos sentidos, llenó un vacío en mi vida.
Pero mi vida en el KKK fue un ciclo miserable de violencia y odio perpetuos, alimentado por las drogas y reforzado por la retórica de los medios contra nosotros. Si buscas el odio, lo encontrarás. Fue agotador y no hubo nada positivo en mi experiencia cuando miro hacia atrás. No fue bueno ni emocionante. Estaba constantemente en un alto nivel de supremacía, odio y narcóticos gratis. En el grupo, siempre había alguien que tenía drogas. Prácticamente podrías elegir tu veneno y alguien te dio lo que querías.
A principios de 2015, mientras compraba en un supermercado con nuestro niño pequeño, un grupo de mujeres amenazó a mi esposa porque sabían que su esposo estaba en el KKK. En ese momento, supo que si no hacía algo, nuestra familia se vería perjudicada.
Arno fue una vez el cantante principal de la banda de White Power Rock, «Centurion», y ahora es un consumado activista contra el odio que también trabaja con Parents For Peace.
Mi esposa no pensó que recibiría una respuesta, pero Arno respondió y voló para encontrarme y asumir la intervención. Al principio, fui extremadamente resistente y enojado. Pero fue paciente conmigo y me ayudó a recuperar la sobriedad y a encontrar el camino de regreso a ser quien era antes de que el odio me consumiera. Este proceso tomó algunos años.
Arno no solo me ayudó a abordar mi trauma y dolor, sino que también me presentó al Dr. Heval Kelli, un refugiado musulmán kurdo que ahora es cardiólogo, en 2018. Arno conoció al Dr. Kelli en un evento en Georgia. El Dr. Kelli había trabajado mucho en la comunidad para construir puentes entre los musulmanes y el resto de su comunidad.
Gracias al amor y la compasión que me mostraron, pude seguir adelante en mi vida y retribuir. Ahora ayudo a las personas a desvincularse de los grupos de odio, regresar con sus familias y vivir una vida sana y feliz.
Mucha gente se ha preguntado cómo se puede resolver el problema del odio. Esa es una pregunta muy difícil de responder.
Creo que la cura para el odio es la educación y la curación de los propios problemas y traumas. Muchos extremistas con los que me he encontrado sufren de problemas emocionales y físicos similares a los que tuve que enfrentar.
A través de mi propia intervención y ayudando a otros, he descubierto que tratar esos problemas requiere obtener ayuda, en parte, de alguien que haya vivido las mismas experiencias. El tratamiento a menudo comienza reconociendo y aislando la raíz del odio.
Muchas personas que se encuentran en esta situación no se sienten cómodas llamando a organizaciones financiadas por el gobierno. Entonces, en muchas ocasiones, las personas que más lo necesitan no reciben ayuda.
Además, el gobierno a menudo no puede actuar si no se ha cometido un delito. Por eso es tan importante el trabajo de Parents For Peace. La organización se centra en la prevención y la intervención para evitar que las personas se conviertan en extremistas o cometan actos extremistas. Nuestro trabajo es desafiante y los resultados son positivos pero silenciosos.
El tratamiento de las causas del odio requiere la resiliencia de los jóvenes, contraarrativas comunitarias y programas de educación y desradicalización. Para ser efectivos, los programas deben estar disponibles para las escuelas, los primeros en responder y los líderes comunitarios.
Eso es lo que pretendo hacer con Hate Anonymous y Trauma Anonymous (TraumAnon), dos programas que estoy desarrollando. Ambos son programas desarrollados para identificar, aislar, abordar y curar los traumas que las personas experimentan en sus vidas. Trato la adicción al odio de la misma manera que traté mi adicción a las sustancias. En Parents For Peace, llamamos al odio «la droga preferida».
A través de Hate Anonymous y TraumAnon, ofrecemos un curso de 12 semanas en el que profesionales certificados brindan servicios de salud mental. Trabajamos con los participantes y los miembros de la familia para llegar a la raíz del odio y el extremismo.
Si bien estos programas se encuentran actualmente en la fase piloto, se basan en casos que Parents For Peace aborda todos los días. Por ejemplo, en 2017, Parents For Peace ayudó a una madre que llamó a la línea de ayuda sobre su hijo que estaba involucrado con la supremacía blanca, arremetió contra personas que eran diferentes a él y planeaba participar en el mitin «Unite the Right» de Charlottesville. El hijo bebía mucho y tenía acceso a un número significativo de armas. Parents For Peace trabajó con la madre para crear un plan que puso a su hijo en el camino de la recuperación.
Si pensamos en el odio como una crisis de salud pública y una enfermedad, deberíamos tratarlo como tal. Es la única forma de combatir eficazmente el aumento del extremismo.