«Estamos monitoreando de cerca la situación y ajustando los programas de producción para minimizar el efecto en nuestros empleados, proveedores, clientes y distribuidores en toda Europa», dijo un portavoz de Ford. «En este momento, no anticipamos acciones similares en nuestras otras instalaciones europeas».
Los principales fabricantes de semiconductores reasignaron capacidad de los fabricantes de automóviles el año pasado después de que la pandemia redujera drásticamente las ventas de automóviles, y en su lugar enviaron chips a empresas que producen teléfonos inteligentes, sistemas de juegos y otros dispositivos tecnológicos que seguían teniendo una gran demanda. Los suministros aún son escasos y los fabricantes de automóviles están luchando por asegurar los chips que necesitan.
«Los fabricantes de vehículos ligeros están encontrando una mayor interrupción en el suministro de sistemas que usan semiconductores en el primer trimestre», dijo recientemente Mark Fulthorpe, director ejecutivo del equipo automotriz de IHS Markit, en una nota de investigación. «La situación es muy fluida».
La interrupción se produce en un momento crucial para los fabricantes de automóviles, que sufrieron un colapso en las ventas en los primeros meses de la pandemia, pero siguen bajo una intensa presión de los reguladores globales para invertir fuertemente en automóviles eléctricos. La firma de investigación Bernstein estima que las ventas globales de vehículos crecerán un 9% en 2021, luego de una disminución esperada del 15% el año pasado, pero la escasez de chips está poniendo en riesgo la recuperación.
Según los analistas de UBS, el mayor fabricante de automóviles del mundo podría perder una producción de 100.000 unidades en los primeros tres meses del año, o aproximadamente el 4% de la producción trimestral mundial, como resultado de la escasez de componentes.
«Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para minimizar la pérdida de producción y asegurar que las entregas normales a los clientes puedan reanudarse lo más rápido posible», dijo el gerente de compras del Grupo Volkswagen, Murat Aksel, en un comunicado el mes pasado.
Audi dijo el lunes que ha despedido a 10.000 trabajadores debido a la escasez de chips, con patrones de producción y turnos afectados en plantas en Alemania y México. La producción del sedán A4 y el cabriolet A5 de la marca de lujo se ha detenido provisionalmente en Neckarsulm, Alemania, hasta el 29 de enero.
«Actualmente estamos analizando una serie de contramedidas y alternativas diseñadas para mitigar el impacto del cuello de botella en el suministro y, a su vez, minimizar la cantidad de vehículos afectados», dijo un vocero. «Cualquier mejora depende en gran medida de la industria de los semiconductores».
Fiat Chrysler dijo la semana pasada que retrasaría el reinicio de la producción luego de una pausa programada en su planta de Toluca, México, que fabrica el Jeep Compass. También ha programado un tiempo de inactividad en su planta canadiense en Ontario, que produce el Chrysler 300, el Dodge Charger y el Dodge Challenger.
Los fabricantes de automóviles japoneses también están sufriendo. Toyota dijo que se vio obligada a detener temporalmente la producción en una planta en Guangzhou, China, el 12 de enero, y que está recortando la producción en una fábrica de Texas que fabrica camionetas Tundra. Tanto Nissan como Honda han dicho que están «ajustando» la producción en respuesta a la escasez.
Hyundai de Corea del Sur dijo en un comunicado el lunes que está «haciendo un esfuerzo para optimizar el suministro de piezas para garantizar una producción estable en cada centro de producción».
Las fábricas chinas pueden verse más afectadas
Se espera que los niveles de producción en Europa, América del Norte, Japón e India se vean afectados este trimestre, según IHS. Pero el mayor problema podría estar en China.
«En esta etapa, con diferentes niveles de visibilidad en la cadena de suministro, la mayor interrupción de volumen se observa en China continental, donde, según la información disponible, el riesgo podría ser de 250.000 unidades en el primer trimestre», dijo Fulthorpe.
Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), un importante proveedor de chips, dijo la semana pasada que aliviar la escasez es su «máxima prioridad». «Estamos trabajando de cerca con nuestros clientes automotrices para resolver los problemas de soporte de capacidad», dijo el jueves el CEO CC Wei en una conferencia de inversionistas.
– Jake Kwon, Junko Ogura, Jill Disis y la oficina de FGTELEVISION en Beijing contribuyeron a este artículo.