India tiene una nueva Miss Transqueen, y se dirige al escenario mundial, decidida a hablar en nombre de la comunidad transgénero marginada del país.
La diseñadora de moda Shaine Soni fue coronada Miss Transqueen India, el concurso de belleza del país para mujeres transgénero, el sábado.. Ella representará a la India en Miss International Queen del próximo año, el concurso más grande del mundo para mujeres transgénero.
Miss Transqueen India se estableció por primera vez en 2017 e involucra todos los adornos de un concurso de belleza tradicional: sesiones de fotos, rondas de talentos, disfraces elaborados, jueces y cientos de miembros de la audiencia.
Este año, los organizadores no pudieron realizar la competencia debido a la pandemia, que provocó un cierre nacional desde finales de marzo hasta mayo. Pero Reena Rai, presidenta y fundadora de Miss Transqueen India, no estaba dispuesta a rendirse; estaba decidida a enviar un concursante para representar a la India en el certamen internacional 2021.
Participantes en el concurso Miss International Queen 2020 en Pattaya, Tailandia, en marzo de 2020. Crédito: MLADEN ANTONOV / AFP / Getty Images
«Mi concurso no se trata solo de belleza, se trata de empoderamiento e inclusión», dijo Rai a FGTELEVISION en una entrevista telefónica. «Si voy a enviar a alguien sin realizar una competencia, entonces tengo que asegurarme de que sea un candidato muy fuerte, lo mejor de lo mejor, alguien que conozca el valor de (convertirse en Miss) Transqueen India».
Soni parecía como la elección obvia; como diseñadora de moda y estilista cuyo trabajo es conocido en el circuito de concursos, anteriormente ayudó a entrenar a los concursantes y elegir sus atuendos. Durante años, se mantuvo relativamente callada sobre su propia identidad transgénero mientras luchaba por la aceptación de su familia y amigos, pero Rai la animó a dar un paso adelante por el título.
«Ella siempre ha sido una columna vertebral muy fuerte para Transqueen India», dijo Rai. «Le dije que porque has estado con nosotros y lo importante que es, y porque has estado luchando por salir del armario públicamente, esta podría ser la mejor plataforma para hacerlo porque es algo en lo que mucha gente sacará fuerza. e inspiración de. «
De niño acosado a reina del desfile
Si bien Soni nació biológicamente hombre, se identificó como una niña desde una edad temprana, y se sintió confundida y consternada cuando las personas a su alrededor comenzaron a insistir en que era un niño y le dijeron que actuara y se comportara como tal.
A medida que crecía, se enfrentó a una presión cada vez mayor de familiares y amigos que la disuadirían de dejarse crecer el cabello, usar ropa «femenina» o tener gestos «afeminados», dijo por teléfono. «Con tanto presión e intimidación a mi alrededor, sentí desesperadamente que era diferente y que había un problema en mí «.
Encontró algo de alivio cuando, cuando era adolescente, comenzó a investigar y se topó con información sobre la identidad de género y la cirugía de confirmación de género. Terminó saliendo de casa a los 17 años, siguiendo una educación en moda y haciendo la transición con la terapia hormonal unos años después, un proceso que describió como «difícil».
«Muchos de mis amigos se rindieron conmigo, no pudieron entender», dijo. «Pero estaba muy decidido, así que seguí adelante e hice todo por mi cuenta».
Shaine Soni representará a la India el próximo año en Miss International Queen. Crédito: Cortesía de Shaine Soni
Soni nunca habló oficialmente con su familia, pero se mantuvieron en contacto después de que ella hizo la transición, con un gran «elefante en la habitación que no señalamos».
Se graduó del Instituto Nacional de Tecnología de la Moda, fundó su propia marca, ganó un reality de diseño y lanzó una carrera como estilista, que fue así como conoció a Rai.
«Cuando Reena se acercó a mí por Miss Transqueen India para la primera temporada en 2017, siempre estuve allí para apoyarla, pero no me sentía cómoda saliendo del armario en ese momento debido a la presión familiar», dijo Soni. Ella ayudó a dirigir el programa desde detrás de escena y, al mismo tiempo, se involucró en la defensa de LGBTQ. En los últimos años, ella y otros activistas del país han hecho campaña para una mayor representación LGBTQ e información precisa en los planes de estudio y libros de texto escolares.
Ahora, dice Soni, está lista para subir al escenario públicamente como Miss Transqueen India.
«Estoy en un lugar donde puedo aceptar este título porque he pasado por mucho y sé lo difícil que es estar donde estoy hoy», dijo. «Si alguien lee sobre mí y encuentra consuelo, creo que mi propósito está absolutamente cumplido».
Violencia y miedo en la comunidad LGBTQ de India
Las actitudes de la India hacia los temas LGBTQ siguen siendo muy conservadoras y la comunidad transgénero es una de las más marginadas del país. El estigma social es tan fuerte que muchos de los que salen del armario son marginados por la sociedad, repudiados por los miembros de la familia o bloqueados el acceso a la educación y el empleo.
Las víctimas de agresiones transgénero han informado la policía no los toma en serio ni ignora sus casos. Incluso si un caso llega a los tribunales, la sentencia por violación o agresión sexual suele ser más leve cuando la víctima es transgénero, en comparación con una mujer cisgénero.
Este es el entorno que Rai se esforzó por cambiar cuando lanzó Miss Transqueen India en 2017. Se identifica como cisgénero, pero se familiarizó con la comunidad LGBTQ después de conocer a personas transgénero.
Neetu RS gana Miss Transqueen India 2019 en octubre de 2019 en Nueva Delhi, India. Crédito: Raj K Raj / Hindustan Times / Getty Images
«La gente se burla de ellos por usar lápiz labial rojo o ponerse tacones de aguja … Quería crear una plataforma donde la gente los aplaudiera por usar lápiz labial rojo y ponerse tacones de aguja». ella dijo. «Quería crear conciencia de que todo lo que necesitan es una plataforma, y que pueden hacer cualquier cosa como el resto de nosotros, si se les da la oportunidad».
Ella enfrentó una reacción violenta casi de inmediato. El concurso no pudo atraer patrocinadores ni diseñadores, y recordó algunos diseñadores le dijeron que no le proporcionarían ropa porque «una vez que una mujer transgénero la usa, las chicas normales no la usan». Otros no podían entender por qué estaba involucrada en la defensa si ella misma no era transgénero. Fue tan difícil que Rai dijo que ella quebró y tuvo su casa hipotecada mientras organizaba el certamen durante su primer año.
Pero, con Soni y otros seguidores a su lado, el programa continuó y ahora está en su cuarto año consecutivo. El año pasado, incluso invitaron Universidad y estudiantes de secundaria para ver el concurso, con la esperanza de enseñar a las generaciones más jóvenes sobre la comunidad LGBTQ.
Puede que este año no tenga la glamorosa competencia de desfiles y los eventos de varios días de años anteriores, pero Rai y Soni miran hacia el futuro, y su visión de una India más tolerante. Esperan que el concurso y su labor de promoción puedan ayudar a allanar el camino e influir en la forma en que el mundo ve a las personas LGBTQ de la India.
«No se trata solo de mí, me da la oportunidad de escuchar las historias de aquellos que se han sentido desconocidos durante años y no pueden expresar lo que sienten», dijo Soni. «Puedo ser una voz para ellos».