Para los neutrales, ciertamente no fue un thriller. A veces, ambos lados parecían más asustados ante la perspectiva de perder que emocionados ante la idea de ganar.
Las posibilidades eran pocas y espaciadas; de hecho, Alemania tuvo las mejores oportunidades hasta que Inglaterra se robó el liderato en el minuto 75 gracias al final a corta distancia de Sterling.
Jugando frente a una multitud partidista de 40.000 espectadores que hizo que el estadio de Wembley se sintiera lleno, Inglaterra aprovechó sus oportunidades cuando importaba.
La introducción de Jack Grealish por el entrenador en jefe de Inglaterra, Gareth Southgate, en la segunda mitad también ayudó a cambiar el curso del partido.
Mientras «It’s Coming Home», el coro de «Three Lions», el himno adoptado por Inglaterra, resonaba en Wembley, los jugadores ingleses dieron una merecida vuelta de honor y se sumergieron en la adulación de una multitud extasiada.
Nervios y expectativas
Miles de fanáticos expectantes se habían reunido en Wembley Way, la famosa carretera que conduce al estadio nacional de Inglaterra, varias horas antes del inicio, y sus nervios se manifestaban en una cacofonía de canciones y cánticos que nunca estaban del todo sincronizados.
Pequeños grupos de aficionados alemanes que se abrieron paso a través del mar de camisas blancas fueron recibidos con abucheos vociferantes; fueron superados en número enormemente en la multitud de capacidad de 40.000.
Aunque cuando los fanáticos se unieron a las canciones a todo volumen a través del sistema de megafonía de Wembley, se te habría perdonado que pensaras que las gradas estaban llenas hasta la capacidad de 90,000 del lugar; había pasado algún tiempo desde que el estadio local de Inglaterra rebotó y palpitó en una atmósfera bastante así, debido a las actuales restricciones de Covid en el país.
Para su crédito, los fanáticos alemanes reunidos en el rincón más alejado del campo continuaron con sus intentos de hacer oír su voz, pero la multitud salvaje y partidista de Inglaterra los ahogó.
El ruido, ahora en forma de abucheos y abucheos, continuó a lo largo del himno nacional alemán, que apenas fue audible entre los aficionados locales.
Inglaterra solo había ganado una eliminatoria en la historia de la Eurocopa, la victoria en cuartos de final sobre España en la Euro ’96.
Quizás el grupo actual de jóvenes jugadores ingleses parecía estar sintiendo el peso de las expectativas, y sus descuidados pases se desviaron cuando Alemania dominó los primeros 10 minutos.
Luego, la defensa de Inglaterra se desintegró, cuando Leon Goretzka se encontró cara a cara con el portero de Inglaterra Jordan Pickford, solo para ser arrastrado torpemente por Declan Rice.
Un silencio nervioso descendió sobre Wembley, la multitud se calló por primera vez, mientras los aficionados ingleses esperaban nerviosamente la decisión del árbitro; Señaló un suspiro de alivio ya que Alemania solo recibió un tiro libre, aunque Rice recibió una tarjeta amarilla.
Ese momento pareció galvanizar a Inglaterra, que comenzó a atacar con cierta intención por primera vez en todo el partido. Primero Sterling sacó una magnífica atajada de Manuel Neuer, antes de que el arquero alemán recogiera cómodamente el cabezazo de Harry Maguire en el siguiente córner.
A medida que las cosas se volvían más frenéticas y aumentaban los decibelios, Southgate parecía el hombre más tranquilo dentro del estadio de Wembley, con las manos en los bolsillos mientras paseaba por su área técnica, extendiendo ocasionalmente la mano para ofrecer algunos consejos tácticos a sus jugadores.
Inglaterra ciertamente tenía la ventaja ahora, pero sin preocupar demasiado a Alemania. Maguire se elevó alto en el segundo palo después de una buena jugada de enlace entre Kalvin Phillips y Kieran Trippier, pero su esfuerzo se disparó por encima de la barra cuando quizás debería haberlo hecho mejor.
Alemania comenzó gradualmente a jugar su camino de regreso al juego y podría decirse que tuvo la mejor oportunidad del juego cuando Timo Wener se jugó a portería. El ángulo puede haber sido correcto, pero su esfuerzo aún fue bien salvado por Pickford.
El equipo visitante ahora estaba comenzando a disfrutar de la ventaja y la frustración de los fanáticos locales se desbordó en un coro de abucheos cuando Trippier tuvo la oportunidad de meter el balón en el área, pero en su lugar optó por un pase corto.
El capitán de Inglaterra y prolífico delantero Kane recibió algunas críticas durante la Eurocopa 2020, ya que no logró entrar en la hoja de anotación, ni siquiera entrar en el juego, en los tres juegos de la fase de grupos de Inglaterra, y tocó el balón solo dos veces en el partido. abriendo 30 minutos aquí.
Demonios exorcizados
Alemania continuó mejorando al comienzo del segundo período y casi pilla a Inglaterra fría en los primeros cinco minutos. Fue necesaria una gran parada de Pickford para negar el disparo de larga distancia de Kai Havertz, que por una fracción de segundo pareció colarse por debajo del travesaño.
Sin embargo, una corrida de Sterling, girando de un lado a otro entre la defensa alemana, hizo que la multitud se pusiera de pie. El delantero del Manchester City parecía haber creado una apertura, pero la pared de camisetas negras se cerró rápidamente para bloquear cualquier oportunidad.
Ambos técnicos hicieron su primer cambio con poco más de 20 minutos para el final, con Grealish entrando en un gran rugido cuando reemplazó a Bukayo Saka y Joachim Löw optando por sustituir a Werner por Serge Gnabry.
Entonces, de repente, los fanáticos de Inglaterra obtuvieron el gran avance que esperaban.
Shaw encontró solo un pequeño bolsillo de espacio en el lado izquierdo del área de Alemania y fue elegido por Grealish, antes de disparar un delicioso cruce bajo cruzado que Sterling estaba disponible para aprovechar bajo Neuer.
Cue pandemonio dentro de Wembley, ya que la multitud finalmente comenzó a creer que su torpeza en el torneo contra Alemania estaba llegando a su fin.
Esa sensación creció cuando Thomas Mueller fue limpio a puerta después de que Sterling había regalado el balón a bajo precio, pero el delantero del Bayern de Múnich arrastró su disparo fuera.
En el otro extremo del campo, Sterling se hundió en el relevo y golpeó el césped de Wembley.
Cuando Kane convirtió el segundo, asintiendo con la cabeza en casa un centro de Grealish menos de cinco minutos después de la falla de Mueller, esta afición local sabía que su equipo había pasado a los cuartos de final.
El ruido dentro de Wembley fue ensordecedor: estos seguidores no han tenido una ocasión como esta para animar en un cuarto de siglo. Esperarán ir dos pasos más allá de 1996 pero, por ahora, solo disfrutarían de su segunda victoria por nocaut en un Campeonato de Europa.