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Inglaterra alcanzó los cuartos de final de la Copa del Mundo por segundo torneo consecutivo gracias a una amplia victoria por 3-0 sobre Senegal.
Los Three Lions comenzaron lento, pero dos goles rápidos de Jordan Henderson y Harry Kane al final de la primera mitad provocaron una actuación brillante y dieron a los hombres de Gareth Southgate el control total del partido.
El gol de Kane fue su undécimo para Inglaterra en un torneo importante, la mayor cantidad de cualquier jugador de los Tres Leones en la historia.
Bukayo Saka agregó brillo al marcador en la segunda mitad, lanzando el balón maravillosamente sobre el portero senegalés Edouard Mendy después de ser encontrado por un centro raso de Phil Foden, ya que el equipo de Aliou Cissé nunca pareció volver al juego.
El resultado y la actuación son tan buenos como los que Inglaterra ha producido en el fútbol eliminatorio bajo Southgate y, sin duda, habrán desencadenado interpretaciones de ‘It’s Coming Home’ en todo el país.
Alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo de 2018 y la final de la Eurocopa 2020 le ha dado a este equipo una experiencia invaluable en las últimas etapas del torneo de fútbol y los fanáticos tendrán la esperanza de que este grupo de jugadores finalmente pueda poner fin a 56 años de dolor.
Este equipo de Inglaterra es sin duda uno de los mejores en este torneo y los jugadores estarán seguros de mejorar su aparición en semifinales en Rusia hace cuatro años.
Los fanáticos de Inglaterra se han cansado de la decepción y la angustia en los años transcurridos desde que el país ganó el único trofeo importante en la Copa del Mundo de 1966, y desde que asumió el cargo de entrenador en 2016, Gareth Southgate ha dado a los seguidores una esperanza renovada de finalmente poner fin a esa racha estéril.
Sin embargo, el período previo a este torneo distó mucho de ser el ideal, ya que Inglaterra sufrió el descenso de su grupo de la Liga de las Naciones y recibió algunas derrotas sorpresivas: la peor, una paliza por 4-0 en casa ante Hungría.
Pero este equipo está endurecido en el torneo, llegando a la semifinal y luego a la final de sus últimas dos competencias importantes, y los jugadores lo han encendido cuando importaba.
Ningún equipo ganó más puntos ni anotó más goles que Inglaterra durante la fase de grupos y Southgate tiene el envidiable problema de tratar de elegir entre una plétora de talentos ofensivos.
Dada la gran cantidad de opciones de calidad en ataque a disposición del entrenador, el ex internacional de Inglaterra ha sido criticado en ocasiones por su selección y tácticas conservadoras del equipo, pero es un enfoque que hasta ahora le ha funcionado bien.
Southgate ciertamente no había cambiado ese enfoque aquí en lo que fueron unos primeros 25 minutos extremadamente cautelosos, y fue Senegal quien tuvo la primera oportunidad real del juego.
Harry Maguire, posiblemente el mejor jugador de Inglaterra hasta ahora en este torneo, regaló el balón en un área peligrosa que dio lugar a una oportunidad brillante para Ismaila Sarr, pero esquivó su esfuerzo por encima del larguero bajo la presión de Jordan Pickford.
A pesar de la ausencia de la estrella Sadio Mané por lesión, este equipo de Senegal todavía cuenta con calidad en todo el campo e Inglaterra ciertamente no se habría tomado a la ligera a los campeones africanos.
Senegal ha crecido en el torneo, mejorando con cada juego aéreo. Los Lions of Teranga volvieron a dar un paso adelante ante Inglaterra y fueron, sin duda, el mejor equipo de la primera media hora.
Fue otro error de Inglaterra, esta vez de John Stones bajo presión, lo que le dio a Senegal otra oportunidad, con Boulaye Dia sacando una inteligente parada de Pickford.
Pero justo cuando Senegal realmente comenzaba a dominar, Inglaterra respondió con un puñetazo siete minutos antes del medio tiempo.
Henderson remató un contraataque arrollador, dirigiendo el balón a casa desde dentro del área penal tras ser encontrado por un centro raso de Jude Bellingham.
Ese gol le dio vida a Inglaterra y los Three Lions terminaron la primera mitad con fuerza, con Kane, todavía sin marcar en este torneo, y Luke Shaw desaprovechando buenas oportunidades.
Con el último puntapié del medio, Inglaterra duplicó su ventaja y puso un pie en los cuartos de final.
Era solo cuestión de tiempo que Kane entrara en el marcador, con el delantero del Tottenham Hotspur rematando otro contragolpe que nuevamente inició Bellingham.
El centrocampista del Borussia Dortmund, de tan solo 19 años, estaba protagonizando una primera parte destacable; fue una actuación individual tan buena como cualquier otra hasta ahora en esta Copa del Mundo.
Ese doblete rápido obligó al entrenador de Senegal, Aliou Cissé, a hacer tres sustituciones en el medio tiempo, pero sus cambios tuvieron muy poco efecto en el juego, si es que tuvieron alguno.
El resultado quedó fuera de toda duda poco más de 10 minutos después del segundo tiempo, cuando el lindo remate de Saka culminó otra maravillosa jugada de Inglaterra. Los fanáticos de los Tres Leones han estado acostumbrados a partidos estresantes a lo largo de los años, pero esos segundos 45 minutos fueron probablemente los fanáticos más relajados que han estado viendo a este equipo en un partido eliminatorio durante años.
Esta victoria prepara un choque delicioso contra Kylian Mbappé y el campeón defensor Francia en los cuartos de final, con las dos potencias europeas luchando por un lugar en los cuartos de final el sábado.
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